കാരി ചാപ്മാൻ കാറ്റ്

എൻ്റെ പേര് കാരി ചാപ്മാൻ കാറ്റ്. 1859 ജനുവരി 9-ന് ജനിച്ചതിന് ശേഷം, എൻ്റെ കുട്ടിക്കാലം അയോവയിലെ ഒരു ഫാമിലായിരുന്നു. എൻ്റെ ജീവിതത്തെ മാറ്റിമറിച്ച ഒരു സംഭവം നടന്നത് 1872-ൽ, എനിക്ക് 13 വയസ്സുള്ളപ്പോഴാണ്. അത് പ്രസിഡൻ്റ് തിരഞ്ഞെടുപ്പ് നടക്കുന്ന സമയമായിരുന്നു. എൻ്റെ അച്ഛൻ വോട്ട് ചെയ്യാൻ പോകുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു, അമ്മയും കൂടെ പോകുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിച്ചു. എന്നാൽ അമ്മ പോകുന്നില്ലെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി. എന്തുകൊണ്ടാണെന്ന് ചോദിച്ചപ്പോൾ, സ്ത്രീകൾക്ക് വോട്ട് ചെയ്യാൻ അനുവാദമില്ലെന്ന മറുപടിയാണ് എനിക്ക് ലഭിച്ചത്. ആ നിമിഷം എനിക്ക് വലിയ ആശ്ചര്യവും ആശയക്കുഴപ്പവുമുണ്ടാക്കി. ലോകത്തിലെ നിയമങ്ങൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിൽ എൻ്റെ അമ്മയ്ക്ക് ഒരു പങ്കുമില്ലെന്ന തിരിച്ചറിവ് എന്നെ വല്ലാതെ അലട്ടി. എന്തുകൊണ്ടാണ് അങ്ങനെ? ആ ചോദ്യം എൻ്റെ മനസ്സിൽ ആഴത്തിൽ പതിഞ്ഞു. അന്ന് പെൺകുട്ടികളെല്ലാവരും ഉന്നതവിദ്യാഭ്യാസം നേടാൻ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കപ്പെട്ടിരുന്നില്ല, എന്നാൽ എനിക്ക് പഠിക്കാനും ലോകത്തെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കാനും അതിയായ ആഗ്രഹമുണ്ടായിരുന്നു. സ്ത്രീകൾക്ക് വോട്ടവകാശം ഇല്ലാത്തത് ഒരു വലിയ അനീതിയാണെന്ന് ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ആ തിരിച്ചറിവാണ് സമത്വത്തിനും നീതിക്കും വേണ്ടിയുള്ള എൻ്റെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ നീണ്ടുനിന്ന പോരാട്ടത്തിന് തുടക്കമിട്ടത്.

വിദ്യാഭ്യാസം നേടാനുള്ള എൻ്റെ ദൃഢനിശ്ചയം വളരെ വലുതായിരുന്നു. കോളേജിൽ പോകാനുള്ള പണം കണ്ടെത്താനായി ഞാൻ ഒരു അധ്യാപികയായി ജോലി ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി. എൻ്റെ കഠിനാധ്വാനം ഫലം കണ്ടു, ഞാൻ അയോവ അഗ്രികൾച്ചറൽ കോളേജിൽ ചേർന്നു. അക്കാലത്ത് സ്ത്രീകൾ കോളേജിൽ പോകുന്നത് വളരെ അപൂർവമായിരുന്നു. 1880-ൽ ഞാൻ ബിരുദം നേടിയപ്പോൾ, എൻ്റെ ക്ലാസ്സിലെ ഏക വനിത ഞാനായിരുന്നു. ബിരുദാനന്തരം, ഞാൻ എൻ്റെ കരിയർ ഒരു അധ്യാപികയായി തുടർന്നു, പിന്നീട് രാജ്യത്തെ ആദ്യത്തെ വനിതാ സ്കൂൾ സൂപ്രണ്ടുമാരിൽ ഒരാളായി മാറി. ഈ ജോലികൾ എനിക്ക് ആത്മവിശ്വാസം നൽകി. ഈ സമയത്താണ് ഞാൻ ലിയോ ചാപ്മാനെ വിവാഹം കഴിച്ചത്, എന്നാൽ അദ്ദേഹം നേരത്തെ മരണമടഞ്ഞത് എനിക്ക് വലിയൊരു ആഘാതമായി. അതിനുശേഷം, ഞാൻ ഒരു പത്രപ്രവർത്തകയായി ജോലി ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി. ഈ അനുഭവങ്ങളെല്ലാം സ്ത്രീകളുടെ ജീവിതം എത്രത്തോളം നിയമങ്ങളാൽ നിയന്ത്രിക്കപ്പെടുന്നുവെന്ന് എന്നെ പഠിപ്പിച്ചു. നിയമങ്ങൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിൽ സ്ത്രീകൾക്ക് ഒരു ശബ്ദം വേണമെന്ന് ഞാൻ ഉറച്ചു വിശ്വസിച്ചു. അങ്ങനെ, 1887-ൽ, ഞാൻ അയോവ വുമൺ സഫ്റേജ് അസോസിയേഷനിൽ ചേർന്നു, അതോടെ ഒരു ആക്ടിവിസ്റ്റ് എന്ന നിലയിലുള്ള എൻ്റെ യാത്ര ഔദ്യോഗികമായി ആരംഭിച്ചു.

