നിക്കി ജിയോവാനി

എൻ്റെ പേര് നിക്കി ജിയോവാനി. ഞാൻ വാക്കുകൾ കൊണ്ട് കഥകൾ പറയുന്ന ഒരു വ്യക്തിയാണ്. 1943 ജൂൺ 7-ന് ടെന്നസിയിലെ നോക്സ്വില്ലിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എൻ്റെ കുട്ടിക്കാലം രണ്ട് വീടുകളിലായിട്ടായിരുന്നു. ഒന്ന് നോക്സ്വില്ലിലുള്ള എൻ്റെ മുത്തശ്ശിയുടെ സ്നേഹം നിറഞ്ഞ വീട്, മറ്റൊന്ന് ഒഹായോയിലെ സിൻസിനാറ്റി നഗരപ്രാന്തത്തിലുള്ള എൻ്റെ മാതാപിതാക്കളുടെ വീട്. എൻ്റെ മുത്തശ്ശി, ലൂവേനിയ, എന്നെ കഥകളെ സ്നേഹിക്കാനും ഞാൻ ആരാണെന്നതിൽ അഭിമാനിക്കാനും പഠിപ്പിച്ചു. ആ പാഠങ്ങളാണ് വാക്കുകളോടുള്ള എൻ്റെ ഇഷ്ടത്തിന് തുടക്കമിട്ടത്.

എനിക്ക് വെറും 16 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ ഞാൻ കോളേജിൽ പോയിത്തുടങ്ങി. ടെന്നസിയിലെ നാഷ്‌വില്ലിലുള്ള ഫിസ്ക് യൂണിവേഴ്സിറ്റി എന്ന കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ വിദ്യാർത്ഥികൾക്കായുള്ള ഒരു പ്രത്യേക സ്കൂളിലായിരുന്നു ഞാൻ പഠിച്ചത്. കുറച്ചുകാലം എനിക്ക് അവിടെനിന്ന് മാറിനിൽക്കേണ്ടി വന്നെങ്കിലും, പഠനം പൂർത്തിയാക്കണമെന്ന ദൃഢനിശ്ചയത്തോടെ ഞാൻ തിരിച്ചെത്തി. 1967-ൽ ഞാൻ ചരിത്രത്തിൽ ബിരുദം നേടി. അമേരിക്കയിൽ പൗരാവകാശ പ്രസ്ഥാനം (Civil Rights Movement) എന്നറിയപ്പെടുന്ന വലിയ മാറ്റങ്ങൾ നടക്കുന്ന കാലമായിരുന്നു അത്. ആ മാറ്റത്തിൻ്റെ ഭാഗമാകാൻ എൻ്റെ വാക്കുകൾക്ക് കഴിയണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ഒരു കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരി എന്ന നിലയിലുള്ള എൻ്റെ വികാരങ്ങളെയും അനുഭവങ്ങളെയും കുറിച്ച് സംസാരിക്കുന്ന കവിതകൾ ഞാൻ എഴുതാൻ തുടങ്ങി.

1968-ൽ ഞാൻ എൻ്റെ ആദ്യത്തെ കവിതാസമാഹാരമായ 'ബ്ലാക്ക് ഫീലിംഗ്, ബ്ലാക്ക് ടോക്ക്' പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. എൻ്റെ സന്ദേശത്തിൽ എനിക്ക് പൂർണ്ണ വിശ്വാസമുണ്ടായിരുന്നതുകൊണ്ട്, സ്വന്തം പണം ഉപയോഗിച്ചാണ് ഞാൻ അത് ചെയ്തത്. എൻ്റെ കവിതകൾ 'ബ്ലാക്ക് ആർട്സ് മൂവ്‌മെൻ്റ്' എന്ന ഒരു പ്രസ്ഥാനത്തിൻ്റെ ഭാഗമായി മാറി. കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ കലാകാരന്മാർ ഞങ്ങളുടെ സംസ്കാരത്തിൽ അഭിമാനം പ്രകടിപ്പിക്കാൻ അവരുടെ കഴിവുകൾ ഉപയോഗിച്ച ഒരു കാലമായിരുന്നു അത്. 1969-ൽ എൻ്റെ മകൻ തോമസ് ജനിച്ചത് എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ മറ്റൊരു സന്തോഷകരമായ നിമിഷമായിരുന്നു. അവനാണ് കുട്ടികൾക്കുവേണ്ടി എഴുതാൻ എനിക്ക് പ്രചോദനമായത്.

പഠിപ്പിക്കുന്നത് എനിക്കിഷ്ടമുള്ള കാര്യമാണ്. 1987-ൽ ഞാൻ വിർജീനിയ ടെക് എന്ന വലിയ സർവ്വകലാശാലയിൽ പ്രൊഫസറായി. ചെറുപ്പക്കാരെ അവരുടെ സ്വന്തം ശബ്ദം കണ്ടെത്താനും എഴുത്തിലൂടെ അവരുടെ കഥകൾ പറയാനും സഹായിക്കുന്നത് എനിക്ക് ഒരുപാട് സന്തോഷം നൽകുന്നു. എനിക്ക് ലഭിച്ച നിരവധി പുരസ്കാരങ്ങളെക്കുറിച്ച് ഞാൻ പറയാറുണ്ട്. അത് എന്തിനാണെന്നുവെച്ചാൽ, വാക്കുകൾക്ക് എത്രമാത്രം ശക്തിയുണ്ടെന്ന് കാണിക്കാനാണ്, അല്ലാതെ പൊങ്ങച്ചം പറയാനല്ല.

എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ പ്രവർത്തനങ്ങളെക്കുറിച്ച് ഞാൻ ഓർക്കാറുണ്ട്. ഇന്നും ഞാൻ എഴുതുകയും പഠിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. എൻ്റെ കവിതകൾ ആളുകൾക്ക് ശക്തരായും അഭിമാനമുള്ളവരായും മനസ്സിലാക്കപ്പെട്ടവരായും തോന്നാൻ സഹായിക്കുമെന്നാണ് എൻ്റെ പ്രതീക്ഷ. ഓരോരുത്തർക്കും അവരവരുടേതായ ഒരു കഥ പറയാനുണ്ടെന്നും ലോകത്ത് അവരുടെ ശബ്ദത്തിന് പ്രാധാന്യമുണ്ടെന്നും ഓർമ്മിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് ഞാൻ അവസാനിപ്പിക്കുന്നു.