യൂനിസ് കെന്നഡി ഷ്രൈവർ

ഹലോ! എൻ്റെ പേര് യൂനിസ് കെന്നഡി ഷ്രൈവർ. 1921 ജൂലൈ 10-ന് മസാച്യുസെറ്റ്സിലെ ബ്രൂക്ക്ലൈൻ എന്ന പട്ടണത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. വളരെ വലുതും തിരക്കേറിയതും രസകരവുമായ ഒരു കുടുംബത്തിലാണ് ഞാൻ വളർന്നത്! ഒമ്പത് മക്കളിൽ അഞ്ചാമത്തെയാളായിരുന്നു ഞാൻ, അതിനാൽ ഞങ്ങളുടെ വീട് എപ്പോഴും ചിരിയും കളികളും സൗഹൃദ മത്സരങ്ങളും കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരുന്നു. എൻ്റെ ജ്യേഷ്ഠസഹോദരി റോസ്മേരിയോടൊപ്പം സമയം ചെലവഴിക്കാൻ ഞാൻ പ്രത്യേകിച്ച് ഇഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്നു. റോസ്മേരിക്ക് ബൗദ്ധിക വെല്ലുവിളികളുണ്ടായിരുന്നു, അതിനർത്ഥം അവൾ മറ്റുള്ളവരിൽ നിന്ന് അല്പം വ്യത്യസ്തമായാണ് കാര്യങ്ങൾ പഠിച്ചിരുന്നത്. ഞങ്ങൾ കളികളിൽ ഏർപ്പെടുമ്പോൾ, അവളെ പലപ്പോഴും മാറ്റിനിർത്തുന്നത് ഞാൻ ശ്രദ്ധിച്ചു. അത് എനിക്ക് ന്യായമായി തോന്നിയില്ല. അവളെ കണ്ടപ്പോൾ, ഭിന്നശേഷിയുള്ള പലർക്കും കളിക്കാനും ആസ്വദിക്കാനുമുള്ള തുല്യ അവസരങ്ങൾ ലഭിക്കുന്നില്ലെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി. ഈ ആശയം എൻ്റെ മനസ്സിൽ പതിഞ്ഞു, അത് എൻ്റെ ജീവിതകഥയിലെ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു ഭാഗമായി മാറി.

എനിക്ക് എപ്പോഴും ആളുകളെ സഹായിക്കാൻ ആഗ്രഹമുണ്ടായിരുന്നു, അതിനാൽ സമൂഹങ്ങൾ എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നുവെന്ന് പഠിക്കാൻ ഞാൻ സ്റ്റാൻഫോർഡ് സർവകലാശാലയിൽ കോളേജിൽ പോയി. 1943-ൽ ബിരുദം നേടിയ ശേഷം എനിക്കൊരു സാമൂഹ്യപ്രവർത്തകയായി ജോലി ലഭിച്ചു. പ്രശ്നങ്ങൾ പരിഹരിക്കുന്നതിനും ആളുകളുടെ ജീവിതം മെച്ചപ്പെടുത്തുന്നതിനും സഹായിക്കുന്നതിനായി ഞാൻ യു.എസ്. സ്റ്റേറ്റ് ഡിപ്പാർട്ട്മെൻ്റ് ഉൾപ്പെടെയുള്ള സർക്കാർ സ്ഥാപനങ്ങളിൽ പ്രവർത്തിച്ചു. 1953-ൽ ഞാൻ സാർജൻ്റ് ഷ്രൈവർ എന്നൊരു നല്ല മനുഷ്യനെ വിവാഹം കഴിച്ചു, ഞങ്ങൾക്ക് അഞ്ച് കുട്ടികളുണ്ടായി. എൻ്റെ കുടുംബം എനിക്ക് എപ്പോഴും വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടതായിരുന്നു. 1960-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ, എൻ്റെ സഹോദരൻ ജോൺ എഫ്. കെന്നഡി അമേരിക്കൻ പ്രസിഡൻ്റായി. എൻ്റെ സഹോദരി റോസ്മേരിയെക്കുറിച്ചും ബൗദ്ധിക വെല്ലുവിളികളുള്ള എനിക്കറിയാവുന്ന മറ്റെല്ലാ ആളുകളെക്കുറിച്ചും ഞാൻ അദ്ദേഹവുമായി ഒരുപാട് സംസാരിച്ചു. അവരുടെ വെല്ലുവിളികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാനും അവരെയും അവരുടെ കുടുംബങ്ങളെയും പിന്തുണയ്ക്കുന്നതിനുള്ള പുതിയ വഴികൾ കണ്ടെത്താനും പുതിയ സർക്കാർ പരിപാടികൾ സൃഷ്ടിക്കാൻ ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിച്ചു. അത് ആവേശകരമായ ഒരു കാലഘട്ടമായിരുന്നു, ഞാൻ ഒരു യഥാർത്ഥ മാറ്റം വരുത്താൻ തുടങ്ങിയതായി എനിക്ക് തോന്നി.

