ബാർബറ മക്ക്ലിൻറോക്ക്

ഹലോ! എൻ്റെ പേര് ബാർബറ മക്ലിൻറോക്ക്. ഞാൻ ജനിച്ചത് വളരെക്കാലം മുൻപ്, 1902 ജൂൺ 16-ന്, കണക്റ്റിക്കട്ടിലെ ഹാർട്ട്ഫോർഡിലാണ്. ഒരു കൊച്ചുകുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ പോലും, എനിക്ക് തനിച്ചിരുന്ന് കാര്യങ്ങൾ കണ്ടെത്തുന്നത് വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. മണിക്കൂറുകളോളം ഞാൻ പുറത്ത് എൻ്റെ ചുറ്റുമുള്ള ലോകം നിരീക്ഷിച്ച് സമയം ചിലവഴിക്കുമായിരുന്നു. ഞാൻ വളരെ സ്വതന്ത്രയും പഠിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവളുമായിരുന്നു. പക്ഷേ, ഞാൻ കൂടുതൽ മിടുക്കിയാകുന്നത് ഭാവിയിൽ എനിക്കൊരു ഭർത്താവിനെ കണ്ടെത്താൻ പ്രയാസമുണ്ടാക്കുമോ എന്ന് എൻ്റെ അമ്മ ഭയപ്പെട്ടിരുന്നു. ഭാഗ്യവശാൽ, എൻ്റെ അച്ഛൻ എന്നിൽ വിശ്വസിക്കുകയും എൻ്റെ ജിജ്ഞാസയെ എപ്പോഴും പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു. എനിക്ക് കോളേജിൽ പോകാൻ എത്രമാത്രം ആഗ്രഹമുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് അറിയാമായിരുന്നു, എൻ്റെ സ്വപ്നത്തെ അദ്ദേഹം പിന്തുണച്ചു.

എനിക്ക് പ്രായമായപ്പോൾ, 1919-ൽ, ഞാൻ കോർണൽ സർവ്വകലാശാലയിൽ കൃഷി പഠിക്കാൻ പോയി. അവിടെ വെച്ചാണ് ഞാൻ ജനിതകശാസ്ത്രം എന്ന പ്രത്യേക ശാസ്ത്രശാഖയെ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു തുടങ്ങിയത്. ജീവജാലങ്ങളിൽ സ്വഭാവവിശേഷങ്ങൾ എങ്ങനെ കൈമാറ്റം ചെയ്യപ്പെടുന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനമാണിത്. ചോളം എന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാവുന്ന ധാന്യമായ ചോളത്തിൽ ഞാൻ പ്രത്യേകിച്ച് ആകൃഷ്ടയായിരുന്നു! മണിക്കൂറുകളോളം ഞാൻ ലബോറട്ടറിയിൽ, മൈക്രോസ്കോപ്പിലൂടെ ചോളത്തിൻ്റെ കോശങ്ങളെ നോക്കിയിരിക്കും. 1923-ൽ എനിക്ക് ആദ്യത്തെ ബിരുദം ലഭിച്ചു. ഞാൻ പഠനം തുടർന്നു, 1927-ൽ സസ്യശാസ്ത്രത്തിൽ പിഎച്ച്.ഡി. നേടി. ചോളത്തിൻ്റെ ഓരോ ചെറിയ വിത്തിലും ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന എല്ലാ രഹസ്യങ്ങളും മനസ്സിലാക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.

