മേരി മക്ലിയോഡ് ബെഥൂൻ

എൻ്റെ പേര് മേരി മക്ലിയോഡ് ബെഥൂൺ, ഞാൻ എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളോട് പറയാം. അടിമത്തം അവസാനിച്ചതിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ, 1875 ജൂലൈ 10-ന് സൗത്ത് കരോലിനയിലെ മെയ്സ്‌വില്ലിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ഒരുകാലത്ത് അടിമകളായിരുന്ന എൻ്റെ മാതാപിതാക്കളുടെ 17 മക്കളിൽ 15-ാമത്തെ കുട്ടിയായിരുന്നു ഞാൻ. പരുത്തിപ്പാടങ്ങളിൽ ജോലി ചെയ്തിരുന്ന എൻ്റെ കുട്ടിക്കാലം ഓർമ്മയുണ്ട്. ഒരു ദിവസം, ഒരു വെളുത്ത കുട്ടിയുടെ പുസ്തകത്തിൽ തൊടാൻ പാടില്ലെന്ന് എന്നോട് പറഞ്ഞപ്പോൾ, എനിക്ക് വായിക്കാൻ പഠിക്കണമെന്ന തീവ്രമായ ആഗ്രഹം മനസ്സിൽ ഉടലെടുത്തു. ആ സംഭവം എൻ്റെ ഉള്ളിൽ ഒരു തീപ്പൊരി കത്തിച്ചു. കറുത്ത കുട്ടികൾക്കായുള്ള ഒരു ചെറിയ സ്കൂളിൽ ചേരാൻ കഴിഞ്ഞതിലുള്ള സന്തോഷം എനിക്ക് ഇപ്പോഴും ഓർമ്മയുണ്ട്. വായിക്കാനും എഴുതാനും പഠിച്ചത് എനിക്കായി ഒരു പുതിയ ലോകം തന്നെ തുറന്നുതന്നു.

അറിവിനോടുള്ള എൻ്റെ അടങ്ങാത്ത ദാഹം അവിടെ അവസാനിച്ചില്ല. 1888-ൽ ദയയുള്ള ഒരു സ്ത്രീയുടെ സ്കോളർഷിപ്പ് ലഭിച്ചതുകൊണ്ടാണ് എനിക്ക് നോർത്ത് കരോലിനയിലെ സ്കോഷ്യ സെമിനാരിയിൽ പഠിക്കാൻ കഴിഞ്ഞത്. ആഫ്രിക്കയിൽ ഒരു മിഷനറിയാകുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ സ്വപ്നം. അതിനാൽ 1894-ൽ ഞാൻ ഷിക്കാഗോയിലെ മൂഡി ബൈബിൾ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടിൽ ചേർന്നു. എന്നാൽ കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ മിഷനറിമാരെ ആഫ്രിക്കയിലേക്ക് അയക്കുന്നില്ല എന്നറിഞ്ഞപ്പോൾ ഞാൻ നിരാശയായി. പക്ഷേ, ആ തിരിച്ചടിയെ ഞാൻ ഒരു പുതിയ ദൗത്യമാക്കി മാറ്റി. എനിക്ക് ആഫ്രിക്കയിലേക്ക് പോകാൻ കഴിഞ്ഞില്ലെങ്കിൽ, അമേരിക്കയിലുള്ള എൻ്റെ ജനതയ്ക്ക് ഒരു മെച്ചപ്പെട്ട ജീവിതം നൽകുമെന്ന് ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. അതിനുശേഷം, ഞാൻ ഒരു അധ്യാപികയായി എൻ്റെ ഔദ്യോഗിക ജീവിതം ആരംഭിക്കുകയും സ്വന്തമായി ഒരു കുടുംബം തുടങ്ങുകയും ചെയ്തു.

ഫ്ലോറിഡയിലെ ഡേടോണ ബീച്ചിലേക്ക് താമസം മാറിയപ്പോൾ, റെയിൽവേ പാത നിർമ്മിക്കുന്ന കറുത്ത തൊഴിലാളികളുടെ പെൺമക്കൾക്ക് ഒരു സ്കൂൾ അത്യാവശ്യമാണെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി. എൻ്റെ കയ്യിൽ വെറും 1.50 ഡോളർ മാത്രമാണുണ്ടായിരുന്നത്. 1904 ഒക്ടോബർ 3-ന് അഞ്ച് ചെറിയ പെൺകുട്ടികളെയും എൻ്റെ സ്വന്തം മകനെയും ചേർത്തുകൊണ്ട് ഞാൻ ഒരു സ്കൂൾ ആരംഭിച്ചു. ഒരു വാടക മുറിയിലായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ തുടക്കം. കരി കൊണ്ട് പെൻസിലിന് പകരവും, എൽഡർബെറി പഴച്ചാറ് മഷിയായും ഞങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ചു. പണം കണ്ടെത്താനായി ഞാൻ മധുരക്കിഴങ്ങ് പൈ ഉണ്ടാക്കി വിൽക്കുകയും, ശൈത്യകാലത്ത് വരുന്ന സമ്പന്നരായ വിനോദസഞ്ചാരികൾക്കായി പാട്ടുകൾ പാടുകയും ചെയ്തു. പതിയെ പതിയെ സ്കൂൾ വളർന്നു. 1923-ൽ, അടുത്തുള്ള ആൺകുട്ടികളുടെ സ്കൂളുമായി ചേർന്ന് അത് ബെഥൂൺ-കുക്ക്മാൻ കോളേജായി മാറി, അവിടെ ഞാൻ പ്രസിഡൻ്റായി സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു.

