നിക്കി ജിയോവാനി

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് നിക്കി ജിയോവാനി, ഞാനൊരു കവിയാണ്. എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് 1943 ജൂൺ 7-ന് ടെന്നസിയിലെ നോക്സ്വിൽ എന്ന സ്ഥലത്താണ്. രണ്ട് അത്ഭുതലോകങ്ങൾക്കിടയിലാണ് ഞാൻ വളർന്നത്. സ്കൂൾ കാലത്ത് ഞാൻ എൻ്റെ മാതാപിതാക്കളോടൊപ്പം ഒഹായോയിലെ സിൻസിനാറ്റിയിലുള്ള ലിങ്കൺ ഹൈറ്റ്സ് എന്ന സ്ഥലത്ത് താമസിച്ചു. എന്നാൽ എൻ്റെ വേനൽക്കാലങ്ങൾ നോക്സ്വില്ലിൽ എൻ്റെ മുത്തശ്ശീമുത്തശ്ശന്മാർക്കൊപ്പമായിരുന്നു. എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട വ്യക്തികളിലൊരാളായിരുന്നു എൻ്റെ മുത്തശ്ശി, ലൂവേനിയ. ഞാൻ ആരാണെന്നതിൽ അഭിമാനിക്കാനും എപ്പോഴും എൻ്റെ മനസ്സ് തുറന്ന് സംസാരിക്കാനും അവർ എന്നെ പഠിപ്പിച്ചു. അവർ എൻ്റെ തലയിൽ കഥകൾ നിറച്ചു, എൻ്റെ ഹൃദയത്തിൽ ധൈര്യവും നിറച്ചു, അത് എൻ്റെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ എനിക്ക് ആവശ്യമായിരുന്നു.

എനിക്ക് പതിനാറ് വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, 1960-ൽ, ഞാൻ നാഷ്‌വില്ലിലെ ചരിത്രപ്രസിദ്ധമായ ബ്ലാക്ക് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയായ ഫിസ്ക് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ കോളേജിൽ ചേർന്നു. ഞാൻ വളരെ സ്വതന്ത്രയും ശക്തമായ അഭിപ്രായങ്ങളുള്ളവളുമായിരുന്നു, അത് തുടക്കത്തിൽ എന്നെ അൽപ്പം കുഴപ്പത്തിലാക്കി! എനിക്ക് കുറച്ചുകാലം സ്കൂൾ വിട്ടുപോകേണ്ടി പോലും വന്നു. എന്നാൽ ഞാൻ മുമ്പത്തേക്കാൾ കൂടുതൽ നിശ്ചയദാർഢ്യത്തോടെ മടങ്ങിവന്നു. സ്റ്റുഡൻ്റ് നോൺ വയലൻ്റ് കോർഡിനേറ്റിംഗ് കമ്മിറ്റി (SNCC) പോലുള്ള ഗ്രൂപ്പുകളിലൂടെ ഞാൻ പൗരാവകാശ പ്രസ്ഥാനത്തിൽ പങ്കാളിയായി. എഴുത്ത് - പ്രത്യേകിച്ച് കവിത - നീതിക്കുവേണ്ടി പോരാടാനുള്ള എൻ്റെ മാർഗമാണെന്ന് ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. 1967-ൽ ഞാൻ ഓണേഴ്സോടെ ബിരുദം നേടി, ഒരു മാറ്റമുണ്ടാക്കാൻ എൻ്റെ ശബ്ദം ഉപയോഗിക്കാൻ തയ്യാറായി.

1960-കളുടെ അവസാനത്തിൽ ബ്ലാക്ക് ആർട്സ് മൂവ്മെൻ്റ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന ആവേശകരമായ ഒരു കാലഘട്ടമുണ്ടായിരുന്നു. കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ കലാകാരന്മാരും എഴുത്തുകാരും സംഗീതജ്ഞരും ഞങ്ങളുടെ സംസ്കാരത്തെ ആഘോഷിക്കുകയും അനീതിക്കെതിരെ സംസാരിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന കല സൃഷ്ടിക്കുകയായിരുന്നു. അതിൻ്റെ ഭാഗമാകാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. എനിക്ക് ഒരുപാട് കാര്യങ്ങൾ പറയാനുണ്ടായിരുന്നു, ഒരു പ്രസാധകനുവേണ്ടി കാത്തിരിക്കാൻ എനിക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല, അതിനാൽ ഞാൻ എൻ്റെ ആദ്യത്തെ കവിതാസമാഹാരങ്ങൾ സ്വയം പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു! 1968-ൽ 'ബ്ലാക്ക് ഫീലിംഗ്, ബ്ലാക്ക് ടോക്ക്', 'ബ്ലാക്ക് ജഡ്ജ്മെൻ്റ്' എന്നിവ പുറത്തിറങ്ങി. എൻ്റെ കവിതകൾ എൻ്റെ ജീവിതത്തെയും, എൻ്റെ സമൂഹത്തെയും, സമത്വത്തിനുവേണ്ടിയുള്ള പോരാട്ടത്തെയും കുറിച്ചായിരുന്നു. അവ യഥാർത്ഥവും വികാരങ്ങൾ നിറഞ്ഞതുമായതിനാൽ ആളുകൾക്ക് അവയുമായി ബന്ധപ്പെടാൻ കഴിഞ്ഞു.

