ഡൊറോത്തി ഹൈറ്റ്

ഹലോ! എൻ്റെ പേര് ഡൊറോത്തി ഹൈറ്റ്. ഞാൻ 1912 മാർച്ച് 24-ന് വിർജീനിയയിലെ റിച്ച്മണ്ട് എന്ന നഗരത്തിലാണ് ജനിച്ചത്. ഞാൻ ഒരു ചെറിയ കുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ, എൻ്റെ കുടുംബം പെൻസിൽവാനിയയിലെ ഒരു ചെറിയ പട്ടണത്തിലേക്ക് മാറി. എനിക്ക് വായിക്കാനും കഴിയുന്നതെല്ലാം പഠിക്കാനും ഇഷ്ടമായിരുന്നു! ഞാൻ ഒരു മികച്ച പ്രസംഗകയായിരുന്നു, എൻ്റെ പ്രസംഗപാടവത്തിന് ഒരു ദേശീയ മത്സരത്തിൽ ഞാൻ വിജയിക്കുകയും ചെയ്തു. ആ സമ്മാനം എനിക്ക് കോളേജിൽ പഠിക്കാനുള്ള ഒരു സ്കോളർഷിപ്പ് നൽകി! ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയിലെ ബാർനാർഡ് കോളേജ് എന്ന പ്രത്യേക സ്കൂളിൽ പോകാൻ ഞാൻ വളരെ ആവേശത്തിലായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ അവിടെയെത്തിയപ്പോൾ, എനിക്ക് വരാൻ കഴിയില്ലെന്ന് അവർ പറഞ്ഞു. ആ വർഷത്തേക്ക് അവരുടെ രണ്ട് കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ വിദ്യാർത്ഥികൾ ഇതിനകം ഉണ്ടായിരുന്നു എന്ന് അവർ പറഞ്ഞു. എനിക്ക് സങ്കടമായി, പക്ഷേ പഠിക്കാനുള്ള എൻ്റെ സ്വപ്നം ഞാൻ ഉപേക്ഷിച്ചില്ല.

വീട്ടിലേക്ക് പോകുന്നതിനു പകരം, ഞാൻ അടുത്തുള്ള മറ്റൊരു അത്ഭുതകരമായ സ്കൂൾ കണ്ടെത്തി, ന്യൂയോർക്ക് യൂണിവേഴ്സിറ്റി. അവർ എന്നെ സ്വാഗതം ചെയ്തു, ഞാൻ വളരെ കഠിനമായി പഠിച്ചു. 1933-ൽ ഞാൻ എൻ്റെ ബിരുദാനന്തര ബിരുദം നേടി. സ്കൂൾ പഠനം പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം, ഞാൻ ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയിൽ ഒരു സാമൂഹിക പ്രവർത്തകയായി. കുടുംബങ്ങളെ സഹായിക്കുകയും ആളുകളോട് ന്യായമായി പെരുമാറുന്നുണ്ടെന്ന് ഉറപ്പാക്കുകയുമായിരുന്നു എൻ്റെ ജോലി. 1937-ൽ ഒരു ദിവസം, ഞാൻ മേരി മക്ലിയോഡ് ബെഥൂൺ എന്ന അത്ഭുതകരമായ ഒരു സ്ത്രീയെ കണ്ടുമുട്ടി. അവർ നാഷണൽ കൗൺസിൽ ഓഫ് നീഗ്രോ വിമൻ എന്ന പേരിൽ ഒരു സംഘടന തുടങ്ങിയിരുന്നു, അതിൽ ചേരാൻ അവർ എന്നെ ക്ഷണിച്ചു. അവരെ കണ്ടുമുട്ടിയത് എൻ്റെ ജീവിതം മാറ്റിമറിച്ചു, എനിക്ക് എങ്ങനെ കൂടുതൽ ആളുകളെ സഹായിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് കാണിച്ചുതന്നു.

ചർമ്മത്തിൻ്റെ നിറം പരിഗണിക്കാതെ എല്ലാവരോടും ദയയോടും ബഹുമാനത്തോടും പെരുമാറണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ഞാൻ YWCA എന്ന സംഘടനയിൽ പ്രവർത്തിച്ചു, 1946-ൽ, അവരുടെ എല്ലാ കേന്ദ്രങ്ങളും എല്ലാവർക്കുമായി തുറന്നതും സ്വാഗതാർഹവുമാണെന്ന് ഉറപ്പാക്കാൻ ഞാൻ സഹായിച്ചു. 1957-ൽ, എൻ്റെ സുഹൃത്ത് മേരി തുടങ്ങിയ നാഷണൽ കൗൺസിൽ ഓഫ് നീഗ്രോ വിമൻ എന്ന സംഘടനയുടെ പ്രസിഡൻ്റായി ഞാൻ മാറി. നാൽപ്പത് വർഷത്തോളം ഞാൻ ആ സംഘടനയെ നയിച്ചു! 1963-ലെ പ്രശസ്തമായ 'മാർച്ച് ഓൺ വാഷിംഗ്ടൺ' പോലുള്ള വലിയ പരിപാടികൾ സംഘടിപ്പിക്കാൻ ഞാൻ സഹായിച്ചു. അവിടെയാണ് ഡോ. മാർട്ടിൻ ലൂഥർ കിംഗ് ജൂനിയർ തൻ്റെ 'എനിക്കൊരു സ്വപ്നമുണ്ട്' എന്ന പ്രസംഗം നടത്തിയത്. ഞാൻ പ്രധാന സംഘാടകരിൽ ഒരാളായിരുന്നു, വേദിയിൽ നിൽക്കുകയും ചെയ്തു, അന്ന് സ്ത്രീകളോട് സംസാരിക്കാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടില്ലെങ്കിലും. ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കക്കാരുടെയും സ്ത്രീകളുടെയും അവകാശങ്ങൾക്കായി പോരാടാൻ ഞാൻ എൻ്റെ ജീവിതം മുഴുവൻ പ്രവർത്തിച്ചു.

എൻ്റെ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് അമേരിക്കൻ പ്രസിഡൻ്റുമാരിൽ നിന്ന് പ്രത്യേക പുരസ്കാരങ്ങൾ ലഭിച്ചു, 1994-ൽ പ്രസിഡൻഷ്യൽ മെഡൽ ഓഫ് ഫ്രീഡം, 2004-ൽ കോൺഗ്രഷണൽ ഗോൾഡ് മെഡൽ എന്നിവ ഉൾപ്പെടെ. മനോഹരവും വർണ്ണപ്പകിട്ടുള്ളതുമായ തൊപ്പികൾ ധരിക്കാൻ എനിക്കിഷ്ടമായതുകൊണ്ട് ആൾക്കൂട്ടത്തിൽ എന്നെ എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാമായിരുന്നു! അതായിരുന്നു എൻ്റെ മുഖമുദ്ര. ഞാൻ വളരെ നീണ്ടതും സംതൃപ്തവുമായ ഒരു ജീവിതം നയിച്ചു, 2010-ൽ എൻ്റെ 98-ാം വയസ്സിലാണ് ഞാൻ അന്തരിച്ചത്. എല്ലാവർക്കും വേണ്ടി ലോകത്തെ കൂടുതൽ നീതിയുക്തവും തുല്യവുമായ ഒരിടമാക്കി മാറ്റാൻ ഞാൻ എൻ്റെ ജീവിതം ചെലവഴിച്ചതുകൊണ്ട്, ഇന്ന് ആളുകൾ എന്നെ 'പൗരാവകാശ പ്രസ്ഥാനത്തിൻ്റെ തലതൊട്ടമ്മ' എന്ന് ഓർക്കുന്നു.