എഡ്മോണിയ ലൂയിസ്

ഹലോ! എൻ്റെ പേര് എഡ്‌മോണിയ ലൂയിസ്. കല്ലിൽ കഥകൾ കൊത്തിയെടുക്കുന്ന ഒരു ശില്പിയായി ഞാൻ മാറി. എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് 1844 ജൂലൈ 4-ന് ന്യൂയോർക്കിലെ ഗ്രീൻബഷിനടുത്താണ്. എൻ്റെ അച്ഛൻ ആഫ്രിക്കൻ-അമേരിക്കൻ പാരമ്പര്യമുള്ളയാളായിരുന്നു, അമ്മ മിസ്സിസ്സാഗ ഒജിബ്വെ ഗോത്രത്തിലെ അംഗവും. ഞാൻ വളരെ ചെറുപ്പമായിരിക്കുമ്പോൾ അവർ ദുഃഖകരമായി മരണമടഞ്ഞു, അതിനാൽ ഞാൻ നയാഗ്ര വെള്ളച്ചാട്ടത്തിനടുത്തുള്ള അമ്മയുടെ ബന്ധുക്കളുടെ കൂടെ താമസിക്കാൻ പോയി. അവർ എന്നെ വൈൽഡ്ഫയർ എന്ന് വിളിച്ചു! കാടുകളിലൂടെ ഓടാനും മീൻ പിടിക്കാനും എൻ്റെ ജനങ്ങളുടെ പാരമ്പര്യങ്ങൾ പഠിക്കാനും ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. ഈ കാലഘട്ടം ഞാൻ ആരാണെന്നും ഒരുനാൾ ഞാൻ സൃഷ്ടിക്കാൻ പോകുന്ന കലയെന്താണെന്നും രൂപപ്പെടുത്തി.

എൻ്റെ മൂത്ത സഹോദരൻ സാമുവലിന് മറ്റൊരു ജീവിതമായിരുന്നു. അദ്ദേഹം ഗോൾഡ് റഷിൻ്റെ കാലത്ത് കാലിഫോർണിയയിലേക്ക് പോയി വിജയിയായി. ഞാൻ ഒരു ഔപചാരിക വിദ്യാഭ്യാസം നേടണമെന്ന് അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിച്ചു, അതിനാൽ 1859-ൽ, ഒഹായോയിലെ ഓബർലിൻ കോളേജിൽ ചേരാൻ അദ്ദേഹം എന്നെ സഹായിച്ചു. സ്ത്രീകളെയും ആഫ്രിക്കൻ-അമേരിക്കൻ വിദ്യാർത്ഥികളെയും സ്വീകരിച്ച അമേരിക്കയിലെ ആദ്യത്തെ കോളേജുകളിലൊന്നായതിനാൽ ഓബർലിൻ ഒരു പ്രത്യേക സ്ഥലമായിരുന്നു. എന്നാൽ അവിടെയെൻ്റെ കാലം എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. എനിക്ക് ഒരുപാട് മുൻവിധികൾ നേരിടേണ്ടി വന്നു. ഒരു ഘട്ടത്തിൽ, ഒരു ഭയങ്കരമായ കുറ്റത്തിന് ഞാൻ തെറ്റായി ആരോപിക്കപ്പെട്ടു. കോടതിയിൽ ഞാൻ നിരപരാധിയാണെന്ന് തെളിയിക്കപ്പെട്ടെങ്കിലും, ആ അനുഭവം വളരെ വേദനാജനകമായിരുന്നു, എൻ്റെ പഠനം പൂർത്തിയാക്കാൻ എന്നെ അനുവദിച്ചില്ല. അതൊരു പ്രയാസമേറിയ അധ്യായമായിരുന്നു, പക്ഷേ ലോകത്ത് എൻ്റെ സ്വന്തം വഴി കണ്ടെത്താൻ അത് എന്നെ എന്നത്തേക്കാളും കൂടുതൽ ദൃഢനിശ്ചയമുള്ളവളാക്കി.

