യൂനിസ് കെന്നഡി ഷ്രൈവർ

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം, എൻ്റെ പേര് യൂനിസ് കെന്നഡി ഷ്രൈവർ. 1921 ജൂലൈ 10-ന് മസാച്യുസെറ്റ്സിലെ ബ്രൂക്ക്ലൈൻ എന്ന പട്ടണത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ഒൻപത് മക്കളിൽ അഞ്ചാമത്തെ ആളായിരുന്നു ഞാൻ, അതിനാൽ ഞങ്ങളുടെ വീട് എപ്പോഴും ബഹളവും ഊർജ്ജസ്വലവുമായിരുന്നു! ഞങ്ങൾ കായിക വിനോദങ്ങൾ ഇഷ്ടപ്പെടുകയും മത്സരബുദ്ധിയുള്ളവരുമായിരുന്നു, എന്നാൽ മറ്റുള്ളവരെ സഹായിക്കേണ്ടതിൻ്റെ പ്രാധാന്യവും ഞങ്ങൾ പഠിച്ചു. എൻ്റെ സഹോദരങ്ങളിൽ ഒരാൾ എൻ്റെ മൂത്ത സഹോദരി റോസ്മേരിയായിരുന്നു. ഞാൻ അവളെ ഒരുപാട് സ്നേഹിച്ചു. റോസ്മേരിക്ക് ഒരു ബൗദ്ധിക വൈകല്യമുണ്ടായിരുന്നു, അതിനർത്ഥം അവൾ മറ്റുള്ളവരിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി കാര്യങ്ങൾ പഠിച്ചു എന്നാണ്. അക്കാലത്ത്, പലർക്കും ഇത് മനസ്സിലായില്ല, അവളെപ്പോലുള്ള കുട്ടികളെ പലപ്പോഴും ഒളിപ്പിക്കുകയോ ഒഴിവാക്കുകയോ ചെയ്തു. ഇത് എത്ര അന്യായമാണെന്ന് ഞാൻ കണ്ടു, അത് കാര്യങ്ങൾ മാറ്റാൻ എന്നെ ദൃഢനിശ്ചയമുള്ളവളാക്കി.

1943-ൽ സ്റ്റാൻഫോർഡ് സർവകലാശാലയിൽ നിന്ന് ബിരുദം നേടിയ ശേഷം, എൻ്റെ ഊർജ്ജം പൊതുസേവനത്തിനായി ഉപയോഗിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ഞാൻ യു.എസ്. ഗവൺമെൻ്റിനായി പ്രവർത്തിച്ചു, സാമൂഹിക പ്രശ്നങ്ങളെക്കുറിച്ച് പഠിച്ചു. ബൗദ്ധിക വൈകല്യമുള്ളവരെ സഹായിക്കാനുള്ള എൻ്റെ അഭിനിവേശം ഓരോ വർഷവും കൂടുതൽ ശക്തമായി. 1960-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ, എൻ്റെ സഹോദരൻ ജോൺ എഫ്. കെന്നഡി അമേരിക്കയുടെ പ്രസിഡൻ്റായി. ഈ വിഷയത്തിൽ എനിക്ക് എത്രമാത്രം താൽപ്പര്യമുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് അറിയാമായിരുന്നു, അദ്ദേഹം എൻ്റെ ആശയങ്ങൾ ശ്രദ്ധിച്ചു. ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച്, കുട്ടികളെ ബാധിക്കുന്ന പ്രശ്നങ്ങൾ പഠിക്കുന്നതിനായി 1962-ൽ നാഷണൽ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് ചൈൽഡ് ഹെൽത്ത് ആൻഡ് ഹ്യൂമൻ ഡെവലപ്‌മെൻ്റ് എന്ന പേരിൽ ഒരു പുതിയ സംഘടന രൂപീകരിക്കാൻ സഹായിച്ചു. എന്നാൽ ഗവേഷണം മാത്രം പോരാ എന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. എൻ്റെ സഹോദരി റോസ്മേരിയെപ്പോലുള്ള ആളുകൾക്ക് നേരിട്ട് സന്തോഷവും ആത്മവിശ്വാസവും നൽകുന്ന എന്തെങ്കിലും ചെയ്യാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.

