എഡ്മോണിയ ലൂയിസ്

എൻ്റെ പേര് എഡ്മോണിയ ലൂയിസ്. എൻ്റെ കഥ അല്പം വ്യത്യസ്തമായാണ് തുടങ്ങുന്നത്. ഏകദേശം 1844 ജൂലൈ 4-നാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എൻ്റെ പൈതൃകം വളരെ സവിശേഷമായിരുന്നു. എൻ്റെ അച്ഛൻ ആഫ്രോ-ഹെയ്തിയൻ വംശജനും അമ്മ മിസിസാഗ ഒജിബ്‌വെ, ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ വംശജയുമായിരുന്നു. ഞാൻ കുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ എൻ്റെ മാതാപിതാക്കൾ മരിച്ചുപോയി. അതിനുശേഷം ഞാൻ എൻ്റെ അമ്മയുടെ ഗോത്രത്തോടൊപ്പം താമസിക്കാൻ പോയി. അവർ എന്നെ സ്നേഹത്തോടെ 'വൈൽഡ്ഫയർ' എന്ന് വിളിച്ചു. ആ കാലം എനിക്ക് വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. എൻ്റെ കൈകൾ കൊണ്ട് പലതും ഉണ്ടാക്കാനും പ്രകൃതിയോട് ചേർന്നുനിൽക്കാനും ഞാൻ ഒരുപാട് ഇഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്നു. ആ ദിവസങ്ങൾ എൻ്റെ ഓർമ്മയിൽ എപ്പോഴും സന്തോഷം നിറയ്ക്കുന്നവയാണ്.

എൻ്റെ ജ്യേഷ്ഠൻ, സൺറൈസ്, എനിക്ക് വിദ്യാഭ്യാസം നൽകാൻ ഒരുപാട് സഹായിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ സഹായത്തോടെ 1859-ൽ ഞാൻ ഒഹായോയിലെ ഒബർലിൻ കോളേജിൽ ചേർന്നു. സ്ത്രീകളെയും മറ്റ് വർഗ്ഗക്കാരെയും ആദ്യമായി പ്രവേശിപ്പിച്ച സ്കൂളുകളിൽ ഒന്നായിരുന്നു അത്. അവിടെ പഠനം അത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല, പക്ഷേ എനിക്ക് ഒരു കലാകാരിയാകണമെന്ന് ഉറച്ച ആഗ്രഹമുണ്ടായിരുന്നു. 1864-ൽ ഞാൻ ബോസ്റ്റണിലേക്ക് താമസം മാറി. അവിടെ വെച്ച് എഡ്വേർഡ് അഗസ്റ്റസ് ബ്രാക്കറ്റ് എന്ന ഒരു ശില്പിയെ ഞാൻ കണ്ടുമുട്ടി. അദ്ദേഹം എൻ്റെ അധ്യാപകനായി. കളിമണ്ണിൽ എങ്ങനെ രൂപങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാമെന്ന് അദ്ദേഹം എന്നെ പഠിപ്പിച്ചു. എൻ്റെ ആദ്യത്തെ വലിയ വിജയം ആഭ്യന്തരയുദ്ധത്തിലെ നായകനായ കേണൽ റോബർട്ട് ഗൗൾഡ് ഷായുടെ ഒരു ശില്പം നിർമ്മിച്ചതായിരുന്നു. നിരവധി ആളുകൾക്ക് അതിൻ്റെ പകർപ്പുകൾ വേണമായിരുന്നു, അത് വിറ്റുകിട്ടിയ പണം കൊണ്ട് എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ സ്വപ്നം സാക്ഷാത്കരിക്കാൻ എനിക്ക് കഴിഞ്ഞു.

എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ സ്വപ്നം ഇറ്റലിയിലെ റോമിൽ പോവുക എന്നതായിരുന്നു. ലോകത്തിലെ മഹാനായ ശില്പികളെല്ലാം അവിടെയായിരുന്നു പ്രവർത്തിച്ചിരുന്നത്. 1865-ൽ ഞാൻ കപ്പലിൽ കയറി സമുദ്രം കടന്ന് റോമിലെത്തി. അവിടെ ഞാൻ സ്വന്തമായി ഒരു സ്റ്റുഡിയോ തുറന്നു! മനോഹരവും മിനുസമുള്ളതുമായ വെളുത്ത മാർബിളിൽ ശില്പങ്ങൾ നിർമ്മിക്കാൻ ഞാൻ ഒരുപാട് ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. 'ദി ആരോ മേക്കർ' പോലെ എൻ്റെ പൈതൃകത്തിൻ്റെ കഥകൾ പറയുന്ന ശില്പങ്ങളും, 'ഹാഗർ' പോലെ ചരിത്രത്തിലെയും ബൈബിളിലെയും കഥാപാത്രങ്ങളെയും ഞാൻ മാർബിളിൽ കൊത്തിയെടുത്തു. എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ സൃഷ്ടി 'ദ ഡെത്ത് ഓഫ് ക്ലിയോപാട്ര' എന്ന വലിയൊരു ശില്പമായിരുന്നു. അതിന് ഒരുപാട് വലുപ്പവും ഭാരവുമുണ്ടായിരുന്നു! 1876-ൽ അമേരിക്കയുടെ നൂറാം ജന്മദിനാഘോഷമായ ഫിലാഡൽഫിയയിലെ സെൻ്റീനിയൽ എക്സ്പോസിഷനിലേക്ക് ഞാൻ ആ ശില്പം അയച്ചുകൊടുത്തു. അത് കണ്ടവരെല്ലാം അത്ഭുതപ്പെട്ടുപോയി.

വർഷങ്ങളോളം ഞാൻ എനിക്ക് പ്രധാനപ്പെട്ടതെന്ന് തോന്നിയ കഥകൾ കല്ലിൽ കൊത്തിക്കൊണ്ട് എൻ്റെ കലാസൃഷ്ടി തുടർന്നു. എനിക്ക് 63 വയസ്സുവരെ ജീവിക്കാൻ സാധിച്ചു. കുറച്ചുകാലത്തേക്ക്, എൻ്റെ ചില ശില്പങ്ങൾ നഷ്ടപ്പെടുകയും എൻ്റെ കഥ ഏതാണ്ട് മറന്നുപോവുകയും ചെയ്തിരുന്നു. എന്നാൽ ഇന്ന്, ആളുകൾ എൻ്റെ മനോഹരമായ പ്രതിമകൾ വീണ്ടും കണ്ടെത്തിയിരിക്കുന്നു. അവ ഇപ്പോൾ പ്രശസ്തമായ മ്യൂസിയങ്ങളിൽ പ്രദർശിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു. കല എല്ലാവർക്കുമുള്ളതാണെന്ന് അത് എല്ലാവരെയും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. നിങ്ങൾ എവിടെ നിന്ന് വരുന്നു എന്നോ എന്ത് വെല്ലുവിളികൾ നേരിടുന്നു എന്നോ പ്രശ്നമല്ല, നിങ്ങളുടെ സ്വപ്നങ്ങളെ പിന്തുടരാനും മനോഹരമായ എന്തെങ്കിലും സൃഷ്ടിക്കാനും നിങ്ങൾക്ക് കഴിയുമെന്ന് എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ കാണിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.