ഫ്രെഡെറിക് ഓഗസ്റ്റ് ബാർത്തോൾഡി

എൻ്റെ പേര് ഫ്രെഡെറിക് അഗസ്റ്റെ ബാർത്തോൾഡി, ഞാൻ ഫ്രാൻസിൽ നിന്നുള്ള ഒരു ശില്പിയാണ്. 1834 ഓഗസ്റ്റ് 2-ന് കോൾമാർ എന്ന പട്ടണത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എനിക്ക് വളരെ ചെറുപ്പമായിരുന്നപ്പോൾ എൻ്റെ അച്ഛൻ മരിച്ചുപോയി, പക്ഷേ എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട അമ്മ ഷാർലറ്റ്, കലയോടുള്ള എൻ്റെ ഇഷ്ടം തിരിച്ചറിയുകയും എന്നെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. എനിക്ക് മികച്ച വിദ്യാഭ്യാസം ലഭിക്കുന്നതിനായി അമ്മ ഞങ്ങളെ പാരീസിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. അവിടെ ഞാൻ വാസ്തുവിദ്യയും കലയും പഠിച്ചു. ചെറുപ്പം മുതലേ ചെറിയ പ്രതിമകൾ നിർമ്മിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചിരുന്നില്ല. നൂറ്റാണ്ടുകളോളം നിലനിൽക്കുന്നതും കാണുന്നവർക്കെല്ലാം ശക്തമായ ഒരു സന്ദേശം നൽകുന്നതുമായ കൂറ്റൻ സ്മാരകങ്ങൾ നിർമ്മിക്കാനാണ് ഞാൻ സ്വപ്നം കണ്ടത്.

1855-ൽ എൻ്റെ ജീവിതത്തെ മാറ്റിമറിച്ച ഒരു യാത്ര ഞാൻ നടത്തി. പുരാതന അത്ഭുതങ്ങളുടെ നാടായ ഈജിപ്തിലേക്ക് ഞാൻ പോയി. അവിടുത്തെ വലിയ പിരമിഡുകൾക്കും ഗ്രേറ്റ് സ്ഫിങ്ക്സ് പോലുള്ള ഭീമാകാരമായ പ്രതിമകൾക്കും മുന്നിൽ നിന്നപ്പോൾ ഞാൻ അത്ഭുതപ്പെട്ടുപോയി. ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി ആ വലിയ നിർമ്മിതികൾ ഒരുപാട് കഥകളും സന്ദേശങ്ങളുമായി നിലനിൽക്കുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. ആ യാത്ര എൻ്റെ ഭാവനയെ ഉണർത്തി. ഒരു വലിയ കലാസൃഷ്ടി എന്നത് അതിൻ്റെ വലുപ്പത്തിൽ മാത്രമല്ല, കാലത്തിനപ്പുറം ഒരു വലിയ ആശയം കൈമാറാനുള്ള അതിൻ്റെ ശക്തിയിലാണെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി. അത്തരത്തിൽ ശാശ്വതമായ സ്വാധീനം ചെലുത്തുന്ന ഒന്ന് സൃഷ്ടിക്കുക എന്നതാണ് എൻ്റെ ജീവിതലക്ഷ്യമെന്ന് ഞാൻ അപ്പോൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞു.

എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ സൃഷ്ടിയുടെ ആശയം വന്നത് എൻ്റെ ഒരു സുഹൃത്തിൽ നിന്നാണ്. 1865-ൽ, എഡ്വേർഡ് ഡി ലബൗലേ എന്ന ബുദ്ധിമാനായ ഒരു ഫ്രഞ്ച് ചിന്തകൻ ഒരു അത്ഭുതകരമായ ആശയം മുന്നോട്ടുവെച്ചു. ഫ്രാൻസ് അമേരിക്കയ്ക്ക് ഒരു പ്രത്യേക സമ്മാനം നൽകണമെന്ന് അദ്ദേഹം നിർദ്ദേശിച്ചു. ഈ സമ്മാനം രണ്ട് കാര്യങ്ങൾ നിറവേറ്റുമായിരുന്നു: അമേരിക്കൻ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിൻ്റെ നൂറാം വാർഷികം ആഘോഷിക്കുക, ഒപ്പം നമ്മുടെ രണ്ട് രാജ്യങ്ങളും തമ്മിലുള്ള ശക്തമായ സൗഹൃദത്തെ ആദരിക്കുക. അമേരിക്ക ആഭ്യന്തരയുദ്ധം അവസാനിപ്പിച്ച് അടിമത്തം നിർത്തലാക്കിയ ഒരു വലിയ മാറ്റത്തിൻ്റെ സമയമായിരുന്നു അത്. സ്വാതന്ത്ര്യത്തെ ആഘോഷിക്കുന്ന ഒരു സ്മാരകം ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ പ്രതീകമായിരിക്കുമെന്ന് എഡ്വേർഡ് വിശ്വസിച്ചു, ആ വലിയ ആശയം യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാൻ അദ്ദേഹം തിരഞ്ഞെടുത്തത് എന്നെയായിരുന്നു.

