മേരി മക്ലിയോഡ് ബെഥൂൻ

എൻ്റെ പേര് മേരി മക്ലിയോഡ് ബെത്യൂൺ. എൻ്റെ കഥ കേൾക്കാൻ നിങ്ങൾ തയ്യാറാണോ? 1875 ജൂലൈ 10-ന് സൗത്ത് കരോലിനയിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ഒരുകാലത്ത് അടിമകളായിരുന്ന മാതാപിതാക്കളുടെ പതിനേഴ് മക്കളിൽ ഒരാളായിരുന്നു ഞാൻ. കുട്ടിക്കാലത്ത്, എൻ്റെ ദിവസങ്ങൾ പരുത്തിപ്പാടങ്ങളിൽ പണിയെടുത്ത് തീർന്നു. പക്ഷേ, എൻ്റെ മനസ്സിൽ ഒരു വലിയ സ്വപ്നമുണ്ടായിരുന്നു - വായിക്കാൻ പഠിക്കുക. ഒരു ദിവസം, ഞാൻ ഒരു പുസ്തകം തൊടാൻ ശ്രമിച്ചപ്പോൾ, കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരിയായതുകൊണ്ട് എനിക്കതിന് അനുവാദമില്ലെന്ന് പറഞ്ഞു. ആ നിമിഷം എൻ്റെയുള്ളിലെ പഠിക്കാനുള്ള ആഗ്രഹം കൂടുതൽ ശക്തമായി. എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ അവസരം വന്നത് ഏകദേശം 1886-ലാണ്. കറുത്ത കുട്ടികൾക്കായി ഒരു സ്കൂൾ തുറന്നപ്പോൾ, എൻ്റെ കുടുംബത്തിൽ നിന്ന് പഠിക്കാൻ പോകാൻ തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടത് ഞാനായിരുന്നു. എൻ്റെ സ്വപ്നത്തിലേക്കുള്ള ആദ്യത്തെ ചുവടുവെപ്പായിരുന്നു അത്.

എൻ്റെ വിദ്യാഭ്യാസം പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം, എൻ്റെ ജീവിത ദൗത്യം മറ്റുള്ളവരെ പഠിപ്പിക്കുകയാണെന്ന് ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. 1904-ൽ, ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ പെൺകുട്ടികൾക്കായി ഒരു സ്കൂൾ തുടങ്ങുക എന്ന വലിയ സ്വപ്നവുമായി ഞാൻ ഫ്ലോറിഡയിലെ ഡേടോണ ബീച്ചിലേക്ക് താമസം മാറി. എൻ്റെ കയ്യിൽ അന്ന് വെറും 1.50 ഡോളർ മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ! 1904 ഒക്ടോബർ 3-ന്, ഞാൻ അഞ്ച് വിദ്യാർത്ഥികളുമായി ഡേടോണ നോർമൽ ആൻഡ് ഇൻഡസ്ട്രിയൽ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഫോർ നീഗ്രോ ഗേൾസ് എന്ന പേരിൽ എൻ്റെ സ്കൂൾ ആരംഭിച്ചു. തുടക്കം വളരെ പ്രയാസമേറിയതായിരുന്നു. ഞങ്ങൾക്ക് പെൻസിലുകൾക്ക് പകരം കത്തിച്ച മരക്കഷണങ്ങളും, ഡെസ്കുകൾക്ക് പകരം പഴയ പെട്ടികളുമായിരുന്നു ഉണ്ടായിരുന്നത്. സ്കൂളിന് പണം കണ്ടെത്താനായി ഞങ്ങൾ മധുരക്കിഴങ്ങ് പൈ ഉണ്ടാക്കി വിറ്റു. ഓരോ ചെറിയ ചുവടും വലിയൊരു സ്വപ്നത്തിലേക്കുള്ള യാത്രയുടെ ഭാഗമായിരുന്നു.

എൻ്റെ ചെറിയ സ്കൂൾ പതിയെ പതിയെ വളർന്നു. 1923-ൽ, അത് ആൺകുട്ടികൾക്കായുള്ള ഒരു സ്കൂളുമായി ചേർന്ന് ബെത്യൂൺ-കുക്ക്മാൻ കോളേജ് ആയി മാറി. അതിൻ്റെ പ്രസിഡൻ്റ് ആകാൻ കഴിഞ്ഞത് എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ അഭിമാന നിമിഷമായിരുന്നു. എന്നാൽ എൻ്റെ ജനങ്ങൾക്ക് വിദ്യാഭ്യാസം മാത്രം പോരാ എന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി. ഞാൻ പൗരാവകാശങ്ങൾക്കായി പ്രവർത്തിക്കാൻ തുടങ്ങി. 1930-കളിൽ, എനിക്ക് പ്രസിഡൻ്റ് ഫ്രാങ്ക്ലിൻ ഡി. റൂസ്‌വെൽറ്റിൻ്റെ ഉപദേശകയായി പ്രവർത്തിക്കാൻ അവസരം ലഭിച്ചു. നമ്മുടെ ശബ്ദം കൂടുതൽ ശക്തമാക്കാൻ, 1935 ഡിസംബർ 5-ന് ഞാൻ നാഷണൽ കൗൺസിൽ ഓഫ് നീഗ്രോ വിമൻ എന്ന സംഘടന സ്ഥാപിച്ചു. നീതിക്കും സമത്വത്തിനും വേണ്ടി പോരാടുന്ന നിരവധി സംഘടനകളെ ഒരുമിപ്പിക്കുക എന്നതായിരുന്നു ഇതിൻ്റെ ലക്ഷ്യം.

പരുത്തിപ്പാടങ്ങളിൽ നിന്ന് വൈറ്റ് ഹൗസ് വരെയുള്ള എൻ്റെ ജീവിതയാത്രയെക്കുറിച്ച് ഓർക്കുമ്പോൾ എനിക്ക് അത്ഭുതം തോന്നുന്നു. ഞാൻ 79 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. എല്ലാ ആളുകൾക്കും സ്നേഹത്തിൻ്റെയും പ്രത്യാശയുടെയും വിദ്യാഭ്യാസത്തിൻ്റെയും ഒരു പൈതൃകം നൽകാൻ എനിക്ക് കഴിഞ്ഞുവെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു. ഞാൻ ആരംഭിച്ച സർവ്വകലാശാല ഇന്നും വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക് അറിവ് പകർന്നു നൽകുന്നു. വിശ്വാസവും കഠിനാധ്വാനവുമുണ്ടെങ്കിൽ ഏത് സ്വപ്നവും യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാൻ കഴിയുമെന്ന എൻ്റെ വിശ്വാസത്തിൻ്റെ പേരിൽ ആളുകൾ ഇന്നും എന്നെ ഓർക്കുന്നു.