ബി.എഫ്. സ്കിന്നർ

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് ബുർഹസ് ഫ്രെഡറിക് സ്കിന്നർ, പക്ഷേ നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ ബി.എഫ്. എന്ന് വിളിക്കാം. 1904 മാർച്ച് 20-ന് പെൻസിൽവാനിയയിലെ സസ്ക്വെഹാന എന്ന ചെറിയ പട്ടണത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. കുട്ടിക്കാലത്ത്, ഞാൻ എപ്പോഴും എന്തെങ്കിലും നിർമ്മിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കും. സാധാരണ കളിപ്പാട്ടങ്ങളിൽ എനിക്ക് താൽപ്പര്യമില്ലായിരുന്നു; എനിക്ക് എൻ്റേതായ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങൾ നടത്താനായിരുന്നു ഇഷ്ടം! ഒരിക്കൽ ഞാൻ വിപരീത ദിശയിൽ സ്റ്റിയറിംഗ് പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഒരു വണ്ടി നിർമ്മിച്ചു—വലത്തോട്ട് പോകാൻ നിങ്ങൾ സ്റ്റിയറിംഗ് ഇടത്തോട്ട് തിരിക്കണമായിരുന്നു! എൻ്റെ വീട്ടുജോലികൾ എളുപ്പമാക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ഒരു ഉപകരണവും ഞാൻ നിർമ്മിച്ചു, പഴുത്ത എൽഡർബെറി പഴങ്ങൾ പഴുക്കാത്തവയിൽ നിന്ന് വേർതിരിക്കുന്ന ഒരു യന്ത്രം. കാര്യങ്ങൾ എങ്ങനെ കൂടുതൽ മെച്ചപ്പെടുത്താം എന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള ആശയങ്ങൾ എൻ്റെ മനസ്സിൽ എപ്പോഴും നിറഞ്ഞിരുന്നു. 1926-ൽ ഹാമിൽട്ടൺ കോളേജിൽ നിന്ന് ബിരുദം നേടിയ ശേഷം, ഒരു എഴുത്തുകാരനാകാനാണ് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചത്. എന്നാൽ, കഥകൾ പറയുന്നതിനേക്കാൾ, മനുഷ്യരും മൃഗങ്ങളും എന്തുകൊണ്ടാണ് ചില കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യുന്നതെന്ന് മനസ്സിലാക്കുന്നതാണ് എന്നെ കൂടുതൽ ആകർഷിക്കുന്നതെന്ന് ഞാൻ പെട്ടെന്നുതന്നെ തിരിച്ചറിഞ്ഞു.

മനഃശാസ്ത്രം പഠിക്കാൻ ഞാൻ വീണ്ടും സ്കൂളിൽ പോകാൻ തീരുമാനിച്ചു. 1928-ൽ, രാജ്യത്തെ ഏറ്റവും മികച്ച സ്കൂളുകളിലൊന്നായ ഹാർവാർഡ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ ഞാൻ ചേർന്നു. അവിടെ വെച്ച്, ജോൺ ബി. വാട്സൺ, ഇവാൻ പാവ്‌ലോവ് തുടങ്ങിയ ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ പ്രവർത്തനങ്ങളെക്കുറിച്ച് ഞാൻ പഠിച്ചു. അവർ 'ബിഹേവിയറിസം' എന്ന പുതിയ പഠനശാഖയുടെ ഭാഗമായിരുന്നു. ഒരാളെ മനസ്സിലാക്കാൻ, അവരുടെ പെരുമാറ്റത്തെ—അവർ യഥാർത്ഥത്തിൽ എന്തു ചെയ്യുന്നുവെന്നും—അവരുടെ ചുറ്റുപാടുകൾ അതിനെ എങ്ങനെ സ്വാധീനിക്കുന്നുവെന്നും ശ്രദ്ധിക്കണം എന്നതായിരുന്നു അതിലെ പ്രധാന ആശയം. ഇത് എനിക്ക് വളരെ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. ഒരു രസതന്ത്രജ്ഞൻ രാസവസ്തുക്കളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നതുപോലെ, ശാസ്ത്രീയമായ രീതിയിൽ പെരുമാറ്റത്തെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ഞാൻ എൻ്റെ ലബോറട്ടറിയിൽ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുകയും 1931-ൽ എൻ്റെ പിഎച്ച്.ഡി. നേടുകയും ചെയ്തു. നമ്മൾ എന്തിനാണ് ഇങ്ങനെ പെരുമാറുന്നത് എന്നതിൻ്റെ രഹസ്യങ്ങൾ കണ്ടെത്താനുള്ള എൻ്റെ സ്വന്തം പരീക്ഷണങ്ങൾ ആരംഭിക്കാൻ ഞാൻ തയ്യാറായിരുന്നു.

