ക്ലോഡ് ഷാനൻ

എൻ്റെ പേര് ക്ലോഡ് ഷാനൻ. ഞാൻ 1916 ഏപ്രിൽ 30-ന് മിച്ചിഗണിലാണ് ജനിച്ചത്. കുട്ടിക്കാലത്ത്, ഓരോന്ന് നിർമ്മിക്കുന്നതിലും കാര്യങ്ങൾ എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു എന്ന് കണ്ടെത്തുന്നതിലും എനിക്ക് വലിയ താല്പര്യമായിരുന്നു. വേലിക്കമ്പി ഉപയോഗിച്ച് എൻ്റെ കൂട്ടുകാരൻ്റെ വീട്ടിലേക്ക് ഒരു ടെലിഗ്രാഫ് സംവിധാനം ഉണ്ടാക്കിയത് ഞാനിപ്പോഴും ഓർക്കുന്നു. എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ ഹീറോ മഹാനായ കണ്ടുപിടുത്തക്കാരൻ തോമസ് എഡിസൺ ആയിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തെപ്പോലെ ലോകത്തെ മാറ്റുന്ന കണ്ടുപിടുത്തങ്ങൾ നടത്തണമെന്ന് ഞാൻ സ്വപ്നം കണ്ടു. എൻജിനീയറിംഗിനോടും ഗണിതശാസ്ത്രത്തോടുമുള്ള ഈ ആദ്യകാല ഇഷ്ടവും എൻ്റെ സ്വാഭാവികമായ ജിജ്ഞാസയുമാണ് എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ എല്ലാ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങൾക്കും അടിത്തറയിട്ടത്. ചുറ്റുമുള്ള ലോകം എനിക്ക് ഒരു വലിയ പസിൽ പോലെയായിരുന്നു, അതിൻ്റെ ഓരോ ഭാഗവും ഞാൻ പരിഹരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.

1932-ൽ ഞാൻ മിഷിഗൺ സർവകലാശാലയിൽ പഠിക്കാൻ തുടങ്ങി, പിന്നീട് 1936-ൽ കൂടുതൽ പഠനത്തിനായി മസാച്ചുസെറ്റ്സ് ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് ടെക്നോളജിയിൽ (എംഐടി) ചേർന്നു. അവിടെ വെച്ചാണ് എൻ്റെ ജീവിതം മാറ്റിമറിച്ച ഒരു ആശയം എനിക്ക് ലഭിച്ചത്. 1937-ൽ എൻ്റെ മാസ്റ്റേഴ്സ് തീസിസിനായി, ഞാൻ ഒരു വലിയ പ്രശ്നത്തെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുകയായിരുന്നു: സങ്കീർണ്ണമായ ഇലക്ട്രിക്കൽ സർക്യൂട്ടുകളെ എങ്ങനെ ലളിതമാക്കാം? അപ്പോഴാണ് എനിക്ക് ബൂളിയൻ ആൾജിബ്രയെക്കുറിച്ച് ഓർമ്മ വന്നത്. അതിൽ 'ശരി', 'തെറ്റ്' എന്നിങ്ങനെ രണ്ട് അവസ്ഥകൾ മാത്രമേയുള്ളൂ. ഞാൻ ചിന്തിച്ചു, ഇലക്ട്രിക്കൽ സ്വിച്ചുകൾക്കും രണ്ട് അവസ്ഥകളുണ്ട്: 'ഓൺ', 'ഓഫ്'. ഈ രണ്ട് ആശയങ്ങളെയും ഞാൻ ഒരുമിപ്പിച്ചു. 'ഓൺ' എന്നതിനെ '1' ആയും 'ഓഫ്' എന്നതിനെ '0' ആയും കണക്കാക്കിയാൽ, ഏത് സങ്കീർണ്ണമായ സർക്യൂട്ടും ഗണിതശാസ്ത്രം ഉപയോഗിച്ച് രൂപകൽപ്പന ചെയ്യാമെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി. ഈ ഒരൊറ്റ ആശയം എല്ലാ ഡിജിറ്റൽ കമ്പ്യൂട്ടറുകളുടെയും അടിസ്ഥാന തത്വമായി മാറി.