ഈ വലിയ ദൗത്യം ആരംഭിക്കുന്നതിനായി, 1871-ൽ ഞാൻ അമേരിക്കയിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്തു. ഞങ്ങളുടെ സമ്മാനത്തിന് അനുയോജ്യമായ ഒരു സ്ഥലം കണ്ടെത്തുകയായിരുന്നു ലക്ഷ്യം. എൻ്റെ കപ്പൽ ന്യൂയോർക്ക് തുറമുഖത്തേക്ക് പ്രവേശിച്ചപ്പോൾ, ബെഡ്‌ലോസ് ദ്വീപ് എന്ന ഒരു ചെറിയ ദ്വീപ് ഞാൻ കണ്ടു. അത് തന്നെയാണ് ശരിയായ സ്ഥലമെന്ന് എനിക്ക് തൽക്ഷണം തോന്നി. ലോകത്തിൻ്റെ നാനാഭാഗത്തുനിന്നുമുള്ള കപ്പലുകൾ കടന്നുപോകുന്ന അമേരിക്കയിലേക്കുള്ള പ്രവേശന കവാടമായിരുന്നു അത്. ഞാൻ പ്രതിമ രൂപകൽപ്പന ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി. അറിവിൻ്റെ പ്രകാശത്തെ പ്രതിനിധീകരിക്കാൻ ഞാൻ അവൾക്ക് ഒരു പന്തം നൽകി. മറുകയ്യിൽ, അമേരിക്കൻ സ്വാതന്ത്ര്യ ദിനമായ 1776 ജൂലൈ 4 എന്ന് രേഖപ്പെടുത്തിയ ഒരു ഫലകം നൽകി. അവളുടെ കാൽക്കൽ, അടിച്ചമർത്തലിൽ നിന്നും അടിമത്തത്തിൽ നിന്നും ഉള്ള മോചനത്തെ പ്രതീകപ്പെടുത്താൻ പൊട്ടിയ ചങ്ങലകൾ സ്ഥാപിച്ചു. അവളുടെ മുഖത്തിന് ശക്തിയും ശാന്തമായ ദൃഢനിശ്ചയവുമുള്ള ഒരു ഭാവം വേണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു, അതിനാൽ എനിക്ക് എല്ലായ്പ്പോഴും പ്രചോദനമായ എൻ്റെ സ്വന്തം അമ്മയുടെ മുഖം ഞാൻ മാതൃകയാക്കി.

ഇത്രയും വലിയ ഒരു പ്രതിമ നിർമ്മിക്കുന്നത് അവിശ്വസനീയമായ എഞ്ചിനീയറിംഗ് വൈദഗ്ദ്ധ്യം ആവശ്യമുള്ള ഒരു വലിയ വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു. പാരീസിലെ ഈഫൽ ടവറിൻ്റെ പേരിൽ പിന്നീട് പ്രശസ്തനായ ഗുസ്താവ് ഈഫൽ എന്ന പ്രതിഭയോടൊപ്പം പ്രവർത്തിക്കാൻ എനിക്ക് ഭാഗ്യമുണ്ടായി. തുറമുഖത്തെ ശക്തമായ കാറ്റിനെ പ്രതിരോധിക്കാൻ കഴിയുന്ന, ഉറപ്പുള്ളതും എന്നാൽ വഴക്കമുള്ളതുമായ ഒരു ഇരുമ്പ് ചട്ടക്കൂട് അദ്ദേഹം പ്രതിമയുടെ ഉള്ളിൽ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തു. ഞങ്ങൾ പാരീസിൽ വെച്ച് കഷണങ്ങളായിട്ടാണ് അത് നിർമ്മിച്ചത്. ചെമ്പിൻ്റെ നേർത്ത പാളികൾ വിദഗ്ദ്ധരായ തൊഴിലാളികൾ കൈകൊണ്ട് അടിച്ച് രൂപപ്പെടുത്തിയെടുത്താണ് അവളുടെ പുറംഭാഗം നിർമ്മിച്ചത്. ഈ പദ്ധതിക്കായി പണം കണ്ടെത്താനും ആളുകളിൽ ആവേശം ജനിപ്പിക്കാനും, 1876-ൽ ഫിലാഡൽഫിയയിൽ നടന്ന സെൻ്റിനിയൽ എക്സ്പോസിഷനിൽ ഞങ്ങൾ അവളുടെ പൂർത്തിയായ പന്തവും കയ്യും പ്രദർശിപ്പിച്ചു. ഇത് ഒരു യഥാർത്ഥ സഹകരണമായിരുന്നു; ഫ്രാൻസിലെ ജനങ്ങൾ പ്രതിമയ്ക്കും അമേരിക്കയിലെ ജനങ്ങൾ അവൾ നിൽക്കുന്ന വലിയ പീഠത്തിനും വേണ്ടിയുള്ള പണം സമാഹരിച്ചു.