എൻ്റെ കവിതകൾ പുസ്തകങ്ങൾ വായിക്കുന്ന ആളുകളിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങാതെ എല്ലാവരിലേക്കും എത്തണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. അതിനാൽ, 1971-ൽ, ഒരു ഗോസ്പൽ ഗായകസംഘം പശ്ചാത്തലത്തിൽ പാടുമ്പോൾ ഞാൻ എൻ്റെ കവിതകൾ വായിക്കുന്ന 'ട്രൂത്ത് ഈസ് ഓൺ ഇറ്റ്സ് വേ' എന്ന പേരിൽ ഒരു ആൽബം ഉണ്ടാക്കി. അതൊരു വലിയ വിജയമായി! അതേസമയം, 'സ്പിൻ എ സോഫ്റ്റ് ബ്ലാക്ക് സോങ്ങ്' പോലുള്ള പുസ്തകങ്ങളിലൂടെ ഞാൻ കുട്ടികൾക്കായി എഴുതാൻ തുടങ്ങി. അതേ വർഷം, 1971-ൽ, ഞാൻ പ്രഗത്ഭനായ എഴുത്തുകാരൻ ജെയിംസ് ബാൾഡ്വിനുമായി ടെലിവിഷനിൽ സംപ്രേഷണം ചെയ്ത ഒരു പ്രശസ്തമായ സംഭാഷണം നടത്തി. അമേരിക്കയിൽ ഒരു കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരനായിരിക്കുന്നതിൻ്റെ അർത്ഥമെന്താണെന്ന് ഞങ്ങൾ മണിക്കൂറുകളോളം സംസാരിച്ചു. അത്തരം വലിയ സംഭാഷണങ്ങൾ പരസ്യമായി നടത്തേണ്ടത് പ്രധാനമായിരുന്നു.

എഴുത്തിനു പുറമേ, എനിക്ക് എപ്പോഴും അധ്യാപനവും ഇഷ്ടമായിരുന്നു. 1987-ൽ ഞാൻ വിർജീനിയ ടെക്കിൽ പ്രൊഫസറായി. ഒരു അധ്യാപികയാകുന്നത് വാക്കുകളോടുള്ള എൻ്റെ സ്നേഹം പുതിയ തലമുറകളുമായി പങ്കിടാൻ എന്നെ അനുവദിക്കുന്നു. ജീവിതം വെല്ലുവിളികളും കൊണ്ടുവന്നിട്ടുണ്ട്. 1990-കളുടെ മധ്യത്തിൽ, എനിക്ക് ശ്വാസകോശാർബുദം സ്ഥിരീകരിച്ചു, പക്ഷേ ഞാൻ അതിനെ അതിജീവിച്ചു. പിന്നീട്, 2007-ൽ, വിർജീനിയ ടെക്കിൽ ഒരു ഭയാനകമായ ദുരന്തമുണ്ടായി. എൻ്റെ വിദ്യാർത്ഥികളെയും സമൂഹത്തെയും ആശ്വസിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നതിന്, ഞാൻ 'വി ആർ വിർജീനിയ ടെക്' എന്ന പേരിൽ ഒരു കവിത എഴുതി. നമ്മുടെ ഏറ്റവും ദുഃഖകരമായ നിമിഷങ്ങളിൽ പോലും, നമ്മൾ ഒരുമിച്ച് നിൽക്കുമ്പോൾ നമ്മൾ ശക്തരാണെന്ന ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായിരുന്നു അത്.

ഇന്നും ഞാൻ എഴുതുകയും പഠിപ്പിക്കുകയും സംസാരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. വാക്കുകൾക്ക് അവിശ്വസനീയമായ ശക്തിയുണ്ടെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു - ആശ്വസിപ്പിക്കാനും പ്രചോദിപ്പിക്കാനും മാറ്റം സൃഷ്ടിക്കാനുമുള്ള ശക്തി. നിങ്ങളുടെ ശബ്ദമാണ് നിങ്ങളുടെ ഏറ്റവും വിലയേറിയ ഉപകരണം എന്ന് എൻ്റെ യാത്ര എന്നെ പഠിപ്പിച്ചു. എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ സ്വന്തം ശബ്ദം കണ്ടെത്താനും സ്വന്തം കഥകൾ പറയാനും മെച്ചപ്പെട്ടതും ദയയുള്ളതുമായ ഒരു ലോകം കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ നിങ്ങളുടെ വാക്കുകൾ ഉപയോഗിക്കാനും പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. എല്ലാത്തിനുമുപരി, നിങ്ങളുടെ കഥയും എൻ്റെ കഥ പോലെ തന്നെ പ്രധാനപ്പെട്ടതാണ്.