ജെഫ്രി ചോസർ

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് ജെഫ്രി ചോസർ, എൻ്റെ ജീവിതകഥ നിങ്ങളോട് പറയാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. 1340-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ലണ്ടനിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എൻ്റെ കുടുംബം വീഞ്ഞ് വ്യാപാരികളായിരുന്നു. ഇത് എനിക്ക് ജീവിതത്തിൽ ഒരു നല്ല തുടക്കം നൽകി, എൻ്റെ കുടുംബത്തിൻ്റെ കടയിൽ വരുന്ന പലതരം ആളുകളെ കാണാൻ എനിക്ക് അവസരം ലഭിച്ചു. ഞാൻ വളർന്ന ലണ്ടൻ തിരക്കേറിയതും ശബ്ദമുഖരിതവും ചിലപ്പോൾ അപകടകരവുമായ ഒരു സ്ഥലമായിരുന്നു. ഞാൻ ഒരു കുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ, 1348-ൽ ബ്ലാക്ക് ഡെത്ത് എന്ന ഭയാനകമായ ഒരു രോഗം യൂറോപ്പിലാകെ പടർന്നുപിടിച്ചു, അത് ലോകത്തെ എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റിമറിച്ചു. ആ കാലത്തെ വെല്ലുവിളികൾക്കിടയിലും, എനിക്ക് നല്ല വിദ്യാഭ്യാസം ലഭിച്ചത് എൻ്റെ ഭാഗ്യമായിരുന്നു. ഞാൻ വായിക്കാനും എഴുതാനും പഠിച്ചു, ഫ്രഞ്ചും ലാറ്റിനും പോലുള്ള ഭാഷകളും പഠിച്ചു, രാജകൊട്ടാരത്തിൽ ജോലി ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ആർക്കും ഇത് വളരെ പ്രധാനമായിരുന്നു.

ഏകദേശം 1357-ൽ, എലിസബത്ത് ഡി ബർഗ് എന്ന പ്രഭ്വിയുടെ ഭവനത്തിൽ ഞാൻ ഒരു സേവകനായി ചേർന്നതോടെ എൻ്റെ ജീവിതം ആവേശകരമായ ഒരു വഴിത്തിരിവിലെത്തി. രാജകുടുംബാംഗങ്ങളുടെയും പ്രഭുക്കന്മാരുടെയും ലോകത്തേക്കുള്ള എൻ്റെ ആദ്യ ചുവടുവെപ്പായിരുന്നു അത്. കുറച്ച് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, നൂറു വർഷത്തെ യുദ്ധം എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന കാലത്ത് ഫ്രാൻസിൽ പോരാടാൻ ഞാൻ ഇംഗ്ലീഷ് സൈന്യത്തിൽ ചേർന്നു. 1359-ൽ, റീംസ് നഗരം ഉപരോധിക്കുന്നതിനിടെ, ഫ്രഞ്ചുകാർ എന്നെ പിടികൂടി! അതൊരു ഭയാനകമായ അനുഭവമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഭാഗ്യവശാൽ, എഡ്വേർഡ് മൂന്നാമൻ രാജാവ് എൻ്റെ മോചനദ്രവ്യം നൽകാൻ മാത്രം ഞാൻ വിലപ്പെട്ടവനാണെന്ന് കരുതി. മോചിതനായ ശേഷം, ഞാൻ രാജാവിനുവേണ്ടി നേരിട്ട് ഒരു കൊട്ടാരസേവകനായും നയതന്ത്രജ്ഞനായും പ്രവർത്തിക്കാൻ തുടങ്ങി. രാജകുടുംബത്തിനുവേണ്ടി യാത്ര ചെയ്യുകയും സന്ദേശങ്ങൾ കൈമാറുകയും ചെയ്യുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ജോലി. ഈ സമയത്താണ് രാജ്ഞിയുടെ തോഴിയായിരുന്ന ഫിലിപ്പ ഡി റോയറ്റ് എന്ന അത്ഭുതവതിയായ സ്ത്രീയെ ഞാൻ വിവാഹം കഴിച്ചത്. എൻ്റെ ജീവിതം തിരക്കേറിയതും, പ്രധാനപ്പെട്ട ചുമതലകളും യാത്രകളും രാജ്യസേവനവും നിറഞ്ഞതായിരുന്നു.

ഒരു നയതന്ത്രജ്ഞൻ എന്ന നിലയിലുള്ള എൻ്റെ ജോലി എന്നെ അവിശ്വസനീയമായ യാത്രകളിലേക്ക് നയിച്ചു. അവയിൽ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ടത് 1372-ലും 1378-ലും ഞാൻ ഇറ്റലിയിലേക്ക് നടത്തിയ യാത്രകളായിരുന്നു. ഇറ്റലി നവോത്ഥാനത്തിൻ്റെ ഹൃദയമായിരുന്നു, അത്ഭുതകരമായ കലയുടെയും പുതിയ ആശയങ്ങളുടെയും ഒരു കാലഘട്ടമായിരുന്നു അത്. അവിടെ, ഡാന്റെ അലിഘിയേരി, പെട്രാർക്ക്, ബൊക്കാച്ചിയോ തുടങ്ങിയ അവിശ്വസനീയരായ എഴുത്തുകാരുടെ കൃതികൾ ഞാൻ കണ്ടെത്തി. മിക്ക പണ്ഡിതന്മാരും ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന ഔദ്യോഗിക ഭാഷയായ ലാറ്റിനിലല്ലാതെ, സ്വന്തം ഭാഷയായ ഇറ്റാലിയനിൽ അവർ ശക്തമായ കഥകളും കവിതകളും എഴുതി എന്നതായിരുന്നു എന്നെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തിയത്. ആ സമയത്ത് ഇംഗ്ലണ്ടിൽ, മിക്ക പ്രധാന പുസ്തകങ്ങളും ഫ്രഞ്ചിലോ ലാറ്റിനിലോ ആയിരുന്നു എഴുതിയിരുന്നത്, അവ കൊട്ടാരത്തിൻ്റെയും പള്ളിയുടെയും ഭാഷകളായിരുന്നു. എനിക്കൊരു ചിന്ത വന്നു: എന്തുകൊണ്ട് ഇംഗ്ലണ്ടിൽ നമുക്കും അതുപോലെ ചെയ്തുകൂടാ? എന്തുകൊണ്ട് നമ്മുടെ സ്വന്തം ഭാഷയായ ഇംഗ്ലീഷിൽ മഹത്തായ സാഹിത്യം സൃഷ്ടിച്ചുകൂടാ? ഈ ആശയം എനിക്ക് പ്രചോദനമായി. ഞാൻ ഇതിനകം കവിതകൾ എഴുതിയിരുന്നു, ഏകദേശം 1368-ൽ എഴുതിയ 'ദി ബുക്ക് ഓഫ് ദി ഡച്ചസ്' എന്ന എൻ്റെ കവിത പോലെ, പക്ഷേ എൻ്റെ യാത്രകൾ എനിക്കൊരു പുതിയ ദൗത്യം നൽകി: കഥപറച്ചിലിലൂടെ ഇംഗ്ലീഷ് ഭാഷയെ ഉന്നതങ്ങളിലെത്തിക്കുക.

