അരീത്ത ഫ്രാങ്ക്ലിൻ

ഹലോ! എൻ്റെ പേര് അരീത്ത ഫ്രാങ്ക്ലിൻ, ആളുകൾ എന്നെ 'സോളിൻ്റെ രാജ്ഞി' എന്ന് വിളിച്ചിരുന്നു. ഞാൻ 1942 മാർച്ച് 25-ന് ടെന്നസിയിലെ മെംഫിസ് എന്ന നഗരത്തിലാണ് ജനിച്ചത്, പക്ഷേ ഞാൻ വളർന്നത് മിഷിഗണിലെ ഡെട്രോയിറ്റിലാണ്. എൻ്റെ അച്ഛൻ ഒരു പ്രശസ്തനായ പ്രഭാഷകനായിരുന്നു, ഞങ്ങളുടെ വീട് എപ്പോഴും സംഗീതവും പ്രശസ്തരായ ഗായകരെയും കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരുന്നു. പള്ളിയിൽ ഞങ്ങൾ പാടിയിരുന്ന സന്തോഷം നിറഞ്ഞ ഗാനങ്ങളായ ഗോസ്പൽ സംഗീതം ഞാൻ ഒരുപാട് ഇഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്നു. പാട്ടുകൾ കേട്ട് ഞാൻ സ്വന്തമായി പിയാനോ വായിക്കാൻ പഠിച്ചു! സംഗീതം എനിക്ക് ശ്വാസം പോലെയായിരുന്നു—അത് എല്ലായിടത്തും ഉണ്ടായിരുന്നു, അത് തന്നെയായിരുന്നു എല്ലാം.

എനിക്ക് കൗമാരപ്രായമായപ്പോൾ, ഞാൻ പ്രൊഫഷണലായി ഗോസ്പൽ സംഗീതം പാടാൻ തുടങ്ങി. 1960-ൽ, ഞാൻ എൻ്റെ ആദ്യത്തെ വലിയ റെക്കോർഡ് കരാറിൽ ഒപ്പുവെച്ചു. ഞാൻ വളരെ ആവേശത്തിലായിരുന്നു! എന്നാൽ തുടക്കത്തിൽ, ഞാൻ പാടിയ പാട്ടുകൾ എനിക്ക് എൻ്റേതായി തോന്നിയില്ല. എനിക്ക് ശക്തമായ ഒരു ശബ്ദമുണ്ടെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു, പക്ഷേ അത് ലോകവുമായി പങ്കുവെക്കാനുള്ള ശരിയായ വഴി ഞാൻ അപ്പോഴും തിരയുകയായിരുന്നു. അതിന് കുറച്ച് വർഷങ്ങളെടുത്തു, പക്ഷേ എൻ്റെ ഹൃദയത്തിൽ നിന്ന് വരുന്ന സംഗീതം കണ്ടെത്താനുള്ള ശ്രമം ഞാൻ ഒരിക്കലും ഉപേക്ഷിച്ചില്ല.

1967-ൽ എല്ലാം മാറി. ഞാൻ 'റെസ്പെക്റ്റ്' എന്ന പേരിൽ ഒരു ഗാനം റെക്കോർഡ് ചെയ്തു, അത് വലിയ ഹിറ്റായി മാറി! ഞാൻ അത് പാടിയപ്പോൾ, ഞാൻ ബഹുമാനം ചോദിക്കുകയായിരുന്നില്ല—ഞാൻ അത് ആവശ്യപ്പെടുകയായിരുന്നു. ന്യായമായി പരിഗണിക്കപ്പെടാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന എല്ലായിടത്തുമുള്ള ആളുകൾക്ക്, പ്രത്യേകിച്ച് സ്ത്രീകളുടെയും പൗരാവകാശങ്ങൾക്കായി പോരാടുന്ന ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കക്കാരുടെയും ഒരു ദേശീയഗാനമായി ആ ഗാനം മാറി. അതിനുശേഷം, '(യു മേക്ക് മീ ഫീൽ ലൈക്ക്) എ നാച്ചുറൽ വുമൺ', 'തിങ്ക്' തുടങ്ങിയ പ്രശസ്തമായ ഗാനങ്ങൾ ഞാൻ റെക്കോർഡ് ചെയ്തു. എൻ്റെ സംഗീതത്തിൽ ഒരുപാട് വികാരവും ശക്തിയും ഉള്ളതുകൊണ്ട് ആളുകൾ എന്നെ 'സോളിൻ്റെ രാജ്ഞി' എന്ന് വിളിക്കാൻ തുടങ്ങി. അത് ഞാൻ എൻ്റെ ഹൃദയത്തോട് ചേർത്തുപിടിച്ച ഒരു ബഹുമതിയായിരുന്നു.

എൻ്റെ സംഗീതം വെറും നൃത്തം ചെയ്യാനുള്ള വിനോദം മാത്രമായിരുന്നില്ല. അത് ആളുകളെ സഹായിക്കണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ഞാൻ പൗരാവകാശ പ്രസ്ഥാനത്തിൻ്റെയും എൻ്റെ സുഹൃത്തായ ഡോ. മാർട്ടിൻ ലൂഥർ കിംഗ് ജൂനിയറിൻ്റെയും ഉറച്ച പിന്തുണക്കാരിയായിരുന്നു. എൻ്റെ പാട്ടുകൾ ഒരു പ്രയാസമേറിയ കാലഘട്ടത്തിൽ ആളുകൾക്ക് ശക്തിയും പ്രതീക്ഷയും നൽകി. 1968-ൽ അദ്ദേഹം അന്തരിച്ച ശേഷം, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ അവിശ്വസനീയമായ ജീവിതത്തെ ആദരിക്കുന്നതിനായി ഞാൻ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ശവസംസ്കാര ചടങ്ങിൽ പാടി. സംഗീതത്തിന് ആളുകളെ ഒരുമിപ്പിക്കാനും ലോകത്തെ മികച്ച ഒരിടമാക്കി മാറ്റാനും കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ എപ്പോഴും വിശ്വസിച്ചിരുന്നു.

ഞാൻ എൻ്റെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ പാടി, നിരവധി അവാർഡുകൾ നേടി, 1987-ൽ റോക്ക് ആൻഡ് റോൾ ഹോൾ ഓഫ് ഫെയിമിലേക്ക് സ്വാഗതം ചെയ്യപ്പെട്ട ആദ്യത്തെ വനിതയായി പോലും ഞാൻ മാറി. ഞാൻ 76 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, എൻ്റെ ഹൃദയം അവസാനം വരെ സംഗീതം കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരുന്നു. ഇന്നും എൻ്റെ പാട്ടുകൾ ലോകമെമ്പാടും കേൾക്കുന്നു. എൻ്റെ ശബ്ദം കേൾക്കുമ്പോൾ, അത് നിങ്ങൾക്ക് ശക്തവും ആത്മവിശ്വാസവും നൽകുമെന്നും, എപ്പോഴും അല്പം R-E-S-P-E-C-T ചോദിക്കാൻ നിങ്ങളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുമെന്നും ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.