ഡൊറോത്തി ഹൈറ്റ്

ഹലോ, എൻ്റെ പേര് ഡൊറോത്തി ഹൈറ്റ്. ഞാൻ 1912 മാർച്ച് 24-ന് വിർജീനിയയിലെ റിച്ച്മണ്ടിലാണ് ജനിച്ചത്, പക്ഷേ ചെറുപ്പത്തിൽത്തന്നെ എൻ്റെ കുടുംബം പെൻസിൽവാനിയയിലെ ഒരു ചെറിയ പട്ടണത്തിലേക്ക് താമസം മാറി. ഒരു പെൺകുട്ടിയായിരിക്കുമ്പോൾ പോലും, ലോകത്തെ കൂടുതൽ നീതിയുക്തമായ ഒരിടമാക്കി മാറ്റാൻ ഞാൻ സഹായിക്കണമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. എൻ്റെ ആശയങ്ങൾ സംസാരിക്കാനും പങ്കുവെക്കാനും ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു, ഹൈസ്കൂളിൽ പഠിക്കുമ്പോൾ ഒരു ദേശീയ പ്രസംഗമത്സരത്തിൽ ഞാൻ വിജയിക്കുകയും ചെയ്തു! ആ വിജയത്തോടൊപ്പം ഒരു കോളേജ് സ്കോളർഷിപ്പും ലഭിച്ചു, ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയിലെ ബർണാർഡ് കോളേജിൽ ചേരാൻ ഞാൻ വളരെ ആവേശത്തിലായിരുന്നു. എന്നാൽ 1929-ൽ ഞാൻ അവിടെയെത്തിയപ്പോൾ, അവർക്ക് എന്നെ പ്രവേശിപ്പിക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് അവർ പറഞ്ഞു. ഓരോ വർഷവും രണ്ട് കറുത്ത വിദ്യാർത്ഥികളെ മാത്രമേ അനുവദിക്കൂ എന്ന് സ്കൂളിന് ഒരു നിയമമുണ്ടായിരുന്നു, അവർ ഇതിനകം രണ്ടുപേരെ സ്വീകരിച്ചിരുന്നു. എൻ്റെ ഹൃദയം തകർന്നുപോയി, പക്ഷേ ഞാൻ പിന്മാറിയില്ല. ഞാൻ എൻ്റെ പ്രവേശന കത്ത് ന്യൂയോർക്ക് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി, അവർ എന്നെ സ്വാഗതം ചെയ്തു. ആ അനുഭവം എന്നെ ഒരു ശക്തമായ പാഠം പഠിപ്പിച്ചു: ഒരു വാതിൽ അടയുമ്പോൾ, തുറക്കാൻ മറ്റൊന്ന് കണ്ടെത്തണം.

ന്യൂയോർക്ക് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലെ എൻ്റെ സമയം ഞാൻ വളരെ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു, 1932-ൽ എൻ്റെ ബാച്ചിലേഴ്സ് ബിരുദവും ഒരു വർഷത്തിനുശേഷം 1933-ൽ വിദ്യാഭ്യാസ മനഃശാസ്ത്രത്തിൽ ബിരുദാനന്തര ബിരുദവും നേടി. ഞാൻ ഒരു സോഷ്യൽ വർക്കറായി എൻ്റെ കരിയർ ആരംഭിച്ചു, ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയിലെ ഹാർലം എന്ന സ്ഥലത്തെ കുടുംബങ്ങളെ സഹായിച്ചു. 1937-ൽ ഞാൻ വൈ.ഡബ്ല്യു.സി.എ (യുവതികളുടെ ക്രിസ്ത്യൻ അസോസിയേഷൻ) യിൽ പ്രവർത്തിക്കാൻ തുടങ്ങി. അതേ വർഷം, അതിശയകരമായ ഒരു കാര്യം സംഭവിച്ചു. പ്രഥമ വനിതയായ എലീനർ റൂസ്‌വെൽറ്റിനെ ഒരു യോഗത്തിലേക്ക് സ്വാഗതം ചെയ്യാൻ എന്നോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു. ആ യോഗത്തിൽ വെച്ച്, സ്വന്തമായി സ്കൂൾ തുടങ്ങുകയും നാഷണൽ കൗൺസിൽ ഓഫ് നീഗ്രോ വിമൻ (എൻ.സി.എൻ.ഡബ്ല്യു) എന്ന സംഘടന സ്ഥാപിക്കുകയും ചെയ്ത പ്രശസ്ത വിദ്യാഭ്യാസ പ്രവർത്തകയായ മേരി മക്ലിയോഡ് ബെത്യൂണിനെയും ഞാൻ കണ്ടുമുട്ടി. ശക്തരായ ഈ രണ്ട് സ്ത്രീകളെ കണ്ടുമുട്ടിയത് എന്നെ ഒരുപാട് പ്രചോദിപ്പിച്ചു. എന്തെല്ലാം സാധ്യമാണ് എന്ന് അവർ എനിക്ക് കാണിച്ചുതന്നു. ഞാൻ വൈ.ഡബ്ല്യു.സി.എ-യിലെ എൻ്റെ ജോലിയിൽ സ്വയം സമർപ്പിച്ചു, വർണ്ണവിവേചനം അവസാനിപ്പിക്കുന്നതിനും എല്ലാ സ്ത്രീകൾക്കും, അവരുടെ വംശം പരിഗണിക്കാതെ, ബഹുമാനം ലഭിക്കുന്നുവെന്നും തുല്യ അവസരങ്ങൾ നൽകുന്നുവെന്നും ഉറപ്പാക്കാൻ രാജ്യത്തുടനീളം യാത്ര ചെയ്തു.

