ചെറോക്കി

ഞങ്ങൾ ചെറോക്കി ജനതയാണ്, 'അനിയുൻവിയ' എന്നും അറിയപ്പെടുന്നു, അതിനർത്ഥം 'പ്രധാന ആളുകൾ' എന്നാണ്. ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി തെക്കുകിഴക്കൻ വനപ്രദേശങ്ങളിലെ മനോഹരമായ പർവതങ്ങളിലും താഴ്‌വരകളിലുമായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ പൂർവ്വികരുടെ വാസസ്ഥലം, ഇന്ന് ജോർജിയ, ടെന്നസി, കരോലിനാസ് എന്നിങ്ങനെയുള്ള സ്ഥലങ്ങൾ. ഞങ്ങൾ പട്ടണങ്ങളിൽ താമസിക്കുകയും, 'മൂന്ന് സഹോദരിമാർ' എന്ന് വിളിക്കുന്ന ചോളം, ബീൻസ്, മത്തങ്ങ എന്നിവ കൃഷി ചെയ്യുകയും, ഞങ്ങൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള പ്രകൃതിയെ ബഹുമാനിക്കുകയും ചെയ്തു. ഞങ്ങളുടെ ശക്തമായ സമൂഹങ്ങളും പാരമ്പര്യങ്ങളും ഞങ്ങൾക്ക് എന്നും വിലപ്പെട്ടതായിരുന്നു, ഒത്തൊരുമയോടെ ജീവിക്കുന്നതിൽ ഞങ്ങൾ അഭിമാനിച്ചിരുന്നു.

ഞങ്ങളുടെ ഏറ്റവും ബുദ്ധിമാനായ ഒരാളായിരുന്നു സെക്വോയ. ഏകദേശം 1821-ൽ, അദ്ദേഹം ഞങ്ങളുടെ ഭാഷയ്ക്കായി ഒരു പ്രത്യേക അക്ഷരമാല, അതായത് ഒരു സിലബറി, സൃഷ്ടിച്ചു. അതോടെ ഞങ്ങൾക്ക് ആദ്യമായി വായിക്കാനും എഴുതാനും കഴിഞ്ഞു. ഇത് വലിയ ആവേശം കൊണ്ടുവന്നു. 1825-ൽ ഞങ്ങളുടെ രാഷ്ട്രം അത് ഔദ്യോഗികമായി അംഗീകരിച്ചു. 1828-ൽ ഞങ്ങൾ 'ചെറോക്കി ഫീനിക്സ്' എന്ന പേരിൽ സ്വന്തമായി ഒരു പത്രം തുടങ്ങി. അതിനുമുമ്പ്, 1827-ൽ ഞങ്ങൾ സ്വന്തമായി ഒരു ഭരണഘടന എഴുതുകയും അമേരിക്കൻ ഐക്യനാടുകളുടേതുപോലെയുള്ള ഒരു സർക്കാർ രൂപീകരിക്കുകയും ചെയ്തു. സ്വന്തം ഭാഷയിൽ ആശയവിനിമയം നടത്താൻ കഴിഞ്ഞത് ഞങ്ങളുടെ സമൂഹത്തെ കൂടുതൽ ശക്തമാക്കി.

അമേരിക്കൻ കുടിയേറ്റക്കാർക്ക് ഞങ്ങളുടെ ഭൂമി ആവശ്യമായി വന്നപ്പോൾ ഒരു പ്രയാസകരമായ കാലഘട്ടം ഞങ്ങൾക്ക് നേരിടേണ്ടി വന്നു. 1830-ൽ യു.എസ്. സർക്കാർ ഇന്ത്യൻ റിമൂവൽ ആക്റ്റ് എന്ന നിയമം പാസാക്കി. ഞങ്ങൾ സമാധാനപരമായി ജീവിക്കാനും അമേരിക്കൻ രീതികൾ സ്വീകരിക്കാനും ശ്രമിച്ചിട്ടും, ഞങ്ങളെ ഞങ്ങളുടെ വീടുകളിൽ നിന്ന് നിർബന്ധിച്ച് പുറത്താക്കി. 1838-ൽ, പട്ടാളക്കാർ ഞങ്ങളെ ആയിരത്തിലധികം മൈലുകൾ പടിഞ്ഞാറോട്ട് നടത്തിച്ചു. ഈ യാത്ര കഷ്ടപ്പാടുകളും ദുഃഖവും നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ പ്രായമായവരും കുട്ടികളും പലരും യാത്രയിൽ മരിച്ചുപോയി. ഈ യാത്രയെ ഞങ്ങൾ 'കണ്ണീരിന്റെ പാത' എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഇത് ഞങ്ങളുടെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വേദനാജനകമായ ഓർമ്മയാണ്.

ഇപ്പോൾ ഒക്ലഹോമ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന പുതിയ സ്ഥലത്ത് എത്തിയതിനുശേഷം ഞങ്ങൾ തളർന്നില്ല. എല്ലാം വീണ്ടും തുടങ്ങുന്നത് വളരെ പ്രയാസമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ പുതിയ തലസ്ഥാനമായ താലെക്വായിൽ ഞങ്ങളുടെ സർക്കാർ പുനഃസ്ഥാപിച്ചു. ഞങ്ങൾ പുതിയ സ്കൂളുകളും കൃഷിയിടങ്ങളും വീടുകളും നിർമ്മിച്ചു. ഒരുപാട് നഷ്ടപ്പെട്ടിട്ടും ഞങ്ങളുടെ ആത്മാവിനെ ഞങ്ങൾ മരിക്കാൻ അനുവദിച്ചില്ല. ഞങ്ങളുടെ രാഷ്ട്രം പുനർനിർമ്മിക്കാനും ഞങ്ങളുടെ സംസ്കാരം ശക്തമായി നിലനിർത്താനും ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ അതിജീവനത്തിന്റെ ശക്തി അതായിരുന്നു.

ഇന്ന്, ചെറോക്കി രാഷ്ട്രം അമേരിക്കൻ ഐക്യനാടുകളിലെ ഏറ്റവും വലിയ തദ്ദേശീയ ഗോത്രങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. ഞങ്ങൾക്ക് സ്വന്തമായി സർക്കാരും സ്കൂളുകളും ബിസിനസ്സുകളുമുള്ള ഒരു പരമാധികാര രാഷ്ട്രമാണ് ഞങ്ങൾ. ഞങ്ങളുടെ ഭാഷ സംസാരിച്ചും, കഥകൾ പറഞ്ഞും, കലകൾ സൃഷ്ടിച്ചും, പാരമ്പര്യങ്ങൾ ആഘോഷിച്ചും ഞങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ പൂർവ്വികരെ ഓർക്കുന്നു. ഞങ്ങളുടെ കഥ വലിയ ദുഃഖത്തിന്റേതാണ്, എന്നാൽ അത് അവിശ്വസനീയമായ ശക്തിയുടെയും അതിജീവനത്തിന്റെയും കഥ കൂടിയാണ്, അത് ഇന്നും തുടരുന്നു.