അരീത്ത ഫ്രാങ്ക്ലിൻ

ഹലോ. എൻ്റെ പേര് അരീഥ ഫ്രാങ്ക്ലിൻ, പക്ഷേ നിങ്ങൾ എന്നെ 'സോളിൻ്റെ രാജ്ഞി' എന്ന പേരിൽ അറിയുമായിരിക്കും. എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് 1942 മാർച്ച് 25-ന് ടെന്നസിയിലെ മെംഫിസിലാണ്. തുടക്കം മുതലേ സംഗീതം എൻ്റെ ചുറ്റുമുണ്ടായിരുന്നു. എൻ്റെ അച്ഛൻ, സി.എൽ. ഫ്രാങ്ക്ലിൻ, ഒരു പ്രശസ്തനായ പ്രസംഗകനായിരുന്നു, ഞങ്ങളുടെ വീട് എപ്പോഴും പ്രശസ്തരായ സുവിശേഷ ഗായകർക്കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരുന്നു. ഞാൻ ഒരു കൊച്ചുകുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ, ഞങ്ങൾ മിഷിഗണിലെ ഡെട്രോയിറ്റിലേക്ക് താമസം മാറി. ഞാൻ എൻ്റെ അച്ഛൻ്റെ പള്ളിയിൽ മണിക്കൂറുകളോളം ചിലവഴിച്ചു, അവിടുത്തെ ശക്തമായ ഗായകസംഘത്തെ ശ്രദ്ധിച്ചു. കേട്ടുകൊണ്ട് മാത്രം ഞാൻ പിയാനോ വായിക്കാൻ പഠിച്ചു, താമസിയാതെ, എൻ്റെ ഹൃദയത്തിൽ നിന്ന് നേരിട്ട് വരുന്ന ഒരു ശബ്ദത്തിൽ ഞാൻ സുവിശേഷ ഗാനങ്ങൾ പാടാൻ തുടങ്ങി.

ഒരു കൗമാരക്കാരിയെന്ന നിലയിൽ, പള്ളിയിൽ മാത്രമല്ല, ലോകം മുഴുവൻ കേൾക്കാൻ വേണ്ടി ഒരു ഗായികയാകണമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. 1960-ൽ എൻ്റെ 18-ാം വയസ്സിൽ, ഞാൻ ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയിലേക്ക് താമസം മാറുകയും കൊളംബിയ റെക്കോർഡ്സ് എന്ന വലിയ റെക്കോർഡ് കമ്പനിയുമായി ഒരു കരാറിൽ ഒപ്പുവെക്കുകയും ചെയ്തു. ഞാൻ വളരെ ആവേശത്തിലായിരുന്നു. ഞാൻ ജാസും പോപ്പ് ഗാനങ്ങളും പാടി നിരവധി ആൽബങ്ങൾ ചെയ്തു. പക്ഷേ എന്തോ ഒന്ന് ശരിയല്ലെന്ന് തോന്നി. സംഗീതം നല്ലതായിരുന്നു, പക്ഷേ അത് എൻ്റെ ഉള്ളിൻ്റെ ഉള്ളിലെ ശക്തവും ആത്മാർത്ഥവുമായ ശബ്ദമായിരുന്നില്ല. ഞാൻ അപ്പോഴും എൻ്റെ യഥാർത്ഥ ശബ്ദത്തിനായി തിരയുകയായിരുന്നു.

1966-ൽ ഞാൻ അറ്റ്ലാൻ്റിക് റെക്കോർഡ്സ് എന്ന പുതിയ റെക്കോർഡ് ലേബലിൽ ചേർന്നപ്പോൾ എല്ലാം മാറി. അവർ എന്നെ ഞാനായിരിക്കാൻ അനുവദിച്ചു. എൻ്റെ പാട്ടുകളിൽ പിയാനോ വായിക്കാനും എൻ്റെ എല്ലാ വികാരങ്ങളോടും കൂടി പാടാനും അവർ എന്നെ പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു. 1967-ൽ, എൻ്റെ ജീവിതം എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റിമറിച്ച ഒരു ഗാനം ഞാൻ റെക്കോർഡ് ചെയ്തു: 'റെസ്പെക്റ്റ്'. ഞാൻ അതിൽ പ്രശസ്തമായ 'R-E-S-P-E-C-T' ഭാഗവും കുറച്ച് 'സോക്ക് ഇറ്റ് ടു മി' വരികളും ചേർത്തു. ആ ഗാനം ചാർട്ടുകളിൽ ഒന്നാമതെത്തി. അതൊരു ഹിറ്റ് ഗാനം എന്നതിലുപരി, അതൊരു ദേശീയഗാനമായി മാറി. പൗരാവകാശ പ്രസ്ഥാനത്തിൽ തങ്ങളുടെ അവകാശങ്ങൾക്കായി പോരാടുന്ന ആളുകൾക്കും തുല്യമായി പരിഗണിക്കപ്പെടാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന സ്ത്രീകൾക്കും അതൊരു ശക്തമായ സന്ദേശമായിരുന്നു. ആളുകൾ കൂടെ പാടിയപ്പോൾ, എല്ലാവരും അർഹിക്കുന്ന ബഹുമാനമാണ് അവർ ആവശ്യപ്പെട്ടത്.