പെരുമാറ്റത്തെക്കുറിച്ച് ശ്രദ്ധയോടെ പഠിക്കാൻ, മറ്റ് ശല്യങ്ങളൊന്നുമില്ലാതെ മൃഗങ്ങളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു പ്രത്യേക സാഹചര്യം എനിക്ക് ആവശ്യമായിരുന്നു. അതിനാൽ, ഞാൻ ഒരെണ്ണം കണ്ടുപിടിച്ചു! അതൊരു ലളിതമായ പെട്ടിയായിരുന്നു, എന്നാൽ അതിനുള്ളിൽ, എലിയെയോ പ്രാവിനെയോ പോലുള്ള ഒരു മൃഗത്തിന് ഒരു ലിവറിൽ അമർത്തുകയോ ഡിസ്കിൽ കൊത്തുകയോ ചെയ്താൽ ഭക്ഷണ രൂപത്തിൽ പ്രതിഫലം ലഭിക്കുമായിരുന്നു. ആളുകൾ അതിനെ 'സ്കിന്നർ ബോക്സ്' എന്ന് വിളിക്കാൻ തുടങ്ങി. ഔദ്യോഗികമായി ഞാൻ 'ഓപ്പറന്റ് കണ്ടീഷനിംഗ് ചേംബർ' എന്ന് പേരിട്ട ഈ പെട്ടി ഉപയോഗിച്ച്, ഞാൻ അതിശയകരമായ ഒരു കാര്യം കണ്ടെത്തി. ഒരു മൃഗം ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ഒരു കാര്യം ചെയ്തതിന് ശേഷം ഒരു നല്ല ഫലം അഥവാ 'പ്രബലനം' നൽകുന്നതിലൂടെ അതിൻ്റെ പെരുമാറ്റത്തെ രൂപപ്പെടുത്താൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ കണ്ടെത്തി. ഈ ആശയത്തെ 'ഓപ്പറന്റ് കണ്ടീഷനിംഗ്' എന്ന് വിളിക്കുന്നു. രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധസമയത്ത്, മിസൈലുകളെ നയിക്കാൻ പ്രാവുകളെ പരിശീലിപ്പിക്കാനുള്ള ഒരു ശ്രമമായ 'പ്രോജക്റ്റ് പിജിയൻ' എന്നതിൽ പോലും ഞാൻ ഈ ആശയം ഉപയോഗിച്ചു. ആ പ്രോജക്റ്റ് അവസാനം ഉപയോഗിച്ചില്ലെങ്കിലും, ഈ പഠന തത്വങ്ങൾ എത്രത്തോളം ശക്തമാണെന്ന് അത് കാണിച്ചുതന്നു. ഞാൻ 1936-ൽ മിനസോട്ട യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലും പിന്നീട് 1945-ൽ ഇന്ത്യാന യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലും ഈ ആശയങ്ങൾ പഠിപ്പിക്കാൻ തുടങ്ങി.