ദേശീയ തലത്തിലുള്ള വോട്ടവകാശ പ്രസ്ഥാനത്തിൽ എൻ്റെ പങ്കാളിത്തം വളരെ വേഗത്തിൽ വളർന്നു. 1890-ൽ ഞാൻ ജോർജ്ജ് കാറ്റിനെ വിവാഹം കഴിച്ചു. അദ്ദേഹം എൻ്റെ പ്രവർത്തനങ്ങളെ പൂർണ്ണമായി പിന്തുണച്ചു, അത് എനിക്ക് വലിയൊരു ശക്തിയായിരുന്നു. ഈ സമയത്ത്, ഇതിഹാസ വനിതയായ സൂസൻ ബി. ആൻ്റണിയോടൊപ്പം നാഷണൽ അമേരിക്കൻ വുമൺ സഫ്റേജ് അസോസിയേഷനിൽ (NAWSA) പ്രവർത്തിക്കാൻ എനിക്ക് അവസരം ലഭിച്ചു. അവരിൽ നിന്ന് ഞാൻ ഒരുപാട് കാര്യങ്ങൾ പഠിച്ചു. 1900-ൽ, സൂസൻ ബി. ആൻ്റണി വിരമിച്ചപ്പോൾ, ആ വലിയ സംഘടനയുടെ പ്രസിഡൻ്റായി ഞാൻ തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. 1904-ൽ ഞാൻ ആ സ്ഥാനത്തുനിന്ന് ഒഴിഞ്ഞെങ്കിലും, ആഗോളതലത്തിൽ സ്ത്രീകളുടെ വോട്ടവകാശത്തിനായി പ്രവർത്തിക്കുന്നത് തുടർന്നു. 1915-ൽ, പ്രസ്ഥാനത്തിന് പുതിയ ദിശാബോധം ആവശ്യമുള്ള ഒരു നിർണ്ണായക സമയത്ത്, ഞാൻ വീണ്ടും NAWSA-യുടെ പ്രസിഡൻ്റായി. ഈ സമയത്താണ് ഞാൻ എൻ്റെ 'വിന്നിംഗ് പ്ലാൻ' (വിജയത്തിനുള്ള പദ്ധതി) ആവിഷ്കരിച്ചത്. ഒരേ സമയം സംസ്ഥാന തലത്തിലും ദേശീയ തലത്തിലും വോട്ടവകാശത്തിനായി പോരാടുക എന്നതായിരുന്നു ഈ തന്ത്രം. ചില സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ വോട്ടവകാശം നേടുന്നതിനൊപ്പം, ഭരണഘടനയിൽ ഒരു ഭേദഗതിക്കായി ഫെഡറൽ ഗവൺമെൻ്റിൽ സമ്മർദ്ദം ചെലുത്താനും ഞങ്ങൾ തീരുമാനിച്ചു. ഈ പുതിയ തന്ത്രം പ്രസ്ഥാനത്തിന് പുതിയ ഊർജ്ജവും ചിട്ടയായ പ്രവർത്തനരീതിയും നൽകി.

