എലിസബത്ത് ഫ്രീമാൻ (മം ബെറ്റ്)

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം, എൻ്റെ പേര് എലിസബത്ത് ഫ്രീമാൻ, പക്ഷെ എൻ്റെ ജീവിതത്തിൻ്റെ ഭൂരിഭാഗം സമയത്തും ആളുകൾ എന്നെ ബെറ്റ് എന്നാണ് വിളിച്ചിരുന്നത്. ഞാൻ ജനിച്ചത് 1744-ൽ ന്യൂയോർക്കിലാണ്. ആ കാലത്ത് കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ പലരും സ്വതന്ത്രരായിരുന്നില്ല. ഞാനൊരു അടിമയായിരുന്നു, അതിനർത്ഥം എനിക്ക് സ്വന്തമായി ഒരു ജീവിതം തിരഞ്ഞെടുക്കാനോ എവിടെ താമസിക്കണമെന്നു തീരുമാനിക്കാനോ അനുവാദമില്ലായിരുന്നു എന്നാണ്. ഞാൻ ചെറിയ കുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ, എന്നെയും എൻ്റെ സഹോദരി ലിസിയെയും മസാച്യുസെറ്റ്സിലെ ഷെഫീൽഡിലുള്ള കേണൽ ജോൺ ആഷ്ലിയുടെയും ഭാര്യ ഹന്നയുടെയും വീട്ടിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി.

ഞാൻ ഒരുപാട് വർഷം ആഷ്ലി കുടുംബത്തിൽ ജോലി ചെയ്തു. ആ സമയത്ത് അമേരിക്കയിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ സംഭവിക്കുകയായിരുന്നു. ഇംഗ്ലണ്ടിൽ നിന്നുള്ള സ്വാതന്ത്ര്യത്തെക്കുറിച്ച് ആളുകൾ സംസാരിക്കുന്നത് ഞാൻ ശ്രദ്ധയോടെ കേട്ടു. 1780-ൽ, ഞങ്ങളുടെ സംസ്ഥാനത്തിനായി മസാച്യുസെറ്റ്സ് ഭരണഘടന എന്ന ഒരു പുതിയ നിയമസംഹിത എഴുതപ്പെട്ടു. അത് ഉറക്കെ വായിക്കുന്നത് ഞാൻ കേട്ടു, അതിലെ ചില വാക്കുകൾ എൻ്റെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടു: 'എല്ലാ മനുഷ്യരും സ്വതന്ത്രരും തുല്യരുമായി ജനിക്കുന്നു.' ഞാൻ ആ വാക്കുകളെക്കുറിച്ച് വീണ്ടും വീണ്ടും ചിന്തിച്ചു. എല്ലാവരും സ്വതന്ത്രരും തുല്യരുമായി ജനിച്ചവരാണെങ്കിൽ, എന്തുകൊണ്ട് ഞാൻ അങ്ങനെയല്ല?

ഒരു ദിവസം, ആഷ്ലി മിസിസ് എൻ്റെ സഹോദരിയോട് ദേഷ്യപ്പെടുകയും അടുപ്പിൽ നിന്ന് ചൂടുള്ള ഒരു കോരിക കൊണ്ട് അവളെ അടിക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയും ചെയ്തു. അവളെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഞാൻ എൻ്റെ കൈ തടസ്സമായി വെച്ചു, അത് എൻ്റെ കയ്യിൽ ഭയാനകമായ ഒരു പൊള്ളലുണ്ടാക്കി. ആ മുറിവ് ജീവിതകാലം മുഴുവൻ എൻ്റെ കൂടെയുണ്ടായിരുന്നു. ആ നിമിഷമാണ് എൻ്റെ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനായി പോരാടണമെന്ന് ഞാൻ തീരുമാനിച്ചത്. ഞാൻ തിയോഡോർ സെഡ്ഗ്വിക്ക് എന്ന ഒരു വക്കീലിൻ്റെ വീട്ടിലേക്ക് നടന്നുചെന്ന് അദ്ദേഹത്തോട് സഹായം ചോദിച്ചു. 1781-ൽ ഞങ്ങൾ കോടതിയിലേക്ക് പോയി. എൻ്റെ കേസ്, ബ്രോം എന്ന മറ്റൊരു അടിമയോടൊപ്പം, ബ്രോം ആൻഡ് ബെറ്റ് വേഴ്സസ് ആഷ്ലി എന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെട്ടു. ഭരണഘടനയനുസരിച്ച് ഞാൻ ജനിച്ചത് സ്വതന്ത്രയും തുല്യയുമായാണെങ്കിൽ, എനിക്ക് ഒരു അടിമയാകാൻ കഴിയില്ലെന്ന് മിസ്റ്റർ സെഡ്ഗ്വിക്ക് വാദിച്ചു. 1781 ഓഗസ്റ്റ് 22-ന്, ജൂറി അത് അംഗീകരിച്ചു. ഞാൻ സ്വതന്ത്രയായി!

ഒരു സ്വതന്ത്ര വനിതയെന്ന നിലയിൽ ഞാൻ ആദ്യം ചെയ്തത് എനിക്കായി ഒരു പുതിയ പേര് തിരഞ്ഞെടുക്കുക എന്നതായിരുന്നു: എലിസബത്ത് ഫ്രീമാൻ. ഞാൻ മിസ്റ്റർ സെഡ്ഗ്വിക്കിൻ്റെ കുടുംബത്തിനായി ജോലിക്ക് പോയി, പക്ഷേ ഇത്തവണ എൻ്റെ ജോലിയ്ക്ക് എനിക്ക് ശമ്പളം ലഭിച്ചു. സ്റ്റോക്ക്ബ്രിഡ്ജ് പട്ടണത്തിൽ ഞാൻ പ്രിയപ്പെട്ട ഒരു ഗൃഹാദ്ധ്യാപികയും മിഡ്വൈഫും ആയിത്തീർന്നു. എൻ്റെ കോടതി കേസ് വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടതായിരുന്നു, കാരണം മസാച്യുസെറ്റ്സിൽ അടിമത്തം നിയമവിരുദ്ധമാണെന്ന് കാണിക്കാൻ അത് സഹായിച്ചു, താമസിയാതെ അവിടെ അടിമത്തം പൂർണ്ണമായും അവസാനിച്ചു. ഞാൻ ഏകദേശം 85 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, 1829 ഡിസംബർ 28-ന് അന്തരിച്ചു. വാക്കുകളുടെയും നിയമത്തിൻ്റെയും ശക്തി ഉപയോഗിച്ച് ഞാൻ എൻ്റെ സ്വാതന്ത്ര്യം നേടിയതുകൊണ്ട് ആളുകൾ ഇന്നും എന്നെ ഓർക്കുന്നു. ഒരു വ്യക്തിയുടെ ധൈര്യത്തിന് ലോകത്തെ മാറ്റാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ തെളിയിച്ചു.