അരീത്ത ഫ്രാങ്ക്ലിൻ

ഹലോ! എൻ്റെ പേര് അരീത്ത ഫ്രാങ്ക്ലിൻ, എന്നെ 'സോളിന്റെ റാണി' എന്നാണ് പലരും അറിയുന്നത്. എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് 1942 മാർച്ച് 25-ന് ടെന്നസിയിലെ മെംഫിസിൽ വെച്ചാണ്. എൻ്റെ ജനനം മുതൽ സംഗീതം എൻ്റെ ചുറ്റുമുണ്ടായിരുന്നു. എൻ്റെ അച്ഛൻ, സി.എൽ. ഫ്രാങ്ക്ലിൻ, ഒരു പ്രശസ്തനായ പ്രഭാഷകനായിരുന്നു, ഞങ്ങളുടെ വീട് എപ്പോഴും ഭക്തിഗാനങ്ങളാലും മഹാലിയ ജാക്സൺ, സാം കുക്ക് തുടങ്ങിയ പ്രശസ്ത ഗായകരാലും നിറഞ്ഞിരുന്നു. ഞാൻ പിയാനോ വായിക്കാൻ പഠിച്ചത് കേട്ടുകേൾവിയിലൂടെയാണ്, സ്വയം പഠിക്കുകയായിരുന്നു. ഞാൻ ഒരു കൊച്ചുകുട്ടിയായിരുന്നപ്പോഴേക്കും, മിഷിഗണിലെ ഡെട്രോയിറ്റിലുള്ള എൻ്റെ അച്ഛൻ്റെ പള്ളിയിൽ ഞാൻ സോളോ പാടാൻ തുടങ്ങിയിരുന്നു. അവിടെ വെച്ചാണ് ഞാൻ എൻ്റെ ശബ്ദത്തിന്റെ ശക്തിയും സംഗീതത്തിന് എങ്ങനെ ആളുകളുടെ ഹൃദയത്തെ സ്പർശിക്കാൻ കഴിയുമെന്നും ആദ്യമായി തിരിച്ചറിഞ്ഞത്.

എനിക്ക് 14 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, 1956-ൽ, ഞാൻ എൻ്റെ ആദ്യത്തെ ഭക്തിഗാന ആൽബം റെക്കോർഡ് ചെയ്തു. എന്നാൽ എൻ്റെ സംഗീതം ലോകം മുഴുവൻ പങ്കുവെക്കണമെന്ന് ഞാൻ സ്വപ്നം കണ്ടു. 1960-ൽ, കൊളംബിയ റെക്കോർഡ്സ് എന്ന വലിയ റെക്കോർഡ് കമ്പനിയുമായി ഞാൻ കരാർ ഒപ്പിട്ടു. അവിടെ ഞാൻ മനോഹരമായ ചില ഗാനങ്ങൾ ഒരുക്കി, പക്ഷേ അത് എല്ലായ്പ്പോഴും 'യഥാർത്ഥ ഞാൻ' ആണെന്ന് എനിക്ക് തോന്നിയില്ല. 1966-ൽ ഞാൻ അറ്റ്ലാന്റിക് റെക്കോർഡ്സിലേക്ക് മാറിയപ്പോഴാണ് എൻ്റെ യഥാർത്ഥ സംഗീത ശൈലി ഞാൻ കണ്ടെത്തിയത്. അവർ എന്നെ ഞാനായിരിക്കാൻ അനുവദിച്ചു: പിയാനോ വായിക്കാനും, പാട്ടുകൾ ക്രമീകരിക്കാനും, എൻ്റെ ഉള്ളിലെ എല്ലാ ആത്മാംശവും ആവേശവും ഉപയോഗിച്ച് പാടാനും അവർ എനിക്ക് സ്വാതന്ത്ര്യം നൽകി. ഞാൻ പാടാൻ വേണ്ടി ജനിച്ച സംഗീതം ഒടുവിൽ എനിക്ക് പാടാൻ കഴിഞ്ഞതുപോലെ തോന്നി.