1953 മെയ് 23-ന്, സർജൻ്റ് ഷ്രൈവർ എന്ന ഒരു നല്ല മനുഷ്യനെ ഞാൻ വിവാഹം കഴിച്ചു. ലോകം ഒരു മികച്ച സ്ഥലമാക്കാനുള്ള എൻ്റെ സ്വപ്നം അദ്ദേഹവും പങ്കുവെച്ചു. 1962-ലെ വേനൽക്കാലത്ത് എനിക്കൊരു ആശയം തോന്നി. ബൗദ്ധിക വൈകല്യമുള്ള ഒരു കൂട്ടം ചെറുപ്പക്കാരെ മേരിലാൻഡിലെ എൻ്റെ സ്വന്തം വീട്ടുമുറ്റത്തുള്ള ഒരു സമ്മർ ക്യാമ്പിലേക്ക് ഞാൻ ക്ഷണിച്ചു! ഞങ്ങൾ അതിനെ 'ക്യാമ്പ് ഷ്രൈവർ' എന്ന് വിളിച്ചു. ഞങ്ങൾ നീന്തുകയും കിക്ക്ബോൾ കളിക്കുകയും ഓട്ടമത്സരങ്ങൾ നടത്തുകയും ചെയ്തു. അവരിൽ പലർക്കും, 'നിങ്ങൾക്ക് ഇത് ചെയ്യാൻ കഴിയും!' എന്ന് ആദ്യമായി കേൾക്കുന്നത് അതായിരുന്നു. അവരുടെ മുഖത്ത് അഭിമാനം നിറയുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. അവർ 'വികലാംഗർ' ആയിരുന്നില്ല; അവർ കായികതാരങ്ങളായിരുന്നു! ആ ചെറിയ ക്യാമ്പ് ഞാൻ എപ്പോഴും വിശ്വസിച്ചിരുന്ന ഒരു കാര്യം തെളിയിച്ചു: എല്ലാവർക്കും കളിക്കാനും മത്സരിക്കാനും അവരുടെ കഴിവുകൾക്ക് ആഘോഷിക്കപ്പെടാനും ഒരവസരം അർഹിക്കുന്നു.

ക്യാമ്പ് ഷ്രൈവറിൻ്റെ വിജയം എന്നെ കൂടുതൽ വലുതായി സ്വപ്നം കാണാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചു. ഈ അത്ഭുതകരമായ കായികതാരങ്ങൾക്കായി ഒരു ഒളിമ്പിക്സ് എന്തുകൊണ്ട് സൃഷ്ടിച്ചുകൂടാ? വർഷങ്ങളുടെ കഠിനാധ്വാനം വേണ്ടിവന്നു, എന്നാൽ 1968-ലെ ഒരു ചൂടുള്ള ജൂലൈ ദിനത്തിൽ, എൻ്റെ സ്വപ്നം സാക്ഷാത്കരിക്കപ്പെട്ടു. ആദ്യത്തെ അന്താരാഷ്ട്ര സ്പെഷ്യൽ ഒളിമ്പിക്സ് ഗെയിംസ് ചിക്കാഗോയിലെ സോൾജിയർ ഫീൽഡിൽ നടന്നു. അമേരിക്കയിൽ നിന്നും കാനഡയിൽ നിന്നും 1,000 കായികതാരങ്ങൾ അഭിമാനത്തോടെ സ്റ്റേഡിയത്തിലേക്ക് മാർച്ച് ചെയ്യുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. ഞാൻ കണ്ടിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും മനോഹരമായ കാഴ്ചകളിൽ ഒന്നായിരുന്നു അത്. ഞാൻ അവർക്ക് മുന്നിൽ നിന്ന് ഞങ്ങളുടെ മുദ്രാവാക്യമായി മാറിയ ഒരു പ്രതിജ്ഞ ചൊല്ലി: 'എന്നെ വിജയിക്കാൻ അനുവദിക്കൂ. എന്നാൽ എനിക്ക് വിജയിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ലെങ്കിൽ, ശ്രമത്തിൽ ധീരനാകാൻ എന്നെ അനുവദിക്കൂ.' ആ വാക്കുകൾ ഞങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നതിൻ്റെ ആത്മാവിനെ ഉൾക്കൊള്ളുന്നു—എല്ലാവരെയും അവരുടെ ധൈര്യത്തിനും പരിശ്രമത്തിനും വേണ്ടി വിലയിരുത്തുന്ന ഒരു ലോകം.

എൻ്റെ വീട്ടുമുറ്റത്ത് ആരംഭിച്ചത് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ദശലക്ഷക്കണക്കിന് കായികതാരങ്ങളിലേക്കും അവരുടെ കുടുംബങ്ങളിലേക്കും എത്തിയ ഒരു ആഗോള പ്രസ്ഥാനമായി വളർന്നു. 1984-ൽ, എൻ്റെ പ്രവർത്തനത്തിന് പ്രസിഡൻഷ്യൽ മെഡൽ ഓഫ് ഫ്രീഡം ലഭിച്ചതിൽ ഞാൻ ആദരിക്കപ്പെട്ടു. ഞാൻ പൂർണ്ണവും സന്തോഷകരവുമായ ഒരു ജീവിതം നയിച്ചു, 2009 ഓഗസ്റ്റ് 11-ന് ഭൂമിയിലെ എൻ്റെ കാലം അവസാനിക്കുമ്പോൾ എനിക്ക് 88 വയസ്സായിരുന്നു. സ്പെഷ്യൽ ഒളിമ്പിക്സിൻ്റെ ജ്വാല ശോഭയോടെ ജ്വലിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു എന്നറിയുന്നതാണ് എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ സന്തോഷം. സ്വന്തം ശക്തി കണ്ടെത്തുന്ന ഓരോ കായികതാരത്തിലും അവരെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്ന ഓരോ വ്യക്തിയിലും അത് ജീവിക്കുന്നു, ഓരോ വ്യക്തിക്കും പങ്കുവെക്കാൻ ഒരു സമ്മാനമുണ്ടെന്ന് ലോകത്തെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.