1957-ൽ, എൻ്റെ ഉപദേഷ്ടാവായ മേരി മക്ലിയോഡ് ബെത്യൂൺ സ്ഥാപിച്ച നാഷണൽ കൗൺസിൽ ഓഫ് നീഗ്രോ വിമൻ എന്ന സംഘടനയുടെ പ്രസിഡൻ്റായി ഞാൻ തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. അതൊരു വലിയ ബഹുമതിയായിരുന്നു, അടുത്ത നാൽപ്പത് വർഷത്തേക്ക് ഞാൻ എൻ.സി.എൻ.ഡബ്ല്യു-യെ നയിച്ചു. ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ സ്ത്രീകളുടെയും അവരുടെ കുടുംബങ്ങളുടെയും അവകാശങ്ങൾക്കായി പോരാടുക എന്നതായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യം. 1960-കളിൽ, ഞാൻ ഡോ. മാർട്ടിൻ ലൂഥർ കിംഗ് ജൂനിയറുമായും പൗരാവകാശ പ്രസ്ഥാനത്തിലെ മറ്റ് നേതാക്കളുമായും ചേർന്ന് പ്രവർത്തിച്ചു. ആളുകൾ അവരെ ചിലപ്പോൾ 'ബിഗ് സിക്സ്' എന്ന് വിളിച്ചിരുന്നു, നീതിക്കും സമത്വത്തിനും വേണ്ടിയുള്ള ഞങ്ങളുടെ തന്ത്രങ്ങൾ ആസൂത്രണം ചെയ്യാൻ സഹായിക്കുന്ന മുറിയിലെ ഒരേയൊരു സ്ത്രീ പലപ്പോഴും ഞാനായിരുന്നു. 1963-ൽ ജോലിക്കും സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനും വേണ്ടിയുള്ള പ്രശസ്തമായ വാഷിംഗ്ടൺ മാർച്ചിലെ പ്രധാന സംഘാടകരിൽ ഒരാളായിരുന്നു ഞാൻ. ആ വേദിയിൽ നിൽക്കാനും മാറ്റം ആവശ്യപ്പെട്ട് ഒത്തുകൂടിയ കാൽലക്ഷം ആളുകളെ കാണാനും എനിക്ക് വളരെ അഭിമാനം തോന്നി. എന്നാൽ വേദിയിൽ എനിക്ക് ഇരിപ്പിടം ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും, പ്രസ്ഥാനത്തിനുവേണ്ടി കഠിനാധ്വാനം ചെയ്ത ഒരു സ്ത്രീയോടും ഒരു പ്രധാന പ്രസംഗം നടത്താൻ ആവശ്യപ്പെട്ടില്ല. ആ നിമിഷം എന്നെ ഓർമ്മിപ്പിച്ചത് എൻ്റെ പ്രവർത്തനം വംശീയ സമത്വത്തിന് വേണ്ടി മാത്രമല്ല, ലിംഗസമത്വത്തിനും വേണ്ടിയാണെന്നാണ്. സ്ത്രീകളുടെ ശബ്ദം കേൾക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ഞാൻ ഉറപ്പാക്കേണ്ടിയിരുന്നു.

