എറിക് കാൾ

ഹലോ! എൻ്റെ പേര് എറിക് കാൾ, ഞാൻ നിറങ്ങളും കടലാസും ഉപയോഗിച്ച് കഥകൾ പറയുന്ന ഒരു കലാകാരനാണ്. എൻ്റെ സ്വന്തം കഥ ആരംഭിച്ചത് 1929 ജൂൺ 25-ന് ന്യൂയോർക്കിലെ സിറക്കൂസ് എന്ന സ്ഥലത്താണ്. എൻ്റെ ആദ്യകാല ഓർമ്മകളിൽ നിറയെ സൂര്യപ്രകാശവും അമ്മയുടെ ചിരിയും എൻ്റെ അച്ഛനോടൊപ്പം പ്രകൃതിയിലൂടെയുള്ള നീണ്ട നടത്തങ്ങളുമായിരുന്നു. അദ്ദേഹം എനിക്ക് ലോകത്തിലെ ചെറിയ അത്ഭുതങ്ങൾ കാണിച്ചുതന്നു—വല നെയ്യുന്ന ചിലന്തികൾ, മണ്ണിൽ കുഴിക്കുന്ന പുഴുക്കൾ. എന്നാൽ എനിക്ക് ആറ് വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, 1935-ൽ, എൻ്റെ മാതാപിതാക്കൾ അവരുടെ മാതൃരാജ്യമായ ജർമ്മനിയിലേക്ക് തിരികെ പോകാൻ തീരുമാനിച്ചു. എനിക്ക് അമേരിക്കയെ വല്ലാതെ മിസ് ചെയ്തു. എൻ്റെ ശോഭയുള്ള, സന്തോഷകരമായ സ്കൂളിന് പകരം കർശനമായ, ചാരനിറത്തിലുള്ള ഒരു സ്കൂൾ വന്നു, ഒരു പുറംനാട്ടുകാരനാണെന്ന തോന്നൽ എനിക്ക് ഊരിമാറ്റാൻ കഴിയാത്ത ഒരു ഭാരമുള്ള കോട്ട് പോലെയായിരുന്നു. ഞാൻ ജനിച്ച രാജ്യത്തേക്ക് ഒരുനാൾ മടങ്ങിവരാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ സ്വപ്നം കണ്ടു.

രണ്ടാം ലോക മഹായുദ്ധം ആരംഭിച്ചപ്പോൾ ജർമ്മനിയിലെ ജീവിതം വളരെ ദുഷ്കരമായി. അത് ഭയത്തിൻ്റെയും ദുഃഖത്തിൻ്റെയും കാലമായിരുന്നു, എൻ്റെ അച്ഛനെ ഒരു പട്ടാളക്കാരനായി അയച്ചു. ലോകത്തിന് അതിൻ്റെ എല്ലാ നിറങ്ങളും നഷ്ടപ്പെട്ടതായി തോന്നി. എന്നാൽ ഏറ്റവും ഇരുണ്ട സമയങ്ങളിൽ പോലും, ഒരു ചെറിയ വെളിച്ചത്തിന് അതിൻ്റേതായ വഴി കണ്ടെത്താൻ കഴിയും. എന്നെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ആ വെളിച്ചം എൻ്റെ ഹൈസ്കൂൾ ആർട്ട് ടീച്ചറായ ഹെർ ക്രൗസ് ആയിരുന്നു. എനിക്ക് വരയ്ക്കാനും പെയിൻ്റ് ചെയ്യാനും ഇഷ്ടമാണെന്ന് അദ്ദേഹം കണ്ടു. ഒരു ദിവസം, അദ്ദേഹം എന്നെ തൻ്റെ വീട്ടിലേക്ക് ക്ഷണിക്കുകയും അക്കാലത്ത് സർക്കാർ നിരോധിച്ചിരുന്ന ചില ആധുനിക കലകളുടെ പ്രിൻ്റുകൾ രഹസ്യമായി കാണിച്ചുതരുകയും ചെയ്തു. ആ ചിത്രങ്ങൾ തിളക്കമുള്ള നീല, പ്രകാശിക്കുന്ന മഞ്ഞ, ഞാൻ സങ്കൽപ്പിച്ചിട്ടില്ലാത്ത നിറങ്ങൾ എന്നിവയാൽ നിറഞ്ഞിരുന്നു. ഞാൻ ഒരിക്കലും മറക്കാത്ത സൗന്ദര്യത്തിൻ്റെ ഒരു രഹസ്യ ലോകമായിരുന്നു അത്. ആ നിമിഷം എൻ്റെ ഉള്ളിൽ ഒരു വിത്ത് പാകി, ഒന്നും ഇല്ലെന്ന് തോന്നുമ്പോൾ പോലും കലയ്ക്ക് പ്രതീക്ഷയും സന്തോഷവും നൽകാൻ കഴിയുമെന്ന വിശ്വാസം.