പുതിയ പരിപാടികൾ ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, എന്തോ ഒരു കുറവുണ്ടെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. ബൗദ്ധിക വെല്ലുവിളികളുള്ള പല കുട്ടികളോടും കായിക വിനോദങ്ങളിൽ പങ്കെടുക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് പറയുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. അവർക്ക് വേണ്ടത്ര ശക്തിയോ കഴിവോ ഇല്ലെന്ന് ആളുകൾ കരുതി. അത് ശരിയല്ലെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു! അങ്ങനെ, 1962 ജൂണിൽ എനിക്കൊരു ആശയം തോന്നി. മെരിലാൻഡിലുള്ള എൻ്റെ സ്വന്തം വീട്ടുമുറ്റം ഒരു സൗജന്യ സമ്മർ ക്യാമ്പാക്കി മാറ്റാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഞാൻ അതിനെ 'ക്യാമ്പ് ഷ്രൈവർ' എന്ന് വിളിച്ചു. ബൗദ്ധിക വെല്ലുവിളികളുള്ള ഡസൻ കണക്കിന് ചെറുപ്പക്കാരെ വന്ന് കളിക്കാൻ ഞാൻ ക്ഷണിച്ചു. ഞങ്ങൾ കുളത്തിൽ നീന്തി, കുതിര സവാരി നടത്തി, സോക്കർ കളിച്ചു, അങ്ങനെ ഒരുമിച്ച് നല്ല സമയം ചെലവഴിച്ചു. ആ വേനൽക്കാലത്ത് അതിശയകരമായ ഒന്ന് സംഭവിക്കുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. അല്പം പ്രോത്സാഹനം നൽകിയപ്പോൾ, ഈ കുട്ടികൾ കളിക്കുക മാത്രമല്ല, അവർ തിളങ്ങുകയായിരുന്നു! അവർ സന്തോഷവും ഊർജ്ജസ്വലതയും നിറഞ്ഞ കഴിവുള്ള കായികതാരങ്ങളായിരുന്നു. അവർക്ക് വേണ്ടത് ഒരവസരം മാത്രമാണെന്ന് ക്യാമ്പ് ഷ്രൈവർ എനിക്ക് തെളിയിച്ചുതന്നു. അത് എനിക്ക് ഇതിലും വലുതും ധീരവുമായ ഒരു ആശയം നൽകി.

ക്യാമ്പ് ഷ്രൈവറിൻ്റെ വിജയത്തിനുശേഷം, ഞാൻ ചിന്തിച്ചു, 'എന്തിനാണ് ഒരു സമ്മർ ക്യാമ്പിൽ നിർത്തുന്നത്? ബൗദ്ധിക വെല്ലുവിളികളുള്ള ആളുകൾക്കായി ഒളിമ്പിക്സ് പോലെ ഒരു ലോക കായികമേള സംഘടിപ്പിച്ചാലോ?' അവരുടെ കഴിവുകൾ ലോകം മുഴുവൻ കാണുന്ന ഒരു വേദി അവർക്ക് നൽകാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. എൻ്റെ കുടുംബത്തിൻ്റെ ഫൗണ്ടേഷൻ്റെ സഹായത്തോടെ ഞാൻ ആസൂത്രണം തുടങ്ങി. അത് ഒരു വലിയ ജോലിയായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ ദൃഢനിശ്ചയത്തിലായിരുന്നു. 1968 ജൂലൈ 20-ന്, ഒരു വേനൽച്ചൂടുള്ള ദിവസം, എൻ്റെ സ്വപ്നം യാഥാർത്ഥ്യമായി. ഞങ്ങൾ ഷിക്കാഗോയിലെ സോൾജിയർ ഫീൽഡിൽ വെച്ച് ആദ്യത്തെ അന്താരാഷ്ട്ര സ്പെഷ്യൽ ഒളിമ്പിക്സ് ഗെയിംസ് നടത്തി. അമേരിക്കയിൽ നിന്നും കാനഡയിൽ നിന്നുമായി ഏകദേശം 1,000 കായികതാരങ്ങൾ അഭിമാനത്തോടെ സ്റ്റേഡിയത്തിലേക്ക് മാർച്ച് ചെയ്തു. ഞാൻ അവരുടെ മുന്നിൽ നിന്നുകൊണ്ട് കായികതാരങ്ങൾ ഇന്നും പറയുന്ന പ്രതിജ്ഞ പങ്കുവെച്ചു: 'എന്നെ വിജയിക്കാൻ അനുവദിക്കൂ. പക്ഷേ എനിക്ക് വിജയിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ലെങ്കിൽ, ആ ശ്രമത്തിൽ ധീരനാകാൻ എന്നെ അനുവദിക്കൂ.' അത് എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും സന്തോഷകരമായ ദിവസങ്ങളിൽ ഒന്നായിരുന്നു.

ആദ്യത്തെ പരിപാടി ഒരു തുടക്കം മാത്രമായിരുന്നു. ഞാൻ സങ്കൽപ്പിച്ചതിലും അപ്പുറം സ്പെഷ്യൽ ഒളിമ്പിക്സ് വളർന്നു, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള രാജ്യങ്ങളിലേക്ക് വ്യാപിക്കുകയും ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ജീവിതങ്ങളെ മാറ്റിമറിക്കുകയും ചെയ്തു. എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ബാക്കി സമയം എല്ലാ കഴിവുകളുമുള്ള ആളുകൾക്ക് ലോകം കൂടുതൽ സ്വാഗതാർഹമായ ഒരിടമാക്കി മാറ്റാൻ ഞാൻ പ്രവർത്തിച്ചു. എൻ്റെ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക്, 1984-ൽ എനിക്ക് പ്രസിഡൻഷ്യൽ മെഡൽ ഓഫ് ഫ്രീഡം ലഭിച്ചു. ഞാൻ 88 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, കായികരംഗത്തിലൂടെ അത്‌ലറ്റുകൾ സൗഹൃദവും ആത്മവിശ്വാസവും സന്തോഷവും കണ്ടെത്തുന്നത് കാണുന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ സന്തോഷം. സ്പെഷ്യൽ ഒളിമ്പിക്സിൻ്റെ സ്ഥാപകയായാണ് ആളുകൾ എന്നെ ഓർക്കുന്നത്, ഓരോ വ്യക്തിക്കും ഒരു ചാമ്പ്യനാകാൻ അവസരം അർഹിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ലോകത്തിന് തെളിയിച്ച ഒരു പ്രസ്ഥാനമായിരുന്നു അത്.