എൻ്റെ സഹോദരൻ്റെ സഹായത്തോടെ, 1864-ൽ ഞാൻ ബോസ്റ്റണിലേക്ക് മാറി. എനിക്കൊരു കലാകാരിയാകണമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. ഒരു ദിവസം, മഹാനായ രാഷ്ട്രതന്ത്രജ്ഞൻ ബെഞ്ചമിൻ ഫ്രാങ്ക്ലിൻ്റെ ഒരു പ്രതിമ ഞാൻ കണ്ടു, 'എനിക്ക് ഒരു കല്ല് മനുഷ്യനെ ഉണ്ടാക്കാൻ കഴിയും!' എന്ന് ഞാൻ പ്രഖ്യാപിച്ചു. ഞാൻ എഡ്വേർഡ് അഗസ്റ്റസ് ബ്രാക്കറ്റ് എന്ന പ്രശസ്തനായ ഒരു ശില്പിയെ തേടിച്ചെന്ന് എന്നെ പഠിപ്പിക്കാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു. അദ്ദേഹം എനിക്ക് ഒരു പ്രതിമയുടെ പാദത്തിൻ്റെ ഒരു കഷണം പകർത്തിയെടുക്കാൻ തന്നു, എൻ്റെ ജോലി കണ്ടപ്പോൾ, എന്നെ നയിക്കാമെന്ന് അദ്ദേഹം സമ്മതിച്ചു. ജോൺ ബ്രൗണിനെപ്പോലുള്ള അടിമത്തത്തിനെതിരെ പോരാടിയ പ്രശസ്തരായ അടിമത്തവിരുദ്ധരുടെ മെഡാലിയൻ പോർട്രെയ്റ്റുകൾ ഞാൻ നിർമ്മിക്കാൻ തുടങ്ങി. ആഭ്യന്തരയുദ്ധത്തിൽ കറുത്തവർഗ്ഗക്കാരുടെ ഒരു റെജിമെൻ്റിനെ നയിച്ച നായകനായ കേണൽ റോബർട്ട് ഗൗൾഡ് ഷായുടെ ഒരു അർദ്ധകായപ്രതിമ ഞാൻ നിർമ്മിച്ചപ്പോഴാണ് എൻ്റെ ജീവിതത്തിൽ വലിയൊരു വഴിത്തിരിവുണ്ടായത്. നിരവധി ആളുകൾ അതിൻ്റെ പകർപ്പുകൾ ആവശ്യപ്പെട്ടു, എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ സ്വപ്നം പിന്തുടരാൻ ആവശ്യമായ പണം ഞാൻ സമ്പാദിച്ചു.

1865-ൽ ഞാൻ കടൽ കടന്ന് ഇറ്റലിയിലെ റോമിലേക്ക് കപ്പൽ കയറി! ആ സമയത്ത്, ശില്പികളുടെ ലോകകേന്ദ്രം റോം ആയിരുന്നു. മനോഹരമായ വെണ്ണക്കല്ലുകൾ ലഭിക്കാനും പുരാതന മാസ്റ്റർപീസുകളിൽ നിന്ന് പഠിക്കാനും ഏറ്റവും നല്ല സ്ഥലം അതായിരുന്നു. അതിലും പ്രധാനമായി, എൻ്റെ തൊലിയുടെ നിറത്തിൻ്റെയോ ഞാൻ ഒരു സ്ത്രീയായതിൻ്റെയോ പേരിലല്ലാതെ, എൻ്റെ കലയുടെ പേരിൽ വിലയിരുത്തപ്പെടുമെന്ന് എനിക്ക് തോന്നിയ ഒരു സ്ഥലമായിരുന്നു അത്. ഞാൻ എൻ്റെ സ്വന്തം സ്റ്റുഡിയോ സ്ഥാപിക്കുകയും അശ്രാന്തമായി പ്രവർത്തിക്കുകയും ചെയ്തു. കൊത്തുപണി ചെയ്യാൻ ഇറ്റാലിയൻ തൊഴിലാളികളെ നിയമിച്ചിരുന്ന മറ്റ് പല ശില്പികളിൽ നിന്നും വ്യത്യസ്തമായി, എല്ലാ കഠിനവും പൊടിപിടിച്ചതുമായ ജോലികൾ ഞാൻ തന്നെ ചെയ്യാൻ നിർബന്ധം പിടിച്ചു. ചുറ്റികയുടെ ഓരോ കൊത്തും ഓരോ മിനുസമുള്ള വളവും എൻ്റെ സ്വന്തം കൈകളിൽ നിന്ന് വരണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.

റോമിൽ വെച്ചാണ് ഞാൻ ഏറ്റവും കൂടുതൽ അറിയപ്പെടുന്ന എൻ്റെ ശില്പങ്ങൾ നിർമ്മിച്ചത്. 1867-ൽ, ആഭ്യന്തരയുദ്ധം അവസാനിച്ചതിന് ശേഷം സ്വാതന്ത്ര്യം ആഘോഷിക്കുന്ന ഒരു കറുത്ത പുരുഷനെയും സ്ത്രീയെയും കാണിക്കുന്ന 'ഫോറെവർ ഫ്രീ' എന്ന ശില്പം ഞാൻ കൊത്തിയെടുത്തു. 'ദി സോംഗ് ഓഫ് ഹിയാവാത്ത' എന്ന കവിതയിൽ നിന്ന് പ്രചോദനം ഉൾക്കൊണ്ട് 'ദി ഓൾഡ് ആരോ-മേക്കർ ആൻഡ് ഹിസ് ഡോട്ടർ' പോലുള്ള സൃഷ്ടികൾ നിർമ്മിച്ച് എൻ്റെ തദ്ദേശീയ അമേരിക്കൻ പൈതൃകത്തിൽ നിന്നും ഞാൻ പ്രചോദനം ഉൾക്കൊണ്ടു. എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ സൃഷ്ടി 'ദി ഡെത്ത് ഓഫ് ക്ലിയോപാട്ര' എന്ന് പേരുള്ള, രണ്ട് ടൺ ഭാരമുള്ള ഒരു വലിയ മാർബിൾ ശില്പമായിരുന്നു. അമേരിക്കയുടെ നൂറാം ജന്മദിനാഘോഷമായ 1876-ലെ ഫിലാഡൽഫിയയിലെ വലിയ സെൻ്റീനിയൽ എക്സ്പോസിഷനിലേക്ക് ഞാൻ അത് കപ്പലിൽ അയച്ചു. അത് ഒരു വലിയ കോളിളക്കം സൃഷ്ടിച്ചു! ഒരു സ്ത്രീക്ക്, അതും ഒരു കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരിയായ സ്ത്രീക്ക്, ഇത്രയും ശക്തവും നാടകീയവുമായ ഒരു ശില്പം നിർമ്മിക്കാൻ കഴിയുമെന്നതിൽ ആളുകൾ അത്ഭുതപ്പെട്ടു.

വർഷങ്ങൾ കടന്നുപോയപ്പോൾ, ആളുകൾ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന കലയുടെ ശൈലി മാറാൻ തുടങ്ങി, എൻ്റെ പ്രശസ്തി കുറഞ്ഞു. ഞാൻ 1907 വരെ ജീവിച്ചു. വളരെക്കാലം, എൻ്റെ കഥയും എൻ്റെ പല ശില്പങ്ങളും വിസ്മരിക്കപ്പെട്ടു. 'ദി ഡെത്ത് ഓഫ് ക്ലിയോപാട്ര' ഏകദേശം ഒരു നൂറ്റാണ്ടോളം നഷ്ടപ്പെട്ടതിന് ശേഷമാണ് അത് വീണ്ടും കണ്ടെത്തുകയും ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം പുനഃസ്ഥാപിക്കുകയും ചെയ്തത്. ഇന്ന്, എൻ്റെ ശില്പങ്ങൾ മ്യൂസിയങ്ങളിലുണ്ട്, ആളുകൾ എന്നെ ഒരു മുൻനിര കലാകാരിയായി ഓർക്കുന്നു. ഞാൻ തടസ്സങ്ങൾ തകർക്കുകയും എൻ്റെ കൈകൾ ഉപയോഗിച്ച് എൻ്റെ അതുല്യമായ കഥ—ഒരു ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ, തദ്ദേശീയ അമേരിക്കൻ സ്ത്രീയുടെ കഥ—ലോകത്തിന് കാണാനായി കാലാതീതമായ കല്ലിൽ കൊത്തിയെടുത്തതിൽ ഞാൻ അഭിമാനിക്കുന്നു.