വോട്ടവകാശത്തിനായുള്ള പോരാട്ടത്തിൻ്റെ അവസാന വർഷങ്ങൾ വളരെ തീവ്രമായിരുന്നു. ഒന്നാം ലോകമഹായുദ്ധം വന്നപ്പോൾ കാര്യങ്ങൾ കൂടുതൽ സങ്കീർണ്ണമായി. എന്നാൽ ഞങ്ങൾ ആ വെല്ലുവിളിയെ ഒരു അവസരമായി കണ്ടു. യുദ്ധത്തിൽ സ്ത്രീകൾ രാജ്യത്തിന് നൽകിയ സംഭാവനകൾ ഞങ്ങൾ ഉയർത്തിക്കാട്ടി. ഫാക്ടറികളിലും ഫാമുകളിലും നഴ്സുമാരായും അവർ രാജ്യസേവനം നടത്തി. പൂർണ്ണ പൗരന്മാരാകാൻ സ്ത്രീകൾ അർഹരാണെന്ന് തെളിയിക്കുന്നതായിരുന്നു അവരുടെ ഈ പ്രവൃത്തികളെന്ന് ഞങ്ങൾ വാദിച്ചു. വർഷങ്ങളുടെ കഠിനാധ്വാനത്തിനും പ്രതിഷേധങ്ങൾക്കും ഒടുവിൽ ആ ചരിത്ര നിമിഷം വന്നെത്തി. 1920 ഓഗസ്റ്റ് 18-ന്, യു.എസ്. ഭരണഘടനയുടെ 19-ാം ഭേദഗതി അംഗീകരിക്കപ്പെട്ടു. അതോടെ അമേരിക്കയിലെ സ്ത്രീകൾക്ക് വോട്ടവകാശം നിയമപരമായി ലഭിച്ചു. അതൊരു വലിയ വിജയമായിരുന്നു. എന്നാൽ വോട്ടവകാശം നേടുന്നത് അവസാനമല്ല, ഒരു പുതിയ തുടക്കം മാത്രമാണെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. അതിനാൽ, 1920-ൽ തന്നെ ഞാൻ ലീഗ് ഓഫ് വിമൻ വോട്ടേഴ്‌സ് എന്ന സംഘടന സ്ഥാപിച്ചു. പുതുതായി വോട്ടവകാശം ലഭിച്ച സ്ത്രീകളെ ബോധവൽക്കരിക്കുകയും രാഷ്ട്രീയ പ്രക്രിയകളിൽ സജീവമായി പങ്കെടുക്കാൻ അവരെ സഹായിക്കുകയുമായിരുന്നു ഈ സംഘടനയുടെ ലക്ഷ്യം.

വർഷങ്ങൾ നീണ്ട പോരാട്ടത്തിലേക്കും മാറ്റത്തിനായി ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിച്ച ആളുകളുടെ ശക്തിയിലേക്കും ഞാൻ തിരിഞ്ഞുനോക്കുന്നു. ഞാൻ 88 വയസ്സുവരെ നീണ്ടതും സംതൃപ്തവുമായ ഒരു ജീവിതം നയിച്ചു. ഇന്ന്, ദശലക്ഷക്കണക്കിന് അമേരിക്കൻ സ്ത്രീകൾക്ക് വോട്ടവകാശം നേടിക്കൊടുക്കാൻ സഹായിച്ച, ദൃഢനിശ്ചയമുള്ള ഒരു നേതാവും തന്ത്രജ്ഞയുമായിട്ടാണ് ഞാൻ ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നത്. എൻ്റെ കഥ ഒരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ്: ഒരു വ്യക്തിയുടെ മനസ്സിലുയരുന്ന ഒരു ചോദ്യത്തിന് ഒരു വലിയ പ്രസ്ഥാനത്തിന് തുടക്കമിടാൻ കഴിയും. നമ്മുടെ ലോകത്തെ കൂടുതൽ നീതിയുക്തമായ ഒരിടമാക്കി മാറ്റാനുള്ള ഉത്തരവാദിത്തം നമ്മൾ ഓരോരുത്തർക്കുമുള്ളതാണ്.