യുദ്ധം അവസാനിച്ച ശേഷം, കലയോടുള്ള എൻ്റെ അഭിനിവേശം പിന്തുടരണമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. ഞാൻ ജർമ്മനിയിലെ സ്റ്റുട്ട്ഗാർട്ടിലുള്ള ഒരു ആർട്ട് സ്കൂളിൽ ഗ്രാഫിക് ഡിസൈൻ പഠിച്ചു. എന്നാൽ അമേരിക്കയിലേക്ക് മടങ്ങാനുള്ള എൻ്റെ സ്വപ്നം ഒരിക്കലും മങ്ങിയില്ല. ഒടുവിൽ, 1952-ൽ, എനിക്ക് 23 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, ഞാൻ ഒരു ചെറിയ സ്യൂട്ട്കേസും എൻ്റെ ആർട്ട് പോർട്ട്ഫോളിയോയും പായ്ക്ക് ചെയ്ത് ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയിലേക്ക് കപ്പൽ കയറി. എൻ്റെ പോക്കറ്റിൽ വെറും നാൽപ്പത് ഡോളറുമായിട്ടാണ് ഞാൻ എത്തിയത്, പക്ഷേ ഞാൻ പ്രതീക്ഷ നിറഞ്ഞവനായിരുന്നു. വളരെ പ്രശസ്തമായ ഒരു പത്രമായ 'ദ ന്യൂയോർക്ക് ടൈംസിൽ' ഒരു ഗ്രാഫിക് ഡിസൈനറായി എനിക്ക് ജോലി ലഭിച്ചത് ഭാഗ്യമായിരുന്നു. പിന്നീട് ഞാൻ ഒരു പരസ്യ ഏജൻസിയിൽ ആർട്ട് ഡയറക്ടറായി ജോലി ചെയ്തു, പോസ്റ്ററുകളും പരസ്യങ്ങളും രൂപകൽപ്പന ചെയ്തു. ഞാൻ എപ്പോഴും സ്വപ്നം കണ്ടതുപോലെ, ഒരു കലാകാരനായി ഞാൻ എനിക്കുവേണ്ടി ഒരു ജീവിതം കെട്ടിപ്പടുക്കുകയായിരുന്നു.

ഒരു ദിവസം, ഞാൻ വരച്ച ഒരു വലിയ ചുവന്ന ചെമ്മീൻ ഉൾപ്പെടുത്തി ഒരു പരസ്യം ഉണ്ടാക്കി. ഞാൻ അതിനെക്കുറിച്ച് അധികം ചിന്തിച്ചില്ല, പക്ഷേ ബിൽ മാർട്ടിൻ ജൂനിയർ എന്ന ഒരു എഴുത്തുകാരൻ അത് കാണുകയും അദ്ദേഹത്തിന് അത് വളരെ ഇഷ്ടപ്പെടുകയും ചെയ്തു. അദ്ദേഹം എന്നെ കണ്ടെത്തി, അദ്ദേഹം എഴുതിയ ഒരു കുട്ടികളുടെ പുസ്തകത്തിന് ചിത്രീകരണം നടത്താൻ താൽപ്പര്യമുണ്ടോ എന്ന് ചോദിച്ചു. ഞാൻ ഇതിന് മുമ്പ് അങ്ങനെയൊന്നും ചെയ്തിട്ടില്ല, പക്ഷേ ഞാൻ സമ്മതിച്ചു! ആ പുസ്തകമായിരുന്നു 'ബ്രൗൺ ബെയർ, ബ്രൗൺ ബെയർ, വാട്ട് ഡു യു സീ?', അത് 1967-ൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. കുട്ടികൾക്കായി കല സൃഷ്ടിക്കുന്നതിൽ ഞാൻ ഒരു പുതിയ തരം സന്തോഷം കണ്ടെത്തി. ഞാൻ ചെയ്യാൻ വിധിക്കപ്പെട്ടത് ഒടുവിൽ കണ്ടെത്തിയതായി എനിക്ക് തോന്നി. ഈ അത്ഭുതകരമായ പ്രോജക്റ്റ് എൻ്റെ സ്വന്തം കഥകൾ എഴുതാനും ചിത്രീകരിക്കാനും തുടങ്ങാനുള്ള ആത്മവിശ്വാസം എനിക്ക് നൽകി.

എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ പുസ്തകത്തിൻ്റെ ആശയം എനിക്ക് വന്നത് ഞാൻ ഒരു ഹോൾ പഞ്ച് ഉപയോഗിക്കുമ്പോഴാണ്. ഒരു കൂട്ടം കടലാസുകളിൽ ഞാൻ ദ്വാരങ്ങൾ ഇട്ടപ്പോൾ, ഒരു പുസ്തകപ്പുഴുവിനെക്കുറിച്ച് ഞാൻ ചിന്തിച്ചു. ഞാൻ എൻ്റെ പുസ്തകത്തിന് 'എ വീക്ക് വിത്ത് വില്ലി ദി വേം' എന്ന് പേരിട്ടു. എൻ്റെ എഡിറ്റർക്ക് ദ്വാരങ്ങളുടെ ആശയം ഇഷ്ടപ്പെട്ടു, പക്ഷേ ഒരു പുഴുവിൻ്റെ കാര്യത്തിൽ അത്ര ഉറപ്പില്ലായിരുന്നു. 'ഒരു കാറ്റർപില്ലറായാലോ?' അവർ നിർദ്ദേശിച്ചു. അങ്ങനെ, 'ദി വെരി ഹംഗ്രി കാറ്റർപില്ലർ' ജനിച്ചു! ഞാൻ അത് 1969-ൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. എൻ്റെ പ്രത്യേക സാങ്കേതിക വിദ്യ ഉപയോഗിച്ചാണ് ഞാൻ ചിത്രങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചത്: ടിഷ്യൂ പേപ്പറിൽ പെയിൻ്റ് ചെയ്യുകയും തുടർന്ന് കഷണങ്ങൾ മുറിച്ച് ഒട്ടിച്ച് ഒരു കൊളാഷ് ഉണ്ടാക്കുകയും ചെയ്തു. ചവച്ചരച്ച പേജുകളുള്ള പുസ്തകം പ്രതീക്ഷയുടെ ഒരു കഥ പറയുന്നു. ഒരു ചെറിയ, നിസ്സാരനായ കാറ്റർപില്ലറിന് പോലും വളരാനും മനോഹരമായ ഒന്നായി മാറാനും കഴിയുമെന്ന് അത് കാണിക്കുന്നു. അത് നമ്മുടെയെല്ലാം ഉള്ളിലുള്ള ഒരു വികാരമാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു.

പഠനം രസകരമാക്കാനും ലോകത്തെ കുറച്ചുകൂടി പ്രകാശമാനമാക്കാനും ആഗ്രഹിച്ച്, കുട്ടികൾക്കായി 70-ൽ അധികം പുസ്തകങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചാണ് ഞാൻ എൻ്റെ ജീവിതം ചെലവഴിച്ചത്. എൻ്റെ ഏറ്റവും അഭിമാനകരമായ നിമിഷങ്ങളിലൊന്ന് 2002-ൽ ആയിരുന്നു, ഞാനും എൻ്റെ ഭാര്യ ബോബിയും മസാച്യുസെറ്റ്സിൽ ദി എറിക് കാൾ മ്യൂസിയം ഓഫ് പിക്ചർ ബുക്ക് ആർട്ട് തുറന്നപ്പോൾ. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള കുട്ടികളുടെ പുസ്തകങ്ങളിൽ കാണുന്ന മനോഹരമായ കലാസൃഷ്ടികളെ ആഘോഷിക്കുന്നതിനായി സമർപ്പിച്ചിരിക്കുന്ന ഒരു സ്ഥലമാണിത്. ഞാൻ 91 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, എൻ്റെ കഥകൾക്കും കലയ്ക്കും നിരവധി കുട്ടികളുടെ പുസ്തകഷെൽഫുകളിൽ ഒരു വീടുണ്ടെന്ന് അറിയുന്നത് എൻ്റെ ഹൃദയത്തെ നിറച്ചു. എൻ്റെ വിശക്കുന്ന കാറ്റർപില്ലറിനെയോ എൻ്റെ തവിട്ടുനിറമുള്ള കരടിയെയോ കാണുമ്പോൾ, സർഗ്ഗാത്മകതയും പ്രതീക്ഷയും നിങ്ങൾ ആകേണ്ട അത്ഭുതകരമായ വ്യക്തിയായി വളരാൻ നിങ്ങളെ സഹായിക്കുമെന്ന് നിങ്ങൾ ഓർക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.