ബി.എഫ്. സ്കിന്നർ

നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് ബി.എഫ്. സ്കിന്നർ, പക്ഷേ നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ ഫ്രെഡ് എന്ന് വിളിക്കാം. ഞാൻ 1904 മാർച്ച് 20-ന് പെൻസിൽവാനിയയിലെ ഒരു ചെറിയ പട്ടണത്തിലാണ് ജനിച്ചത്. കുട്ടിക്കാലത്ത്, എനിക്ക് ഓരോന്ന് ഉണ്ടാക്കാൻ വലിയ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. ഞാൻ വണ്ടികളും, വിമാനങ്ങളുടെ മാതൃകകളും, പിന്നോട്ട് ഓടിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു തരം കാർട്ടും ഉണ്ടാക്കിയിരുന്നു. എനിക്ക് മൃഗങ്ങളെക്കുറിച്ചറിയാൻ വലിയ ആകാംഷയായിരുന്നു. അവ എന്തുകൊണ്ടാണ് അങ്ങനെയൊക്കെ ചെയ്യുന്നതെന്ന് ആലോചിച്ച് ഞാൻ മണിക്കൂറുകളോളം അവയെ നോക്കിയിരിക്കും. എനിക്ക് ആമകളെയും, പാമ്പുകളെയും, അണ്ണാനെയും വളർത്താനുണ്ടായിരുന്നു. വസ്തുക്കളും മൃഗങ്ങളും എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു എന്നതിലുള്ള ഈ ആകാംഷ എൻ്റെ ജീവിതത്തിൽ പിന്നീട് വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടതായി മാറി.

ഞാൻ വളർന്ന് കോളേജിൽ പോയപ്പോൾ, ആദ്യം ഒരു എഴുത്തുകാരനാകാനാണ് ആഗ്രഹിച്ചത്. എന്നാൽ പെട്ടെന്നുതന്നെ എനിക്ക് മനസ്സിലായി, എന്നെ ശരിക്കും ആകർഷിക്കുന്നത് ശാസ്ത്രമാണെന്ന്, പ്രത്യേകിച്ചും നമ്മൾ എന്തുകൊണ്ട് ഇങ്ങനെ പെരുമാറുന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള ശാസ്ത്രം. ഇതിനെ മനഃശാസ്ത്രം എന്ന് പറയുന്നു. 1928-ൽ, ഞാൻ അത് പഠിക്കാനായി ഹാർവാർഡ് യൂണിവേഴ്സിറ്റി എന്ന പ്രശസ്തമായ ഒരു സ്കൂളിൽ പോയി. മൃഗങ്ങളും മനുഷ്യരും എങ്ങനെ പുതിയ കാര്യങ്ങൾ പഠിക്കുന്നു എന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. എനിക്കൊരു വലിയ ആശയം തോന്നി: നമ്മൾ ഒരു കാര്യം ചെയ്തതിന് ശേഷം എന്ത് സംഭവിക്കുന്നു എന്നതിനെ ആശ്രയിച്ചാണോ നമ്മുടെ പ്രവൃത്തികൾ രൂപപ്പെടുന്നത്? ഈ ആശയത്തെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാനായി എൻ്റെ ജീവിതം മാറ്റിവയ്ക്കാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു.