എൻ്റെ സംഗീതത്തിന് ആളുകളെ നൃത്തം ചെയ്യിക്കുന്നതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു; അത് ലോകത്തെ മികച്ചൊരിടമാക്കാൻ സഹായിക്കും. ഞാൻ പൗരാവകാശ പ്രസ്ഥാനത്തിൻ്റെ അഭിമാനിയായ പിന്തുണക്കാരിയും അതിൻ്റെ മഹാനായ നേതാവ് ഡോ. മാർട്ടിൻ ലൂഥർ കിംഗ് ജൂനിയറിൻ്റെ സുഹൃത്തും ആയിരുന്നു. ഈ ലക്ഷ്യത്തിനായി പണം കണ്ടെത്താനും അവബോധം വളർത്താനും ഞാൻ എൻ്റെ ശബ്ദം ഉപയോഗിച്ചു. 1968-ൽ ഡോ. കിംഗ് ദുഃഖകരമായി അന്തരിച്ചപ്പോൾ, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ശവസംസ്കാര ചടങ്ങിൽ പാടാൻ എന്നോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു. ഞാൻ ചെയ്തതിൽ വെച്ച് ഏറ്റവും പ്രയാസമേറിയ കാര്യങ്ങളിൽ ഒന്നായിരുന്നു അത്, പക്ഷേ എൻ്റെ സുഹൃത്തിനെയും എല്ലാ ആളുകൾക്കും സമത്വമെന്ന അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ സ്വപ്നത്തെയും ബഹുമാനിക്കാൻ ഞാൻ എൻ്റെ تمام ഹൃദയം കൊണ്ടും പാടി.

എൻ്റെ കരിയർ ഒരു അത്ഭുതകരമായ യാത്രയായിരുന്നു. '(യു മേക്ക് മി ഫീൽ ലൈക്ക്) എ നാച്ചുറൽ വുമൺ', 'തിങ്ക്' തുടങ്ങിയ നിരവധി ഹിറ്റ് ഗാനങ്ങൾ ഞാൻ റെക്കോർഡ് ചെയ്തു. സംഗീതത്തിനുള്ള ഓസ്കാർ പോലെയുള്ള 18 ഗ്രാമി അവാർഡുകൾ ഞാൻ നേടി. 1987-ൽ റോക്ക് ആൻഡ് റോൾ ഹോൾ ഓഫ് ഫെയിമിൽ ഉൾപ്പെടുത്തുന്ന ആദ്യത്തെ വനിതയായപ്പോൾ എനിക്ക് വളരെ അഭിമാനം തോന്നി. 2009-ൽ പ്രസിഡൻ്റ് ബരാക് ഒബാമയുടെ സ്ഥാനാരോഹണ ചടങ്ങിൽ ഉൾപ്പെടെ, പ്രസിഡൻ്റുമാർക്ക് വേണ്ടി പാടാനുള്ള ബഹുമതിയും എനിക്ക് ലഭിച്ചു. നമ്മൾ എത്ര ദൂരം മുന്നോട്ട് പോയി എന്ന് കാണുന്നത് അതിശയകരമായിരുന്നു.

ഞാൻ ഒരുപാട് വർഷങ്ങൾ സംഗീതം തുടർന്നു. ഞാൻ 76 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, 2018 ഓഗസ്റ്റ് 16-ന് എൻ്റെ യാത്ര സമാധാനപരമായി അവസാനിച്ചു. ആളുകൾ എന്നെ 'സോളിൻ്റെ രാജ്ഞി' എന്ന് ഓർക്കുന്നു, പക്ഷേ എൻ്റെ സംഗീതത്തിലെ സന്ദേശവും അവർ ഓർക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. ഞാൻ സ്നേഹത്തെയും, ഹൃദയവേദനയെയും, സന്തോഷത്തെയും കുറിച്ച് പാടി, എന്നാൽ എല്ലാത്തിലുമുപരി, ഞാൻ ബഹുമാനത്തെക്കുറിച്ച് പാടി. എൻ്റെ ശബ്ദം ഇപ്പോൾ നിശ്ശബ്ദമാണ്, പക്ഷേ എൻ്റെ ഗാനങ്ങൾ ജീവിക്കുന്നു, അവ നിങ്ങളുടെ സ്വന്തം ശബ്ദം കണ്ടെത്താനും അല്പം R-E-S-P-E-C-T ആവശ്യപ്പെടാനും നിങ്ങളെ പ്രചോദിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.