കോളേജിന് ശേഷം ഞാൻ എൻ്റെ ഗവേഷണം തുടർന്നു. ചോളത്തിൻ്റെ വിത്തുകളിലെ വർണ്ണ പാറ്റേണുകൾ പഠിക്കുന്നതിനിടയിൽ ഞാൻ വളരെ വിചിത്രമായ ഒരു കാര്യം ശ്രദ്ധിച്ചു. ധൂമ്രനൂൽ, മഞ്ഞ, വെള്ള തുടങ്ങിയ നിറങ്ങൾ എല്ലാവർക്കും അറിയാവുന്ന ജനിതക നിയമങ്ങൾ പാലിക്കാത്ത രീതിയിലായിരുന്നു പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടിരുന്നത്. അതൊരു വലിയ പ്രഹേളികയായിരുന്നു! 1940-കളിൽ വർഷങ്ങളോളം ശ്രദ്ധയോടെയുള്ള നിരീക്ഷണത്തിന് ശേഷം, എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ജീനുകൾ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ജനിതക വസ്തുക്കളുടെ ചില ഭാഗങ്ങൾ ഒരിടത്ത് നിൽക്കുകയായിരുന്നില്ല. അവ യഥാർത്ഥത്തിൽ ക്രോമസോമുകളിൽ ഒരിടത്ത് നിന്ന് മറ്റൊരിടത്തേക്ക് 'ചാടുകയായിരുന്നു'! ഈ ചാട്ടം ചോളത്തിൻ്റെ നിറത്തിനുള്ള നിർദ്ദേശങ്ങളെ മാറ്റിമറിച്ചു. 1951-ൽ, ഈ 'ചാടുന്ന ജീനുകളെ' കുറിച്ചുള്ള എൻ്റെ ആശയം ഞാൻ പങ്കുവെച്ചു. ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഇപ്പോൾ ഇതിനെ ട്രാൻസ്പോസബിൾ ഘടകങ്ങൾ എന്ന് വിളിക്കുന്നു.

ഞാൻ എൻ്റെ കണ്ടെത്തലിനെക്കുറിച്ച് മറ്റ് ശാസ്ത്രജ്ഞരോട് ആദ്യമായി പറഞ്ഞപ്പോൾ, അവരിൽ പലരും എന്നെ വിശ്വസിച്ചില്ല. ഇത് തികച്ചും പുതിയൊരു ആശയമായിരുന്നു, അക്കാലത്ത് അവരുടെ കൈവശമുണ്ടായിരുന്ന ഉപകരണങ്ങൾ കൊണ്ട് ഞാൻ പറഞ്ഞത് ശരിയാണെന്ന് തെളിയിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അത് ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ എൻ്റെ മൈക്രോസ്കോപ്പിലൂടെ ഞാൻ കണ്ടത് എന്താണെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. ഞാൻ നിരാശപ്പെട്ടില്ല. ഞാൻ എൻ്റെ സ്വന്തം നിരീക്ഷണങ്ങളിൽ വിശ്വസിച്ച്, നിശ്ശബ്ദമായി എൻ്റെ ഗവേഷണം തുടർന്നു. എൻ്റെ ചോളപ്പാടങ്ങളിൽ ഞാൻ കണ്ടെത്തിയതിലേക്ക് ഒരുനാൾ ശാസ്ത്രം എത്തിച്ചേരുമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു.

നിങ്ങൾക്കറിയാമോ? അത് സംഭവിച്ചു! വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, പുതിയ സാങ്കേതികവിദ്യ ഉപയോഗിച്ച് മറ്റ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ മറ്റ് സസ്യങ്ങളിലും മൃഗങ്ങളിലും ഇതേ 'ചാടുന്ന ജീനുകളെ' കണ്ടെത്തി. ഒടുവിൽ എൻ്റെ ജോലി മനസ്സിലാക്കപ്പെട്ടു! 1983-ൽ, എൻ്റെ കണ്ടുപിടുത്തത്തിന് എനിക്ക് ശരീരശാസ്ത്രത്തിലോ വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിലോ ഉള്ള നോബൽ സമ്മാനം ലഭിച്ചു. ആ സമ്മാനം തനിച്ച് നേടുന്ന ആദ്യത്തെ വനിത ഞാനായിരുന്നു. ഞാൻ 90 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, എൻ്റെ കണ്ടുപിടുത്തം ജനിതകശാസ്ത്രത്തെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ ധാരണയെ മാറ്റാൻ സഹായിച്ചതിൽ എനിക്ക് അതിയായ സന്തോഷമുണ്ട്. എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ എപ്പോഴും ജിജ്ഞാസയോടെയിരിക്കാനും, ലോകത്തെ സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിക്കാനും, മറ്റാരും മനസ്സിലാക്കിയില്ലെങ്കിൽ പോലും നിങ്ങളുടെ സ്വന്തം ആശയങ്ങളിൽ വിശ്വസിക്കാനും ഓർമ്മിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.