എൻ്റെ ആശയങ്ങൾ പരീക്ഷിക്കുന്നതിന്, എനിക്ക് പുതിയ എന്തെങ്കിലും കണ്ടുപിടിക്കേണ്ടിയിരുന്നു. അങ്ങനെ, 1930-കളിൽ, ഞാൻ ഒരു പ്രത്യേക ഉപകരണം ഉണ്ടാക്കി, ആളുകൾ പിന്നീട് അതിനെ 'സ്കിന്നർ ബോക്സ്' എന്ന് വിളിച്ചു. അതൊരു ലളിതമായ പെട്ടിയായിരുന്നു, അതിലിരുന്ന് എനിക്ക് എലികളെയോ പ്രാവുകളെയോ പോലുള്ള മൃഗങ്ങളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ കഴിയുമായിരുന്നു. അതിനുള്ളിൽ ഒരു ചെറിയ ലിവറോ ബട്ടണോ ഉണ്ടാകും. മൃഗം ലിവർ അമർത്തുമ്പോൾ, ഒരു സമ്മാനമായി കുറച്ച് ഭക്ഷണം പുറത്തുവരും. ആഹാരം കിട്ടാനായി ലിവർ അമർത്താൻ മൃഗങ്ങൾ പെട്ടെന്ന് പഠിക്കുന്നത് ഞാൻ കണ്ടെത്തി. ഒരു നല്ല ഫലം, അതായത് ഭക്ഷണം കിട്ടുന്നത് പോലുള്ളവ, ഒരു സ്വഭാവം കൂടുതൽ തവണ ആവർത്തിക്കാൻ കാരണമാകുമെന്ന് ഇത് കാണിച്ചുതന്നു. ഈ ആശയത്തിന് ഞാൻ 'പ്രബലനം' (reinforcement) എന്ന് പേരിട്ടു.

പ്രബലനത്തെക്കുറിച്ചുള്ള എൻ്റെ ആശയങ്ങൾ ആളുകളെയും സഹായിക്കുമെന്ന് ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു, പ്രത്യേകിച്ച് സ്കൂളിലെ കുട്ടികളെ. 1950-കളിൽ, ഞാൻ ഒരു 'പഠന യന്ത്രം' കണ്ടുപിടിച്ചു. അതൊരു പെട്ടിയായിരുന്നു, അത് വിദ്യാർത്ഥിക്ക് ഒരു ചോദ്യം കാണിച്ചുകൊടുക്കും. അവർ ശരിയായ ഉത്തരം നൽകിയാൽ, യന്ത്രം അടുത്ത ചോദ്യം കാണിക്കും. ഇത് ഓരോ വിദ്യാർത്ഥിക്കും അവരവരുടെ വേഗതയിൽ പഠിക്കാൻ അവസരം നൽകി, ഒപ്പം ശരിയുത്തരം നൽകുമ്പോൾ അടുത്തതിലേക്ക് പോകാൻ കഴിയുന്നത് അവർക്ക് ഒരു ചെറിയ 'സമ്മാനം' പോലെയായിരുന്നു. പഠനം ഒരു നല്ല അനുഭവമാക്കുന്നത് എല്ലാവരെയും വിജയിക്കാൻ സഹായിക്കുമെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു.

ചോദ്യങ്ങളും കണ്ടുപിടുത്തങ്ങളും നിറഞ്ഞ ആവേശകരമായ ഒരു ജീവിതം ഞാൻ നയിച്ചു, ഞാൻ 86 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. ഇന്നും, നല്ല പ്രബലനത്തെക്കുറിച്ചുള്ള എൻ്റെ ആശയങ്ങൾ ലോകമെമ്പാടും ഉപയോഗിക്കുന്നുണ്ട്. അവ ക്ലാസ് മുറികളിൽ അധ്യാപകരെ സഹായിക്കുന്നു, ആളുകൾക്ക് നല്ല ശീലങ്ങൾ വളർത്തിയെടുക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു, നമ്മുടെ പ്രിയപ്പെട്ട മൃഗസുഹൃത്തുക്കളെ പരിശീലിപ്പിക്കാനും ഉപയോഗിക്കുന്നു. എൻ്റെ ആകാംഷ, നമ്മളെല്ലാവരും ചെയ്യുന്ന അത്ഭുതകരമായ കാര്യങ്ങൾ എന്തുകൊണ്ടാണെന്ന് കുറച്ചുകൂടി മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിച്ചതിൽ എനിക്ക് സന്തോഷമുണ്ട്.