അലക്സാണ്ട്രിയയിലെ ഡയോഫാന്റസ്

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് ഡയോഫാന്റസ്. ഞാൻ വളരെ വളരെക്കാലം മുൻപ്, ഏകദേശം 250-ാം ആണ്ടിൽ, ഈജിപ്തിലെ അലക്സാണ്ട്രിയ എന്ന തിരക്കേറിയ നഗരത്തിലാണ് ജീവിച്ചിരുന്നത്. ഞങ്ങളുടെ നഗരം അതിലെ വലിയ ലൈബ്രറിയുടെ പേരിൽ പ്രശസ്തമായിരുന്നു, അവിടെ നിങ്ങൾക്ക് ചിന്തിക്കാൻ കഴിയുന്ന എല്ലാ കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ചുമുള്ള ചുരുളുകളും പുസ്തകങ്ങളും നിറഞ്ഞിരുന്നു! ഞാനൊരു പടയാളിയോ രാജാവോ ആയിരുന്നില്ല; ഞാനൊരു ഗണിതശാസ്ത്രജ്ഞനായിരുന്നു, അതായത് സംഖ്യകളെയും കടങ്കഥകളെയും സ്നേഹിക്കുന്ന ഒരാൾ.

ഞാൻ ദിവസങ്ങൾ മുഴുവൻ സംഖ്യകളെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുകയും അവ എഴുതിവെക്കുകയും ചെയ്തു. 'അരിത്മെറ്റിക്ക' എന്ന പേരിൽ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു പുസ്തകം ഞാൻ എഴുതി. അത് സംഖ്യാ കടങ്കഥകൾ കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരുന്നു, ഇന്ന് നിങ്ങൾ അതിനെ ബീജഗണിത പ്രശ്നങ്ങൾ എന്ന് വിളിച്ചേക്കാം. അക്കാലത്ത്, ആളുകൾ 'ഒരു സംഖ്യയോട് അഞ്ച് കൂട്ടിയത്' എന്നതുപോലെ എല്ലാം വാക്കുകളിൽ എഴുതണമായിരുന്നു. അതിന് ഒരുപാട് സമയമെടുക്കുമായിരുന്നു! എനിക്കൊരു നല്ല ആശയം തോന്നി: അറിയാത്ത സംഖ്യക്ക് ഒരു പ്രത്യേക ചിഹ്നം ഉപയോഗിച്ചാലോ? അത് ഗണിതത്തിൻ്റെ ഒരു രഹസ്യ കോഡ് പോലെയായിരുന്നു! ഇത് പ്രശ്നങ്ങൾ പരിഹരിക്കുന്നത് വളരെ വേഗത്തിലും എഴുതാൻ എളുപ്പമുള്ളതുമാക്കി. ഗണിതത്തെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കാനുള്ള ഒരു പുതിയ രീതിയായിരുന്നു അത്.

എന്നെക്കുറിച്ച് ആളുകൾ പറഞ്ഞിരുന്ന ഒരു കഥയുണ്ട്, എൻ്റെ ജീവിതം മുഴുവൻ ഒരു ഗണിത കടങ്കഥയായിരുന്നു എന്ന്! എൻ്റെ ശവകുടീരത്തിലെ കടങ്കഥ എൻ്റെ പ്രായത്തിൻ്റെ കഥയാണ് പറയുന്നതെന്ന് പറയപ്പെടുന്നു. ഞാൻ എത്രകാലം കുട്ടിയായിരുന്നു, എപ്പോൾ വിവാഹം കഴിച്ചു, എൻ്റെ മകൻ എപ്പോൾ ജനിച്ചു, അവൻ എത്രകാലം ജീവിച്ചു എന്നെല്ലാം അത് വിശദീകരിച്ചു. നിങ്ങൾ ആ കടങ്കഥ പരിഹരിച്ചാൽ, എൻ്റെ കഥ അവസാനിക്കുമ്പോൾ എനിക്ക് എത്ര വയസ്സായിരുന്നുവെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് കൃത്യമായി അറിയാൻ കഴിയും.

ആ കടങ്കഥ അനുസരിച്ച്, ഞാൻ 84 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. ഞാൻ നൂറ്റാണ്ടുകൾക്ക് മുൻപാണ് ജീവിച്ചിരുന്നതെങ്കിലും, എൻ്റെ 'അരിത്മെറ്റിക്ക' എന്ന പുസ്തകം വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടതായിരുന്നു, ആളുകൾ ആയിരത്തിലധികം വർഷം അത് പഠിച്ചു. സംഖ്യകൾക്ക് ചിഹ്നങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുക എന്ന എൻ്റെ ആശയം, ഇന്ന് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള വിദ്യാർത്ഥികൾ സ്കൂളിൽ പഠിക്കുന്ന ബീജഗണിതം രൂപപ്പെടുത്താൻ സഹായിച്ചു. അതുകൊണ്ടാണ് ചിലർ എന്നെ 'ബീജഗണിതത്തിൻ്റെ പിതാവ്' എന്ന് വിളിക്കുന്നത്, ഇതെല്ലാം ഒരു നല്ല കടങ്കഥയോടുള്ള എൻ്റെ ഇഷ്ടത്തിൽ നിന്നാണ് തുടങ്ങിയത്!