ബസ്സ് ആൽഡ്രിൻ

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് ബസ് ആൽഡ്രിൻ, എന്നാൽ പലരും എന്നെ അറിയുന്നത് ചന്ദ്രനിൽ കാലുകുത്തിയ രണ്ടാമത്തെ മനുഷ്യൻ എന്ന നിലയിലാണ്. എൻ്റെ സഹോദരിക്ക് എൻ്റെ പേര് ഉച്ചരിക്കാൻ പ്രയാസമായിരുന്നു, അവൾ എന്നെ 'ബസർ' എന്ന് വിളിച്ചു, അത് പിന്നീട് 'ബസ്' എന്ന് ചുരുങ്ങി. 1930 ജനുവരി 20-ന് ന്യൂജേഴ്‌സിയിലെ മോണ്ട്ക്ലെയറിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എൻ്റെ അച്ഛൻ ഒരു വ്യോമയാന രംഗത്തെ തുടക്കക്കാരനായിരുന്നു, അദ്ദേഹമാണ് എന്നിൽ പറക്കാനുള്ള ഇഷ്ടം ജനിപ്പിച്ചത്. ആകാശത്തേക്കുള്ള ആ ആകർഷണം എന്നെ 1951-ൽ വെസ്റ്റ് പോയിൻ്റ് മിലിട്ടറി അക്കാദമിയിൽ നിന്ന് ബിരുദം നേടുന്നതിലേക്ക് നയിച്ചു. അതിനുശേഷം, ഞാൻ കൊറിയൻ യുദ്ധത്തിൽ യു.എസ്. എയർഫോഴ്സ് ഫൈറ്റർ പൈലറ്റായി സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു. അന്ന് എനിക്കറിയില്ലായിരുന്നു, പക്ഷേ ആ അനുഭവങ്ങൾ എൻ്റെ ഭാവിക്കുള്ള ഒരു തയ്യാറെടുപ്പായിരുന്നു.

പൈലറ്റായി സേവനമനുഷ്ഠിച്ച ശേഷം, എൻ്റെ വിദ്യാഭ്യാസം തുടരാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഞാൻ മസാച്ചുസെറ്റ്സ് ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് ടെക്നോളജിയിൽ (എം.ഐ.ടി) ചേർന്നു, 1963-ൽ ബഹിരാകാശയാത്ര ശാസ്ത്രത്തിൽ ഡോക്ടറേറ്റ് നേടി. എൻ്റെ പഠന വിഷയം 'ഓർബിറ്റൽ റെൻഡെസ്വൂ' എന്നായിരുന്നു. ബഹിരാകാശത്ത് രണ്ട് പേടകങ്ങളെ എങ്ങനെ കണ്ടുമുട്ടിക്കാമെന്നും ബന്ധിപ്പിക്കാമെന്നും കണക്കുകൂട്ടുന്ന സങ്കീർണ്ണമായ ഗണിതമായിരുന്നു അത്. എൻ്റെ ഈ സവിശേഷമായ കഴിവ് നാസയ്ക്ക് വളരെ ആവശ്യമായിരുന്നു. ബഹിരാകാശത്ത് പേടകങ്ങളെ ഒരുമിപ്പിക്കാനുള്ള കഴിവ് ചാന്ദ്ര ദൗത്യങ്ങൾക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമായിരുന്നു. അങ്ങനെ, 1963 ഒക്ടോബറിൽ, എന്നെ ഒരു ബഹിരാകാശയാത്രികനായി തിരഞ്ഞെടുത്തു. എൻ്റെ സ്വപ്നങ്ങളിലേക്കുള്ള വാതിൽ തുറക്കുകയായിരുന്നു.

