എലിസബത്ത് ഫ്രീമാൻ (മം ബെറ്റ്)

എൻ്റെ പേര് ബെറ്റ്. ഹലോ! എൻ്റെ പേര് എലിസബത്ത് ഫ്രീമാൻ, പക്ഷേ വളരെക്കാലം ആളുകൾ എന്നെ ബെറ്റ് എന്നാണ് വിളിച്ചിരുന്നത്. ഞാൻ ജനിച്ചത് ഏകദേശം 1744-ലാണ്. ഞാൻ ഒരു ചെറിയ പെൺകുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ, എന്നെ അടിമയാക്കിയിരുന്നു, അതിനർത്ഥം ഞാൻ സ്വതന്ത്രയായിരുന്നില്ല എന്നാണ്. മസാച്യുസെറ്റ്സിലെ ഷെഫീൽഡ് എന്ന പട്ടണത്തിലെ കേണൽ ജോൺ ആഷ്ലിയുടെ വീട്ടിലാണ് ഞാൻ താമസിക്കുകയും ജോലി ചെയ്യുകയും ചെയ്തിരുന്നത്. ഞാൻ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്തു, പക്ഷേ ഞാൻ എപ്പോഴും സ്വതന്ത്രയാകാൻ സ്വപ്നം കണ്ടിരുന്നു.

ആഷ്ലി വീട്ടിൽ, ഞാൻ പല പ്രധാനപ്പെട്ട സംഭാഷണങ്ങളും കേട്ടു. പുരുഷന്മാർ ഒത്തുകൂടി ഇംഗ്ലണ്ടിൽ നിന്നുള്ള സ്വാതന്ത്ര്യത്തെക്കുറിച്ചും ന്യായത്തെക്കുറിച്ചും സംസാരിക്കുമായിരുന്നു. ഒരു ദിവസം, 1780-ൽ എഴുതിയ മസാച്യുസെറ്റ്സിനായുള്ള ഒരു പുതിയ രേഖയിൽ നിന്ന് അവർ വായിക്കുന്നത് ഞാൻ കേട്ടു. അതിൽ ഇങ്ങനെ എഴുതിയിരുന്നു, 'എല്ലാ മനുഷ്യരും സ്വതന്ത്രരും തുല്യരുമായി ജനിക്കുന്നു.' ആ വാക്കുകൾ എൻ്റെ ഹൃദയത്തിൽ പ്രതീക്ഷയുടെ ഒരു ചെറിയ വിത്ത് പോലെ തങ്ങിനിന്നു. എല്ലാവരും സ്വതന്ത്രരും തുല്യരുമായി ജനിച്ചവരാണെങ്കിൽ, ഞാനും സ്വതന്ത്രയാകേണ്ടതല്ലേ?

ഒരു ദിവസം, ആഷ്ലി വീട്ടിലെ വളരെ വിഷമിപ്പിക്കുന്ന ഒരു സംഭവത്തിന് ശേഷം, ഞാൻ എന്തെങ്കിലും ചെയ്യണമെന്ന് തീരുമാനിച്ചു. ഞാൻ ആഷ്ലി വീട്ടിൽ നിന്ന് നടന്ന് തിയോഡോർ സെഡ്ഗ്വിക്ക് എന്ന ഒരു അഭിഭാഷകനെ കണ്ടെത്തി. എല്ലാവരും 'സ്വതന്ത്രരും തുല്യരുമാണ്' എന്ന് ഞാൻ കേട്ട കാര്യങ്ങൾ ഞാൻ അദ്ദേഹത്തോട് പറഞ്ഞു. എന്നെ സഹായിക്കാമോ എന്ന് ഞാൻ അദ്ദേഹത്തോട് ചോദിച്ചു. അദ്ദേഹം ഒരു നല്ല മനുഷ്യനായിരുന്നു, ആ വാക്കുകളിൽ അദ്ദേഹവും വിശ്വസിച്ചിരുന്നു. 1781-ൽ, ബ്രോം എന്ന മറ്റൊരു അടിമയോടൊപ്പം എൻ്റെ കേസ് കോടതിയിൽ വാദിക്കാൻ അദ്ദേഹം സമ്മതിച്ചു.

1781 ഓഗസ്റ്റിൽ ഞങ്ങൾ കോടതിയിൽ പോയി. അത് അൽപ്പം ഭയപ്പെടുത്തുന്നതായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ ചെയ്യുന്നത് ശരിയായ കാര്യമാണെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. കോടതി ഞങ്ങളുടെ കഥ കേൾക്കുകയും 'എല്ലാ മനുഷ്യരും സ്വതന്ത്രരും തുല്യരുമായി ജനിക്കുന്നു' എന്ന വാക്കുകൾ പരിശോധിക്കുകയും ചെയ്തു. എന്നിട്ട് എന്തായെന്നോ? അവർ ഞങ്ങളോട് യോജിച്ചു! ഞാൻ ഒരു സ്വതന്ത്ര സ്ത്രീയാണെന്ന് ജൂറി പറഞ്ഞു. ആ ദിവസത്തിന് ശേഷം, ഞാൻ എനിക്കായി ഒരു പുതിയ പേര് തിരഞ്ഞെടുത്തു: എലിസബത്ത് ഫ്രീമാൻ. ഒടുവിൽ സ്വതന്ത്രയായപ്പോൾ അത്ഭുതം തോന്നി.

സ്വാതന്ത്ര്യം നേടിയ ശേഷം, ഞാൻ മിസ്റ്റർ സെഡ്ഗ്വിക്കിൻ്റെ കുടുംബത്തിനായി ജോലിക്ക് പോയി, പക്ഷേ ഇത്തവണ, എൻ്റെ ജോലിയ്ക്ക് എനിക്ക് ശമ്പളം ലഭിച്ചു. ഞാൻ ഒരു വിശ്വസ്തയായ വീട്ടുജോലിക്കാരിയായിരുന്നു, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ കുട്ടികളെ വളർത്താൻ സഹായിച്ചു. എൻ്റെ കോടതി കേസ് വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടതായിരുന്നു, കാരണം മസാച്യുസെറ്റ്സിൽ അടിമത്തം തെറ്റും നിയമവിരുദ്ധവുമാണെന്ന് കാണിക്കാൻ അത് സഹായിച്ചു. ഞാൻ ഏകദേശം 85 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, സ്വാതന്ത്ര്യത്തിൻ്റെ വാക്കുകൾ കേൾക്കുകയും തനിക്കും മറ്റുള്ളവർക്കും വേണ്ടി അത് സത്യമാക്കാൻ ധീരമായി പോരാടുകയും ചെയ്ത ഒരു സ്ത്രീയായി ഞാൻ ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു.