ജോർജ്ജ് ക്യൂവിയർ

എൻ്റെ പേര് ജോർജ്ജ് കൂവിയർ, നഷ്ടപ്പെട്ടുപോയ ഒരു ലോകത്തെ ഞാൻ എങ്ങനെ കണ്ടെത്തി എന്നതിൻ്റെ കഥയാണ് എനിക്ക് നിങ്ങളോട് പറയാനുള്ളത്. 1769 ഓഗസ്റ്റ് 23-ന് മോൺബെലിയാർഡ് എന്ന ഫ്രഞ്ച് പട്ടണത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ചെറുപ്പം മുതലേ പ്രകൃതി ലോകം എന്നെ ആകർഷിച്ചിരുന്നു. കളിക്കുന്നതിനു പകരം, ഞാൻ മണിക്കൂറുകളോളം പുസ്തകങ്ങൾ വായിക്കുകയും മൃഗങ്ങളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു. ഞാൻ വായിക്കുക മാത്രമല്ല, ഓരോ ജീവിയുടെയും രൂപവും ഘടനയും ശ്രദ്ധയോടെ വരയ്ക്കുകയും ചെയ്തു. ഈ പ്രകൃതി സ്നേഹം വെറുമൊരു വിനോദമായിരുന്നില്ല, അത് എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ അഭിനിവേശത്തിൻ്റെ തുടക്കമായിരുന്നു. 1784-ൽ, സ്റ്റുട്ട്ഗാർട്ടിലെ കരോലിൻ അക്കാദമിയിൽ പഠിക്കാൻ പോയി. അവിടെവെച്ച് എൻ്റെ ജിജ്ഞാസ കൂടുതൽ വളർന്നു. ഭൂമിയിലെ ജീവജാലങ്ങളുടെ അവിശ്വസനീയമായ വൈവിധ്യത്തെക്കുറിച്ച് മനസ്സിലാക്കുക എന്നതാണ് എൻ്റെ ജീവിതലക്ഷ്യമെന്ന് അവിടുത്തെ പഠനം എന്നെ ബോധ്യപ്പെടുത്തി.

പഠനം പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം, ഏകദേശം 1788-ൽ, ഞാൻ ഫ്രാൻസിൻ്റെ തീരപ്രദേശമായ നോർമണ്ടിയിലെ ഒരു കുടുംബത്തിൽ അധ്യാപകനായി ജോലിയിൽ പ്രവേശിച്ചു. എന്നെപ്പോലൊരു യുവ പ്രകൃതിശാസ്ത്രജ്ഞന് കടലിനടുത്തുള്ള ജീവിതം ഒരു സ്വപ്ന സാക്ഷാത്കാരമായിരുന്നു. കടൽത്തീരങ്ങൾ എൻ്റെ പരീക്ഷണശാലയായിരുന്നു, അവിടെ പഠിക്കാൻ എണ്ണമറ്റ സമുദ്രജീവികൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. അവയുടെ ഘടന മനസ്സിലാക്കാനുള്ള അതിയായ ആഗ്രഹത്താൽ, ഞാൻ മണിക്കൂറുകളോളം അവയെ ശേഖരിക്കുകയും കീറിമുറിച്ച് പഠിക്കുകയും ചെയ്തു. അവയുടെ ആന്തരിക ഘടനകൾ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം പരിശോധിച്ചപ്പോൾ, ഞാൻ ഒരു മാതൃക കാണാൻ തുടങ്ങി. ഇതിൽ നിന്നും ഞാൻ "ഭാഗങ്ങളുടെ പരസ്പരബന്ധം" എന്നൊരു തത്വം വികസിപ്പിച്ചു. ഒരു മൃഗത്തിൻ്റെ ഓരോ ഭാഗവും അതിൻ്റെ ജീവിത രീതിക്ക് അനുയോജ്യമായി രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിട്ടുള്ളതാണെന്നും മറ്റ് എല്ലാ ഭാഗങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു എന്നതുമായിരുന്നു ആ ആശയം. ഉദാഹരണത്തിന്, മാംസം കീറിമുറിക്കാൻ മൂർച്ചയുള്ള ഒരു ഫോസിൽ പല്ല് ഞാൻ കണ്ടെത്തിയാൽ, ആ മൃഗത്തിന് ഇരയെ പിടിക്കാൻ നഖങ്ങളും മാംസം ദഹിപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്ന ദഹനവ്യവസ്ഥയും ഉണ്ടായിരിക്കുമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പിച്ചു പറയാൻ കഴിഞ്ഞു. അതായത്, ഒരു എല്ലിൽ നിന്ന് ഒരു മുഴുവൻ മൃഗത്തെയും പുനർനിർമ്മിക്കാൻ എനിക്ക് കഴിയുമായിരുന്നു.