1967-ൽ എല്ലാം മാറി. ഓട്ടിസ് റെഡ്ഡിംഗ് എഴുതിയ 'റെസ്പെക്ട്' എന്ന ഗാനം ഞാൻ റെക്കോർഡ് ചെയ്തു. ഞാൻ അതിൽ പ്രശസ്തമായ 'ആർ-ഇ-എസ്-പി-ഇ-സി-ടി' എന്ന ഭാഗവും 'സോക്ക് ഇറ്റ് ടു മീ' എന്ന വരികളും ചേർത്തു, എൻ്റെ സഹോദരിമാരായ എർമയും കരോളിനും പശ്ചാത്തലത്തിൽ പാടി. ആ ഗാനം ചാർട്ടുകളിൽ ഒന്നാം സ്ഥാനത്തെത്തി! അതൊരു ഹിറ്റ് എന്നതിലുപരി, പൗരാവകാശ പ്രസ്ഥാനത്തിനും ന്യായമായ പരിഗണന ആഗ്രഹിക്കുന്ന ലോകമെമ്പാടുമുള്ള സ്ത്രീകൾക്കും വേണ്ടിയുള്ള ഒരു ഗീതമായി മാറി. എൻ്റെ സംഗീതം നൃത്തം ചെയ്യാൻ മാത്രമുള്ളതായിരുന്നില്ല - അതിന് ഒരു സന്ദേശമുണ്ടായിരുന്നു. എൻ്റെ കുടുംബത്തിൻ്റെ അടുത്ത സുഹൃത്തായിരുന്ന ഡോ. മാർട്ടിൻ ലൂഥർ കിംഗ് ജൂനിയറിനെപ്പോലുള്ള നേതാക്കളെ പിന്തുണയ്ക്കാൻ എൻ്റെ ശബ്ദം ഉപയോഗിക്കാൻ കഴിഞ്ഞതിൽ ഞാൻ അഭിമാനിച്ചു. 1968-ൽ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ശവസംസ്കാര ചടങ്ങിൽ ഞാൻ പാടി, അത് ഞാൻ ചെയ്തതിൽ വെച്ച് ഏറ്റവും കഠിനവും പ്രധാനപ്പെട്ടതുമായ കാര്യങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു. എൻ്റെ '(യു മേക്ക് മി ഫീൽ ലൈക്ക്) എ നാച്ചുറൽ വുമൺ', 'തിങ്ക്' തുടങ്ങിയ ഗാനങ്ങളും ശക്തിയുടെയും ശാക്തീകരണത്തിൻ്റെയും സന്ദേശങ്ങൾ നൽകി.

എൻ്റെ കരിയർ ഞാൻ എന്നും ഓർക്കുന്ന ഒരുപാട് നിമിഷങ്ങൾ കൊണ്ട് നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. സംഗീതത്തിലെ ഓസ്കാർ പോലെ കണക്കാക്കുന്ന 18 ഗ്രാമി അവാർഡുകൾ ഞാൻ നേടി. 1987-ൽ, റോക്ക് ആൻഡ് റോൾ ഹോൾ ഓഫ് ഫെയിമിൽ ഇടംപിടിക്കുന്ന ആദ്യത്തെ വനിതയായി ഞാൻ മാറി, അതൊരു വലിയ ബഹുമതിയായിരുന്നു. പ്രസിഡന്റ് ബരാക് ഒബാമയുടെ സ്ഥാനാരോഹണ ചടങ്ങിൽ ഉൾപ്പെടെ, രാഷ്ട്രപതിമാർക്ക് വേണ്ടി പാടാനുള്ള ഭാഗ്യം എനിക്കുണ്ടായി. അത് 2009 ജനുവരി 20-നായിരുന്നു. 2005-ൽ പ്രസിഡന്റ് ജോർജ്ജ് ഡബ്ല്യു. ബുഷ് എനിക്ക് പ്രസിഡൻഷ്യൽ മെഡൽ ഓഫ് ഫ്രീഡം നൽകി ആദരിച്ചു, ഇത് അമേരിക്കയിൽ ഒരു സാധാരണ പൗരന് ലഭിക്കാവുന്ന ഏറ്റവും വലിയ ബഹുമതിയാണ്. പതിറ്റാണ്ടുകളിലുടനീളം, ഞാൻ പാട്ട് നിർത്തുകയോ എൻ്റെ കഴിവ് ലോകവുമായി പങ്കുവെക്കാതിരിക്കുകയോ ചെയ്തില്ല.

ഞാൻ വളരെ സംതൃപ്തമായ ഒരു ജീവിതം നയിച്ചു, ആളുകൾക്ക് സന്തോഷവും ശക്തിയും നൽകുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിച്ച സംഗീതം സൃഷ്ടിച്ചു. ഞാൻ 76 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, 2018-ൽ എൻ്റെ ജീവിതയാത്ര സമാധാനപരമായി അവസാനിച്ചു. ഞാനിന്ന് ഇവിടെ ഇല്ലെങ്കിലും, എൻ്റെ ശബ്ദം നിലനിൽക്കുന്നു. എൻ്റെ സംഗീതം ആളുകളെ തങ്ങൾക്കുവേണ്ടി നിലകൊള്ളാനും, ബഹുമാനം ആവശ്യപ്പെടാനും, തങ്ങൾ ആരാണെന്നതിൽ അഭിമാനിക്കാനും പ്രേരിപ്പിക്കുന്നു. എൻ്റെ ഏതെങ്കിലും ഒരു പാട്ട് കേൾക്കുമ്പോൾ, നിങ്ങൾക്കും ആ ശക്തി അനുഭവപ്പെടുമെന്നും, തൻ്റെ ശബ്ദം കൊണ്ട് ലോകം മാറ്റിയ ഡെട്രോയിറ്റിൽ നിന്നുള്ള ആ പെൺകുട്ടിയെ ഓർക്കുമെന്നും ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.