1966 നവംബറിൽ ജെമിനി 12 ദൗത്യത്തിലൂടെ ഞാൻ ആദ്യമായി ബഹിരാകാശത്തേക്ക് യാത്രയായി. എൻ്റെ സഹയാത്രികൻ ജിം ലോവൽ ആയിരുന്നു. ആ യാത്രയിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ നിമിഷം എൻ്റെ ആദ്യത്തെ ബഹിരാകാശ നടത്തം അഥവാ എക്സ്ട്രാ-വെഹിക്കുലാർ ആക്റ്റിവിറ്റി (ഇ.വി.എ) ആയിരുന്നു. പേടകത്തിന് പുറത്ത് ശൂന്യതയിൽ ഒഴുകിനടന്ന ആ അനുഭവം വാക്കുകൾക്ക് അതീതമായിരുന്നു. ബഹിരാകാശത്ത് ദീർഘനേരം കാര്യക്ഷമമായി ജോലി ചെയ്യാൻ ബഹിരാകാശയാത്രികർക്ക് കഴിയുമെന്ന് തെളിയിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമായിരുന്നു. അതിനായി ഞാൻ പ്രത്യേക കൈപ്പിടികളും കാൽപ്പാദങ്ങൾക്കുള്ള നിയന്ത്രണങ്ങളും ഉപയോഗിച്ചു. ഭാവിയിലെ ചാന്ദ്ര ദൗത്യങ്ങൾക്ക് തയ്യാറെടുക്കുന്നതിനുള്ള ഒരു നിർണായക ചുവടുവെപ്പായിരുന്നു അത്.

എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും ചരിത്രപരമായ നിമിഷം അപ്പോളോ 11 ദൗത്യമായിരുന്നു. 1969 ജൂലൈ 16-ന് ഞാനും എൻ്റെ സഹയാത്രികരായ നീൽ ആംസ്ട്രോങ്ങും മൈക്കിൾ കോളിൻസും സാറ്റേൺ V റോക്കറ്റിൽ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് കുതിച്ചു. നാല് ദിവസത്തെ യാത്രയ്ക്ക് ശേഷം, 1969 ജൂലൈ 20-ന്, ഞങ്ങളുടെ ചാന്ദ്ര മൊഡ്യൂളായ 'ഈഗിൾ' ചന്ദ്രോപരിതലത്തിൽ ഇറങ്ങിയപ്പോൾ അത് ഉദ്വേഗഭരിതമായ നിമിഷങ്ങളായിരുന്നു. 'ഈഗിൾ ലാൻഡ് ചെയ്തു' എന്ന സന്ദേശം ലോകം കേട്ടു. നീൽ ആംസ്ട്രോങ്ങിന് ശേഷം ഞാൻ ചന്ദ്രനിൽ കാലുകുത്തി. ഞാൻ ചുറ്റും നോക്കി, ആ കാഴ്ചയെ 'ഗംഭീരമായ ശൂന്യത' എന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ചു. കറുത്ത ആകാശത്ത് തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന നമ്മുടെ മനോഹരമായ നീലഗ്രഹം, ഭൂമിയെ നോക്കിനിന്നപ്പോൾ എൻ്റെ ജീവിതം മാറ്റിമറിച്ച ഒരു കാഴ്ചയായിരുന്നു അത്.

ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തിയപ്പോൾ, ഞങ്ങൾ ചരിത്രത്തിൻ്റെ ഭാഗമായെന്ന് ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. 1971-ൽ ഞാൻ നാസയിൽ നിന്ന് വിരമിച്ചു, പക്ഷേ എൻ്റെ ദൗത്യം അവിടെ അവസാനിച്ചില്ല. മനുഷ്യരാശിയുടെ അടുത്ത വലിയ കുതിച്ചുചാട്ടമായ ചൊവ്വയിലേക്കുള്ള യാത്രയെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്നതിലാണ് പിന്നീട് ഞാൻ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചത്. പുതിയ തലമുറയിലെ പര്യവേക്ഷകരെ പ്രചോദിപ്പിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. അതിരുകൾ ഭേദിക്കാനും, ജിജ്ഞാസയോടെ ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കാനും, എപ്പോഴും ഭാവിയെ ഉറ്റുനോക്കാനും ഞാൻ അവരോട് പറയുന്നു. എൻ്റെ കഥ അവസാനിക്കുന്നില്ല, അത് പുതിയ സ്വപ്നങ്ങളിലേക്ക് നയിക്കുന്ന ഒരു തുടക്കം മാത്രമാണ്.