ഏണസ്റ്റ് റൂഥർഫോർഡ്

നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് ഏണസ്റ്റ് റൂഥർഫോർഡ്, ആറ്റത്തിനുള്ളിലെ ചെറിയ ലോകം കണ്ടെത്താൻ എൻ്റെ ജിജ്ഞാസ എന്നെ എങ്ങനെ സഹായിച്ചു എന്നതിൻ്റെ കഥയാണ് ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറയാൻ പോകുന്നത്. 1871 ഓഗസ്റ്റ് 30-ന് ന്യൂസിലാൻഡ് എന്ന മനോഹരമായ രാജ്യത്താണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ഞാൻ എൻ്റെ പതിനൊന്ന് സഹോദരങ്ങൾക്കൊപ്പം ഒരു ഫാമിലാണ് വളർന്നത്, അതിനാൽ ഞങ്ങളുടെ വീട് എപ്പോഴും തിരക്കേറിയതായിരുന്നു. പുതിയ കാര്യങ്ങൾ കണ്ടെത്താനും അവ എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നുവെന്ന് മനസ്സിലാക്കാനും ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്നു. ഞാൻ ഒരു ചെറിയ കുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ, സ്വന്തമായി ഒരു പീരങ്കി ഉണ്ടാക്കി, ശാസ്ത്രത്തിൽ ഞാൻ ആകൃഷ്ടനായിരുന്നു. എൻ്റെ കുടുംബത്തിന് അധികം പണമില്ലായിരുന്നു, പക്ഷേ വിദ്യാഭ്യാസം പ്രധാനമാണെന്ന് എൻ്റെ മാതാപിതാക്കൾക്ക് അറിയാമായിരുന്നു. ഞാൻ സ്കൂളിൽ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുകയും 1895-ൽ ഇംഗ്ലണ്ടിലെ പ്രശസ്തമായ കേംബ്രിഡ്ജ് സർവകലാശാലയിൽ പഠിക്കാൻ സ്കോളർഷിപ്പ് നേടുകയും ചെയ്തു. എൻ്റെ ശാസ്ത്രീയ സാഹസികയാത്ര ആരംഭിക്കാൻ എനിക്ക് അതിയായ ആഗ്രഹമുണ്ടായിരുന്നു.

കേംബ്രിഡ്ജിൽ, ജെ.ജെ. തോംസൺ എന്ന മിടുക്കനായ ഒരു ശാസ്ത്രജ്ഞനോടൊപ്പം ഒരു ലബോറട്ടറിയിൽ ഞാൻ ജോലി ചെയ്തു. അത് ആവേശകരമായ ഒരു കാലഘട്ടമായിരുന്നു, കാരണം ശാസ്ത്രജ്ഞർ റേഡിയോആക്ടിവിറ്റി എന്ന് വിളിക്കുന്ന അതിശയകരമായ ഒന്ന് കണ്ടെത്തിയിരുന്നു - ചില വസ്തുക്കളിൽ നിന്ന് വരുന്ന അദൃശ്യമായ ഊർജ്ജം. ഞാൻ അതിൽ ആകൃഷ്ടനായി. ഈ നിഗൂഢമായ ഊർജ്ജത്തെക്കുറിച്ച് മനസ്സിലാക്കാൻ ഞാൻ സ്വന്തമായി പരീക്ഷണങ്ങൾ തുടങ്ങി. അത് ഒരുതരം ഊർജ്ജം മാത്രമല്ല, രണ്ടുതരം ഉണ്ടെന്ന് ഞാൻ കണ്ടെത്തി. 1899-ൽ ഞാൻ അവയ്ക്ക് 'ആൽഫ' കിരണങ്ങൾ എന്നും 'ബീറ്റ' കിരണങ്ങൾ എന്നും പേരിട്ടു. ആൽഫ കിരണങ്ങൾ ചെറിയ, പോസിറ്റീവ് കണങ്ങളെപ്പോലെയും ബീറ്റ കിരണങ്ങൾ അതിലും ചെറിയ, നെഗറ്റീവ് കണങ്ങളെപ്പോലെയുമായിരുന്നു. ആറ്റത്തിനുള്ളിൽ നിന്ന് വരുന്ന രണ്ട് രഹസ്യ സന്ദേശവാഹകരെ കണ്ടെത്തിയതുപോലെയായിരുന്നു അത്. ആറ്റത്തിനുള്ളിൽ ആരും സങ്കൽപ്പിച്ചതിലും കൂടുതൽ കാര്യങ്ങൾ നടക്കുന്നുണ്ടെന്നതിൻ്റെ വലിയൊരു സൂചനയായിരുന്നു ഈ കണ്ടെത്തൽ.