എൻ്റെ പ്രവർത്തനം ക്ലാസ് മുറികൾക്കപ്പുറത്തേക്ക് വ്യാപിച്ചു. വിദ്യാഭ്യാസം എന്നത് തുല്യതയ്ക്കുവേണ്ടിയുള്ള പോരാട്ടത്തിൻ്റെ ഒരു ഭാഗം മാത്രമാണെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. പൗരാവകാശങ്ങൾക്കും സ്ത്രീകളുടെ വോട്ടവകാശത്തിനും വേണ്ടി ഞാൻ പ്രവർത്തിച്ചു. 1935-ൽ, കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ സ്ത്രീകൾക്ക് നീതിക്കുവേണ്ടി പോരാടാൻ ഒരുമിച്ച് ഒരു ശബ്ദം നൽകുന്നതിനായി ഞാൻ നാഷണൽ കൗൺസിൽ ഓഫ് നീഗ്രോ വിമൻ സ്ഥാപിച്ചു. ഞാൻ പ്രഥമ വനിതയായ എലീനർ റൂസ്‌വെൽറ്റിൻ്റെ വിശ്വസ്ത സുഹൃത്തും, അവരുടെ ഭർത്താവും പ്രസിഡൻ്റുമായ ഫ്രാങ്ക്ലിൻ ഡി. റൂസ്‌വെൽറ്റിൻ്റെ ഉപദേശകയുമായി മാറി. 1936-ൽ, അദ്ദേഹം എന്നെ നാഷണൽ യൂത്ത് അഡ്മിനിസ്ട്രേഷനിലെ ഡിവിഷൻ ഓഫ് നീഗ്രോ അഫയേഴ്സിൻ്റെ ഡയറക്ടറായി നിയമിച്ചു. ഇതോടെ, അക്കാലത്ത് ഗവൺമെൻ്റിലെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന റാങ്കുള്ള ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ വനിതയായി ഞാൻ മാറി. ഞങ്ങളുടെ സമൂഹത്തിനുവേണ്ടി വാദിക്കാൻ 'ബ്ലാക്ക് കാബിനറ്റ്' എന്നറിയപ്പെട്ടിരുന്ന ഉപദേശകരുടെ ഒരു സംഘത്തെ നയിക്കാൻ ഞാൻ എൻ്റെ പദവി ഉപയോഗിച്ചു.

സേവനത്തിനും മറ്റുള്ളവർക്ക് അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നതിനും വേണ്ടി സമർപ്പിച്ച ഒരു പൂർണ്ണമായ ജീവിതമായിരുന്നു എന്റേത്. ഞാൻ 79 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. രണ്ട് ഡോളറിൽ താഴെ തുക കൊണ്ട് ഞാൻ ആരംഭിച്ച ആ ചെറിയ സ്കൂൾ ഇന്ന് ആയിരക്കണക്കിന് വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക് പഠിക്കാനുള്ള ഇടമായ ബെഥൂൺ-കുക്ക്മാൻ സർവകലാശാലയാണ്. വിശ്വാസവും ദൃഢനിശ്ചയവും മനുഷ്യത്വത്തോടുള്ള സ്നേഹവും പർവതങ്ങളെപ്പോലും ചലിപ്പിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. ഞാൻ എൻ്റെ 'അവസാനത്തെ വിൽപ്പത്രവും സാക്ഷ്യപത്രവും' ലോകത്തിന് നൽകി, അത് പണമോ ആഭരണങ്ങളോ ആയിരുന്നില്ല, മറിച്ച് എല്ലാ കുട്ടികൾക്കും പഠിക്കാനും സ്വപ്നം കാണാനും അവസരമുള്ള ഒരു ലോകം സൃഷ്ടിക്കുന്നതിനുള്ള പ്രവർത്തനം വരും തലമുറകൾ തുടരുമെന്ന പ്രതീക്ഷയായിരുന്നു.