1884 ആയപ്പോഴേക്കും പ്രതിമയുടെ നിർമ്മാണം പൂർത്തിയായി, പാരീസിലെ കെട്ടിടങ്ങൾക്ക് മുകളിലായി അവൾ തലയുയർത്തി നിന്നു. പക്ഷേ അവളുടെ യാത്ര തുടങ്ങിയിട്ടേയുണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. അറ്റ്ലാൻ്റിക് സമുദ്രം കടന്ന് അവളെ കൊണ്ടുപോകാൻ, ഞങ്ങൾ അവളെ 350-ൽ അധികം കഷണങ്ങളായി ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം അഴിച്ചെടുത്തു. ഈ കഷണങ്ങൾ 214 വലിയ പെട്ടികളിലാക്കി ഒരു കപ്പലിൽ കയറ്റി. അമേരിക്കയിൽ പുതിയ പീഠത്തിൽ അവളെ പുനഃസ്ഥാപിച്ച ശേഷം, 1886 ഒക്ടോബർ 28-ന് ഒരു വലിയ സമർപ്പണ ചടങ്ങ് നടന്നു. ന്യൂയോർക്ക് തുറമുഖത്ത് അന്ന് മഴയും മൂടൽമഞ്ഞും നിറഞ്ഞ ദിവസമായിരുന്നു, പക്ഷേ ആളുകളുടെ ആവേശം വ്യക്തമായിരുന്നു. അത് എനിക്ക് അഭിമാനത്തിൻ്റെ നിമിഷവും ഫ്രാൻസും അമേരിക്കയും തമ്മിലുള്ള സൗഹൃദത്തിൻ്റെ മനോഹരമായ ആഘോഷവുമായിരുന്നു.

സ്റ്റാച്യു ഓഫ് ലിബർട്ടി എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ സൃഷ്ടിയാണെങ്കിലും, ഞാൻ മറ്റ് വലിയ നിർമ്മിതികളും നടത്തിയിട്ടുണ്ട്. 1880-ൽ ഫ്രാൻസിൽ ഞാൻ പൂർത്തിയാക്കിയ ലയൺ ഓഫ് ബെൽഫോർട്ട് സ്മാരകം അതിലൊന്നാണ്. കാലക്രമേണ, ന്യൂയോർക്ക് തുറമുഖത്തെ പ്രതിമ ഒരു സൗഹൃദത്തിൻ്റെ പ്രതീകം എന്നതിലുപരിയായി മാറി. അമേരിക്കയിൽ ഒരു പുതിയ ജീവിതം തേടി കപ്പലിൽ വന്ന ദശലക്ഷക്കണക്കിന് കുടിയേറ്റക്കാർക്ക് അവൾ പ്രത്യാശയുടെ ഒരു ദീപസ്തംഭമായി. ഞാൻ 70 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. തലമുറകളോളം ആളുകളെ പ്രചോദിപ്പിക്കുന്ന കല സൃഷ്ടിക്കുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ സ്വപ്നം. 'ലോകത്തെ പ്രകാശിപ്പിക്കുന്ന സ്വാതന്ത്ര്യം' എല്ലായിടത്തുമുള്ള ആളുകൾക്ക് സ്വാതന്ത്ര്യത്തിൻ്റെയും പ്രത്യാശയുടെയും പ്രതീകമായി ഇന്നും തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്നതിൽ ഞാൻ അഭിമാനിക്കുന്നു.