1907-ൽ, ഞാൻ സ്വന്തമായി ലബോറട്ടറി നയിക്കാൻ മാഞ്ചസ്റ്റർ സർവകലാശാലയിലേക്ക് മാറി. ഇവിടെയാണ് എൻ്റെ വിദ്യാർത്ഥികളായ ഹാൻസ് ഗീഗറിൻ്റെയും ഏണസ്റ്റ് മാർസ്ഡൻ്റെയും സഹായത്തോടെ എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ പരീക്ഷണം ഞാൻ നടത്തിയത്. ഒരു ആറ്റത്തിനുള്ളിൽ എന്താണെന്ന് കാണാൻ ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിച്ചു. അതിനാൽ, 1908-നും 1913-നും ഇടയിൽ, ഞങ്ങൾ വളരെ നേർത്ത ഒരു സ്വർണ്ണപ്പാളി എടുത്തു - ഒരു കടലാസിനെക്കാൾ കനം കുറഞ്ഞത് - അതിലേക്ക് ചെറിയ ആൽഫ കണങ്ങൾ വെടിവെച്ചു, ചെറിയ ബുള്ളറ്റുകൾ വെടിവെക്കുന്നതുപോലെ. അവയെല്ലാം നേരെ കടന്നുപോകുമെന്ന് ഞങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിച്ചു. അവയിൽ മിക്കതും അങ്ങനെതന്നെ ചെയ്തു. എന്നാൽ അവിശ്വസനീയമായ ഒന്ന് സംഭവിച്ചു: ചില കണങ്ങൾ നേരെ ഞങ്ങളുടെ നേർക്ക് തിരിച്ചുവന്നു. ഞാൻ ആകെ ഞെട്ടിപ്പോയി. ഞാൻ പിന്നീട് പറഞ്ഞു, 'നിങ്ങൾ ഒരു ടിഷ്യൂ പേപ്പറിലേക്ക് 15 ഇഞ്ച് ഷെൽ വെടിവെക്കുകയും അത് തിരിച്ചുവന്ന് നിങ്ങളെ ഇടിക്കുകയും ചെയ്യുന്നതുപോലെ അവിശ്വസനീയമായിരുന്നു അത്.' ഈ അപ്രതീക്ഷിത ഫലം അർത്ഥമാക്കുന്നത് ആറ്റത്തിനുള്ളിൽ ചെറുതും കഠിനവും സാന്ദ്രതയേറിയതുമായ എന്തോ ഒന്ന് ഉണ്ടായിരിക്കണം എന്നാണ്.

ആ അപ്രതീക്ഷിത പരീക്ഷണത്തെക്കുറിച്ച് ദീർഘനേരം ചിന്തിച്ചതിന് ശേഷം, എനിക്കൊരു വലിയ ആശയം ലഭിച്ചു. 1911-ൽ ഞാൻ എൻ്റെ കണ്ടെത്തൽ പ്രഖ്യാപിച്ചു: ആറ്റത്തിന് അതിൻ്റെ ഭൂരിഭാഗം ഭാരവും കേന്ദ്രീകരിച്ചിരിക്കുന്ന, പോസിറ്റീവ് ചാർജുള്ള ഒരു ചെറിയ കേന്ദ്രം ഉണ്ടായിരിക്കണം. ഞാൻ ഈ കേന്ദ്രത്തെ ന്യൂക്ലിയസ് എന്ന് വിളിച്ചു. ആറ്റത്തിൻ്റെ ബാക്കി ഭാഗം, ഞാൻ വിശദീകരിച്ചു, കൂടുതലും ശൂന്യമായ സ്ഥലമാണ്, ഇലക്ട്രോണുകൾ ന്യൂക്ലിയസിന് ചുറ്റും കറങ്ങുന്നു, ഗ്രഹങ്ങൾ സൂര്യനെ ചുറ്റുന്നതുപോലെ. ഇത് ആറ്റത്തെക്കുറിച്ച് എല്ലാവരും സങ്കൽപ്പിച്ചിരുന്ന രീതിയെ പൂർണ്ണമായും മാറ്റിമറിച്ചു. റേഡിയോആക്ടിവിറ്റിയും ആറ്റങ്ങളുമായുള്ള എൻ്റെ എല്ലാ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കും, 1908-ൽ എനിക്ക് രസതന്ത്രത്തിൽ നോബൽ സമ്മാനം ലഭിച്ചു. അതൊരു വലിയ ബഹുമതിയായിരുന്നു, പക്ഷേ കണ്ടെത്തലിൻ്റെ ആവേശമായിരുന്നു എപ്പോഴും എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രതിഫലം. പിന്നീട്, 1917-ൽ, ഞാൻ അതിലും അതിശയകരമായ ഒന്ന് ചെയ്തു - ആറ്റം വിഭജിക്കുന്ന ആദ്യത്തെ വ്യക്തിയായി ഞാൻ മാറി.

എൻ്റെ ബാക്കി ജീവിതം ഞാൻ മറ്റ് ശാസ്ത്രജ്ഞരെ പഠിപ്പിക്കുന്നതിനും നയിക്കുന്നതിനും ചെലവഴിച്ചു. 1919-ൽ ഞാൻ കേംബ്രിഡ്ജിൽ ആരംഭിച്ച അതേ ലബോറട്ടറിയുടെ തലവനായി. ഞാൻ 66 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. ആറ്റത്തെക്കുറിച്ചുള്ള എൻ്റെ കണ്ടെത്തലുകൾ ശാസ്ത്രത്തിന് ഒരു പുതിയ ലോകം തുറന്നുകൊടുത്തു. ആണവോർജ്ജത്തെക്കുറിച്ച് മനസ്സിലാക്കാൻ അവ മറ്റ് ശാസ്ത്രജ്ഞരെ സഹായിച്ചു, ഇന്ന് നമുക്ക് ആണവോർജ്ജ നിലയങ്ങൾ പോലുള്ളവ ഉണ്ടാകാനുള്ള കാരണം അതാണ്. ആളുകൾ എന്നെ 'ന്യൂക്ലിയർ ഫിസിക്സിൻ്റെ പിതാവ്' എന്ന് വിളിക്കാറുണ്ട്, എൻ്റെ അടങ്ങാത്ത ജിജ്ഞാസ ചെറിയ ആറ്റത്തിനുള്ളിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന ശക്തമായ രഹസ്യങ്ങൾ കണ്ടെത്താൻ സഹായിച്ചതിൽ ഞാൻ അഭിമാനിക്കുന്നു.