1948-ൽ ഞാൻ ഹാർവാർഡിൽ ഒരു പ്രൊഫസറായി തിരിച്ചെത്തി. അതേ വർഷം തന്നെ ഞാൻ 'വാൾഡൻ ടു' എന്ന പേരിൽ ഒരു പുസ്തകം പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. സന്തോഷകരവും ഉൽപ്പാദനക്ഷമവുമായ ഒരു സമൂഹം സൃഷ്ടിക്കുന്നതിനായി എൻ്റെ പോസിറ്റീവ് പ്രബലന തത്വങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത ഒരു സാങ്കൽപ്പിക സമൂഹത്തെക്കുറിച്ചുള്ള കഥയായിരുന്നു അത്. ആളുകളെ നിയന്ത്രിക്കുക എന്നതായിരുന്നില്ല എൻ്റെ ലക്ഷ്യം, മറിച്ച് ആളുകളെ അവരുടെ ഏറ്റവും മികച്ചവരാകാൻ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ലോകം രൂപകൽപ്പന ചെയ്യുക എന്നതായിരുന്നു. 1957-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ 'വെർബൽ ബിഹേവിയർ' എന്ന എൻ്റെ പുസ്തകത്തിൽ ഈ ആശയങ്ങൾ മനുഷ്യരുടെ ഭാഷയിൽ എങ്ങനെ പ്രയോഗിക്കാമെന്നും ഞാൻ എഴുതി. ചിന്തിക്കുന്നതും അനുഭവിക്കുന്നതും ഉൾപ്പെടെ നമ്മൾ ചെയ്യുന്നതെല്ലാം നമ്മുടെ അനുഭവങ്ങളാൽ സ്വാധീനിക്കപ്പെടുന്ന ഒരുതരം പെരുമാറ്റമാണെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. ഈ തത്ത്വചിന്ത 'റാഡിക്കൽ ബിഹേവിയറിസം' എന്നറിയപ്പെട്ടു, അത് ലോകവുമായി പങ്കിടുക എന്നത് എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ പ്രധാന ലക്ഷ്യമായിരുന്നു.

ഞാൻ 86 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, എൻ്റെ ജീവിതത്തിൻ്റെ അവസാനം വരെ എഴുത്തും ഗവേഷണവും തുടർന്നു. എൻ്റെ ചില ആശയങ്ങൾ വിവാദപരമായിരുന്നെങ്കിലും, അവ വലിയ സ്വാധീനം ചെലുത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഞാൻ പഠിച്ച പ്രബലന തത്വങ്ങൾ ഇന്ന് പല സഹായകമായ രീതികളിലും ഉപയോഗിക്കുന്നു. നല്ല പഠന ശീലങ്ങൾ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്നതിന് അധ്യാപകർ ക്ലാസ് മുറികളിൽ അവ ഉപയോഗിക്കുന്നു, ഭയം മറികടക്കാനും മികച്ച ദിനചര്യകൾ കെട്ടിപ്പടുക്കാനും തെറാപ്പിസ്റ്റുകൾ ആളുകളെ സഹായിക്കാൻ അവ ഉപയോഗിക്കുന്നു, കൂടാതെ മൃഗ പരിശീലകർ ലളിതമായ തന്ത്രങ്ങൾ മുതൽ പ്രധാനപ്പെട്ട ജോലികൾ വരെ മൃഗങ്ങളെ പഠിപ്പിക്കാൻ അവ ഉപയോഗിക്കുന്നു. നമ്മുടെ പ്രവർത്തനങ്ങളുടെ കാരണങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കുന്നതിലൂടെ നമ്മുടെ പ്രശ്നങ്ങൾ പരിഹരിക്കാനും മെച്ചപ്പെട്ടതും ദയയുള്ളതുമായ ഒരു ലോകം കെട്ടിപ്പടുക്കാനും സഹായിക്കുന്ന ഒരു ശാസ്ത്രം മനുഷ്യരാശിക്ക് നൽകുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ പ്രതീക്ഷ.