മേരി മക്ലിയോഡ് ബെഥൂൻ

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് മേരി മക്ലിയോഡ് ബെഥൂൺ, ഞാൻ എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളോട് പറയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. 1875 ജൂലൈ 10-ന് സൗത്ത് കരോലിനയിലെ ഒരു ഫാമിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എൻ്റെ മാതാപിതാക്കളായ സാമുവലും പാറ്റ്സിയും അടിമകളായിരുന്നു, ഞാൻ പതിനേഴ് മക്കളിൽ ഒരാളായിരുന്നു! വളർന്നപ്പോൾ, ഞങ്ങൾ പരുത്തി പറിക്കുന്ന ജോലി കഠിനമായി ചെയ്തിരുന്നു, പക്ഷേ എനിക്ക് ഏറ്റവും കൂടുതൽ ആഗ്രഹമുണ്ടായിരുന്നത് വായിക്കാൻ പഠിക്കാനായിരുന്നു. കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ കുട്ടികൾക്കായി അടുത്തൊരു സ്കൂൾ തുറന്നപ്പോൾ, എൻ്റെ കുടുംബത്തിൽ നിന്ന് ആദ്യമായി സ്കൂളിൽ പോയത് ഞാനായിരുന്നു. അക്ഷരങ്ങൾ വാക്കുകളായി മാറുന്നത് കാണുന്നത് ഒരു മാന്ത്രിക വിദ്യ പോലെ തോന്നി. എല്ലാ ദിവസവും സ്കൂൾ വിട്ടുവന്നാൽ, ഞാൻ പഠിച്ചതെല്ലാം എൻ്റെ സഹോദരന്മാരെയും സഹോദരിമാരെയും മാതാപിതാക്കളെയും പഠിപ്പിക്കാൻ ഞാൻ ഓടിച്ചെല്ലുമായിരുന്നു.

പഠനം ഒരു തിളക്കമുള്ള വെളിച്ചം പോലെയായിരുന്നു, അത് എല്ലാവരുമായി പങ്കുവെക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ഒരുപാട് ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ കുട്ടികൾക്ക്, പ്രത്യേകിച്ച് പെൺകുട്ടികൾക്ക്, സ്കൂളിൽ പോകാൻ ഒരിടമില്ലെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. അതിനാൽ, ഞാൻ തന്നെ ഒന്ന് പണിയാൻ തീരുമാനിച്ചു! 1904-ൽ, ഞാൻ ഫ്ലോറിഡയിലെ ഡേടോണയിലേക്ക് താമസം മാറി, വെറും അഞ്ച് ചെറിയ പെൺകുട്ടികളെയും ഒന്നര ഡോളറും വെച്ച് എൻ്റെ സ്കൂൾ തുടങ്ങി. ഞങ്ങൾക്ക് അധികമൊന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ഞങ്ങളുടെ ആദ്യത്തെ ക്ലാസ്മുറി ഒരു ചെറിയ വാടക വീട്ടിലായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ പെൻസിലിനായി കരിഞ്ഞ മരക്കഷ്ണങ്ങളും മഷിക്കായി എൽഡർബെറി പഴച്ചാറും ഉപയോഗിച്ചു. ഞങ്ങൾ പഴയ മരപ്പെട്ടികൾ കണ്ടെത്തി അവയെ മേശകളും കസേരകളുമാക്കി മാറ്റി. ഞങ്ങൾ എത്രമാത്രം കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുന്നുണ്ടെന്ന് കണ്ട നാട്ടുകാർ, ഒരു യഥാർത്ഥ സ്കൂൾ കെട്ടിടം ഇഷ്ടിക ഓരോന്നായി പണിയാൻ ഞങ്ങളെ സഹായിക്കാൻ വന്നു.

എൻ്റെ ചെറിയ സ്കൂൾ വളർന്നു വലുതായി! അത് മറ്റൊരു സ്കൂളുമായി ചേർന്ന് ഒടുവിൽ ഒരു കോളേജായി മാറി, അതിനെ ഇന്ന് ബെഥൂൺ-കുക്ക്മാൻ യൂണിവേഴ്സിറ്റി എന്ന് വിളിക്കുന്നു. പക്ഷേ ഞാൻ അവിടെ നിർത്തിയില്ല. എല്ലാ കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാർക്കും ഒരു നല്ല ജീവിതം ഉണ്ടാകാൻ സഹായിക്കണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. സ്ത്രീകളുടെ ശബ്ദം കേൾക്കാൻ സഹായിക്കുന്നതിനായി 1935-ൽ ഞാൻ നാഷണൽ കൗൺസിൽ ഓഫ് നീഗ്രോ വിമൻ എന്ന ഒരു സംഘടന ആരംഭിച്ചു. ഞാൻ അമേരിക്കൻ പ്രസിഡൻ്റായ ഫ്രാങ്ക്ലിൻ ഡി. റൂസ്വെൽറ്റിനൊപ്പം പ്രവർത്തിക്കാൻ വാഷിംഗ്ടൺ ഡി.സി.യിലേക്ക് പോലും പോയി. നമ്മുടെ രാജ്യത്തെ തൊലിയുടെ നിറം നോക്കാതെ എല്ലാവർക്കും കൂടുതൽ നീതിയുക്തമായ ഒരിടമാക്കി മാറ്റുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ഞാൻ അദ്ദേഹത്തിന് ഉപദേശം നൽകി.

പ്രതീക്ഷയുടെയും അറിവിൻ്റെയും വിത്തുകൾ പാകാനാണ് ഞാൻ എൻ്റെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ പ്രവർത്തിച്ചത്. ഞാൻ 79 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, എൻ്റെ സ്വപ്നങ്ങൾ എത്രമാത്രം വളർന്നുവെന്ന് കണ്ടപ്പോൾ എനിക്ക് വളരെ അഭിമാനം തോന്നി. ഇന്നും, ഞാൻ തുടങ്ങിയ സർവ്വകലാശാല വിദ്യാർത്ഥികളെ പഠിപ്പിക്കുന്നു, ഞാൻ രൂപീകരിച്ച സംഘടനകൾ ആളുകളെ സഹായിക്കുന്നു. വിദ്യാഭ്യാസം ഏത് വാതിലും തുറക്കാനുള്ള താക്കോലാണെന്നും, ലോകത്തെ എല്ലാവർക്കും മെച്ചപ്പെട്ട ഒരിടമാക്കി മാറ്റാനുള്ള ശക്തി നിങ്ങൾക്കുമുണ്ടെന്നും നിങ്ങൾ ഓർക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.