എൻ.സി.എൻ.ഡബ്ല്യു-യുടെ നേതാവെന്ന നിലയിൽ, യഥാർത്ഥ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തിയ പരിപാടികൾ സൃഷ്ടിക്കാൻ ഞാൻ സഹായിച്ചു. ഉദാഹരണത്തിന്, 1964-ൽ ഞാൻ 'മിസിസിപ്പിയിലെ ബുധനാഴ്ചകൾ' എന്ന പേരിൽ ഒരു പ്രോജക്റ്റ് ആരംഭിച്ചു. വടക്ക് നിന്നും തെക്ക് നിന്നുമുള്ള കറുത്തതും വെളുത്തതുമായ സ്ത്രീകളെ ഒരുമിച്ച് കൊണ്ടുവന്ന് സംഭാഷണങ്ങൾ നടത്താനും സൗഹൃദം സ്ഥാപിക്കാനും ഏറ്റവും കൂടുതൽ വേർതിരിവുള്ള സംസ്ഥാനങ്ങളിലൊന്നിലെ മുൻവിധികൾ മറികടക്കാൻ ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാനും ഞങ്ങൾ ശ്രമിച്ചു. എൻ്റെ പ്രവർത്തനം അമേരിക്കയിൽ മാത്രമായിരുന്നില്ല; ഏഷ്യ, ആഫ്രിക്ക, തെക്കേ അമേരിക്ക എന്നിവിടങ്ങളിലെ രാജ്യങ്ങളിലേക്ക് ഞാൻ ലോകമെമ്പാടും യാത്ര ചെയ്തു, എല്ലായിടത്തുമുള്ള സ്ത്രീകളുടെ അവകാശങ്ങൾക്കായി ശബ്ദമുയർത്തി. ആളുകൾക്കിടയിൽ പാലങ്ങൾ പണിയുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ജീവിത ദൗത്യം. എൻ്റെ രാജ്യം എൻ്റെ ശ്രമങ്ങളെ അംഗീകരിച്ചപ്പോൾ ഞാൻ വളരെ വിനയാന്വിതയായി. 1994-ൽ, പ്രസിഡൻ്റ് ബിൽ ക്ലിൻ്റൺ എനിക്ക് പ്രസിഡൻഷ്യൽ മെഡൽ ഓഫ് ഫ്രീഡം നൽകി, 2004-ൽ എനിക്ക് കോൺഗ്രഷണൽ ഗോൾഡ് മെഡൽ ലഭിച്ചു. അമേരിക്കയിൽ ഒരു സാധാരണ പൗരന് ലഭിക്കാവുന്ന ഏറ്റവും ഉയർന്ന രണ്ട് ബഹുമതികളാണിത്.

ഞാൻ സേവനത്തിനായി നീക്കിവച്ച ഒരു നീണ്ട, പൂർണ്ണമായ ജീവിതം നയിച്ചു, ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ട ജോലി ചെയ്യാൻ ഇത്രയും വർഷങ്ങൾ ലഭിച്ചത് ഒരു അനുഗ്രഹമായിരുന്നു. ഞാൻ 98 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. ഇന്ന്, ആളുകൾ എന്നെ 'പൗരാവകാശ പ്രസ്ഥാനത്തിൻ്റെ തലതൊട്ടമ്മ' എന്ന് ഓർക്കുന്നു, കാരണം ഞാൻ എൻ്റെ ജീവിതം മുഴുവൻ എല്ലാ ആളുകളുടെയും സമത്വത്തിനായി പോരാടി. നാമെല്ലാവരും ഒരു വലിയ മനുഷ്യകുടുംബത്തിൻ്റെ ഭാഗമാണെന്ന് ഞാൻ എപ്പോഴും വിശ്വസിച്ചു. എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളുടെ സ്വന്തം ശബ്ദം ഉപയോഗിക്കാനും ശരിയായതിന് വേണ്ടി നിലകൊള്ളാനും നിങ്ങളുടെ സമൂഹത്തെയും ലോകത്തെയും എല്ലാവർക്കും മികച്ചതും നീതിയുക്തവുമായ ഒരിടമാക്കി മാറ്റാൻ പ്രവർത്തിക്കാനും നിങ്ങളെ പ്രചോദിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.