1941-ൽ ഞാൻ പ്രശസ്തമായ ബെൽ ലാബ്സിൽ ജോലിക്ക് ചേർന്നു. അക്കാലത്ത് രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധം നടക്കുകയായിരുന്നു. എൻ്റെ ജോലി വളരെ രഹസ്യമായിരുന്നു. ഞാൻ ക്രിപ്റ്റോഗ്രഫിയിൽ, അതായത് കോഡുകൾ ഉണ്ടാക്കുകയും പൊളിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന ശാസ്ത്രത്തിൽ പ്രവർത്തിച്ചു. ഈ സമയത്താണ് ഞാൻ ബ്രിട്ടനിലെ പ്രഗത്ഭനായ കോഡ് ബ്രേക്കർ അലൻ ട്യൂറിംഗിനെ കണ്ടുമുട്ടിയത്. യുദ്ധം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, ഞാൻ ആശയവിനിമയത്തെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ ചിന്തിക്കാൻ തുടങ്ങി. എങ്ങനെയാണ് വിവരങ്ങൾ ഒരു സ്ഥലത്തുനിന്ന് മറ്റൊരിടത്തേക്ക് കൃത്യമായി എത്തുന്നത്? 1948-ൽ, ഞാൻ എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ സിദ്ധാന്തം പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു: 'ഇൻഫർമേഷൻ തിയറി' അഥവാ വിവര സിദ്ധാന്തം. വിവരങ്ങൾ അളക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ തെളിയിച്ചു. വിവരങ്ങളുടെ ഏറ്റവും ചെറിയ യൂണിറ്റിന് ഞാൻ 'ബിറ്റ്' എന്ന് പേരിട്ടു. ഈ സിദ്ധാന്തം വാക്കുകൾ, ചിത്രങ്ങൾ, ശബ്ദങ്ങൾ എന്നിങ്ങനെയുള്ള ഏത് തരത്തിലുള്ള സന്ദേശവും ഡിജിറ്റലായി, തെറ്റുകൾ കൂടാതെ എങ്ങനെ അയയ്ക്കാമെന്നതിനുള്ള നിയമങ്ങൾ നൽകി. ഇത് ആധുനിക ആശയവിനിമയത്തിൻ്റെ അടിത്തറയായി മാറി.

ശാസ്ത്രവും കണ്ടുപിടുത്തങ്ങളും എപ്പോഴും ഗൗരവമേറിയ കാര്യങ്ങളായിരിക്കണമെന്നില്ലെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. ബെൽ ലാബ്സിലെ എൻ്റെ സഹപ്രവർത്തകർക്ക് എന്നെ ഒരു കളിക്കാരനായും അറിയാമായിരുന്നു. ഞാൻ അവിടുത്തെ ഇടനാഴികളിലൂടെ യൂനിസൈക്കിൾ ഓടിക്കുകയും ഒരേ സമയം ജഗ്ലിംഗ് ചെയ്യുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു. കളിയിലൂടെയും വിനോദത്തിലൂടെയുമാണ് പലപ്പോഴും മികച്ച ആശയങ്ങൾ ഉണ്ടാകുന്നതെന്ന് ഞാൻ കരുതി. എൻ്റെ രസകരമായ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങളിലൊന്ന് 'തീസ്യൂസ്' എന്ന പേരുള്ള ഒരു മെക്കാനിക്കൽ എലിയായിരുന്നു. അതിന് സ്വയം വഴി കണ്ടെത്തി ഒരു ലാബിരിന്ത് (maze) പരിഹരിക്കാൻ കഴിയുമായിരുന്നു. ഇത് ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇൻ്റലിജൻസിലേക്കുള്ള ആദ്യ ചുവടുവെപ്പുകളിലൊന്നായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. ജിജ്ഞാസയും കളിയും പുതിയ കാര്യങ്ങൾ കണ്ടെത്തുന്നതിൻ്റെ അവിഭാജ്യ ഘടകങ്ങളാണെന്ന് എൻ്റെ ജീവിതം തെളിയിക്കുന്നു.

എൻ്റെ പിന്നീടുള്ള വർഷങ്ങൾ എംഐടിയിൽ ഒരു പ്രൊഫസറായിട്ടായിരുന്നു. അവിടെ ഞാൻ പുതിയ തലമുറയിലെ ശാസ്ത്രജ്ഞരെയും എൻജിനീയർമാരെയും പഠിപ്പിച്ചു. ഞാൻ 84 വർഷം പൂർണ്ണവും ജിജ്ഞാസ നിറഞ്ഞതുമായ ഒരു ജീവിതം നയിച്ചു. 'വിവരയുഗത്തിൻ്റെ പിതാവ്' എന്നാണ് ആളുകൾ എന്നെ സ്നേഹത്തോടെ ഓർക്കുന്നത്. കാരണം, വിവരങ്ങളെക്കുറിച്ചും 'ബിറ്റി'നെക്കുറിച്ചുമുള്ള എൻ്റെ ആശയങ്ങളാണ് കമ്പ്യൂട്ടറുകൾ, ഇൻ്റർനെറ്റ്, സ്മാർട്ട്‌ഫോണുകൾ എന്നിവയുൾപ്പെടെയുള്ള ഇന്നത്തെ ഡിജിറ്റൽ ലോകത്തിന് അടിത്തറയിട്ടത്. ഏറ്റവും സങ്കീർണ്ണമായ വിവരങ്ങൾ പോലും ലളിതമായ ഒന്നും പൂജ്യവും ഉപയോഗിച്ച് മനസ്സിലാക്കാനും കൈമാറാനും കഴിയുമെന്ന് എൻ്റെ പ്രവർത്തനം ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുത്തു. എൻ്റെ ജിജ്ഞാസ നമ്മുടെ ലോകത്തെ എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റിമറിച്ചു.