1374-ൽ, ലണ്ടൻ തുറമുഖത്തെ കസ്റ്റംസ് കൺട്രോളർ എന്ന പ്രധാനപ്പെട്ട ജോലി എനിക്ക് ലഭിച്ചു. നദിയെ നോക്കിയിരിക്കുന്ന ഒരു ഗോപുരത്തിൽ ഞാൻ ഇരുന്നു, എല്ലാ ദിവസവും സമൂഹത്തിൻ്റെ എല്ലാ കോണുകളിൽ നിന്നുമുള്ള ആളുകളെ ഞാൻ കണ്ടു: പ്രഭുക്കന്മാർ, വ്യാപാരികൾ, നാവികർ, സന്യാസിമാർ, കർഷകർ. അവരുടെ സംഭാഷണങ്ങൾ കേൾക്കുകയും അവരുടെ ജീവിതം സങ്കൽപ്പിക്കുകയും ചെയ്തത് എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ സൃഷ്ടിക്കുള്ള ആശയം നൽകി. ഏകദേശം 1387-ൽ, ഞാൻ 'ദി കാൻ്റർബറി ടെയിൽസ്' എഴുതാൻ തുടങ്ങി. കാൻ്റർബറിയിലെ പള്ളിയിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യുന്ന മുപ്പതോളം തീർത്ഥാടകർ ഒരു സത്രത്തിൽ കണ്ടുമുട്ടുന്നതിനെക്കുറിച്ചാണ് കഥ. ദീർഘയാത്ര കൂടുതൽ രസകരമാക്കാൻ, സത്രം സൂക്ഷിപ്പുകാരൻ അവർ ഓരോരുത്തരും പോകുന്ന വഴിക്ക് രണ്ട് കഥകളും മടങ്ങിവരുമ്പോൾ രണ്ട് കഥകളും പറയാൻ നിർദ്ദേശിക്കുന്നു. എനിക്കറിയാവുന്ന ലോകത്തിൻ്റെ ഒരു നേർക്കാഴ്ച സൃഷ്ടിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ഞാൻ ഒരു കുലീനനായ യോദ്ധാവിനെക്കുറിച്ചും, വൈഫ് ഓഫ് ബാത്ത് എന്ന് വിളിക്കുന്ന ഒരു വലിയ സ്ത്രീയെക്കുറിച്ചും, ഒരു മിടുക്കനായ മില്ലുടമയെക്കുറിച്ചും മറ്റു പലരെക്കുറിച്ചും എഴുതി. ഓരോ കഥാപാത്രത്തിൻ്റെയും കഥ അവരുടെ വ്യക്തിത്വത്തെയും ലോകത്തിലെ അവരുടെ സ്ഥാനത്തെയും പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നു. ഏറ്റവും പ്രധാനമായി, ഞാൻ ഇതെല്ലാം സാധാരണക്കാരുടെ ഭാഷയായ മിഡിൽ ഇംഗ്ലീഷിലാണ് എഴുതിയത്. പണ്ഡിതന്മാർക്ക് മാത്രമല്ല, എല്ലാവർക്കും ഈ കഥകൾ ആസ്വദിക്കാൻ കഴിയണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. എൻ്റെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ ഞാൻ ഈ പുസ്തകത്തിൽ പ്രവർത്തിച്ചു, പക്ഷേ ഞാൻ പദ്ധതിയിട്ട എല്ലാ കഥകളും പൂർത്തിയാക്കാൻ എനിക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല.

എൻ്റെ അവസാന വർഷങ്ങളിൽ, രാജാവിനെ വിവിധ റോളുകളിൽ സേവിക്കുന്നതിനിടയിൽ ഞാൻ എഴുത്ത് തുടർന്നു. 1399-ൽ, ലണ്ടനിലെ പ്രശസ്തമായ വെസ്റ്റ്മിൻസ്റ്റർ ആബി വളപ്പിൽ ഞാൻ ഒരു വീട് വാടകയ്‌ക്കെടുത്തു. 1400 ഒക്ടോബർ 25-ന് ഞാൻ അന്തരിച്ചു. ഞാൻ രാജാവിൻ്റെ ബഹുമാനിക്കപ്പെടുന്ന ഒരു സേവകനും ആബിയിലെ താമസക്കാരനും ആയിരുന്നതിനാൽ, പള്ളിക്കുള്ളിൽ തന്നെ എന്നെ അടക്കം ചെയ്യാനുള്ള വലിയ ബഹുമതി എനിക്ക് ലഭിച്ചു. വർഷങ്ങൾക്കുശേഷം, മറ്റ് പ്രശസ്തരായ എഴുത്തുകാരെയും എൻ്റെ ശവകുടീരത്തിനടുത്ത് അടക്കം ചെയ്യുകയോ ആദരിക്കുകയോ ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി. ഇന്ന്, വെസ്റ്റ്മിൻസ്റ്റർ ആബിയിലെ ആ ഭാഗം കവികളുടെ കോർണർ (Poets' Corner) എന്നറിയപ്പെടുന്നു. ഇംഗ്ലീഷ് ഭാഷയ്ക്ക് മറ്റേതൊരു ഭാഷയെയും പോലെ മനോഹരവും തമാശ നിറഞ്ഞതും അഗാധവുമായ കല സൃഷ്ടിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുത്തതിനാൽ എന്നെ പലപ്പോഴും 'ഇംഗ്ലീഷ് സാഹിത്യത്തിൻ്റെ പിതാവ്' എന്ന് വിളിക്കാറുണ്ട്. 600-ൽ അധികം വർഷങ്ങൾക്കുശേഷവും, എൻ്റെ കാൻ്റർബറി ടെയിൽസ് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ക്ലാസ് മുറികളിൽ വായിക്കുകയും ആളുകൾ ആസ്വദിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു, അത് ഞാൻ വീടെന്ന് വിളിച്ച മധ്യകാല ലോകത്തിലേക്ക് ഒരു ജാലകം തുറന്നുതരുന്നു.