1795-ൽ, പാരീസിലെ പ്രശസ്തമായ മ്യൂസിയം നാഷണൽ ഡി'ഹിസ്റ്റോയർ നാച്ചുറെല്ലിൽ ജോലി ലഭിച്ചതോടെ എൻ്റെ ജീവിതത്തിൽ ഒരു വലിയ വഴിത്തിരിവുണ്ടായി. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആയിരക്കണക്കിന് അസ്ഥികൂടങ്ങളാലും മാതൃകകളാലും ചുറ്റപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത് എനിക്ക് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഏറ്റവും വലിയ നിധിയായിരുന്നു. ഭൂമിയിൽ കുഴിച്ചെടുത്ത വിചിത്രവും വലുതുമായ അസ്ഥികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ എൻ്റെ ശരീരഘടനയെക്കുറിച്ചുള്ള ആശയങ്ങൾ ഞാൻ പ്രയോഗിക്കാൻ തുടങ്ങി. അമേരിക്കയിൽ നിന്ന് കണ്ടെത്തിയ ഒരു ഭീമാകാരമായ ജീവിയുടെ അസ്ഥികളിലായിരുന്നു എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ പഠനം. ഞാൻ അതിനെ "മാസ്റ്റഡോൺ" എന്ന് വിളിച്ചു. 1796-ൽ, അതിൻ്റെ പല്ലുകളും അസ്ഥികൂടവും ജീവിച്ചിരിക്കുന്ന ആനകളുടേതുമായി താരതമ്യം ചെയ്തുകൊണ്ട്, അവ രണ്ടും വ്യത്യസ്ത ജീവികളാണെന്ന് ഞാൻ തെളിയിച്ചു. മാസ്റ്റഡോൺ ആനയുടെ ഒരു ബന്ധുവായിരുന്നു, പക്ഷേ തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ ഒരു സ്പീഷീസ്. ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ചോദ്യം ഇതായിരുന്നു, ഈ ജീവികൾ ഇപ്പോൾ എവിടെയാണ്? ജീവനുള്ള ഒരു മാസ്റ്റഡോണിനെ ആരും കണ്ടതായി റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തിട്ടില്ലാത്തതിനാൽ, ഞാൻ ഞെട്ടിക്കുന്ന ഒരു നിഗമനത്തിലെത്തി: ആ സ്പീഷീസ് ഭൂമിയിൽ നിന്ന് പൂർണ്ണമായും അപ്രത്യക്ഷമായിരിക്കണം. വംശനാശം എന്ന വിപ്ലവകരമായ ആശയത്തിന് ലഭിച്ച ആദ്യത്തെ ശക്തമായ ശാസ്ത്രീയ തെളിവായിരുന്നു അത്.

മാസ്റ്റഡോണിലും മറ്റ് ഫോസിലുകളിലുമുള്ള എൻ്റെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ എനിക്ക് "പാലിയൻ്റോളജിയുടെ പിതാവ്" എന്ന പേര് നേടിക്കൊടുത്തു. പാലിയൻ്റോളജി എന്നാൽ പുരാതന ജീവനെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനമാണ്. പാരീസിന് ചുറ്റുമുള്ള പാറകളുടെ പാളികൾ പഠിച്ചുകൊണ്ട് ഞാൻ എൻ്റെ ഗവേഷണം വിപുലീകരിച്ചു. ഈ പാളികൾ ഭൂമിയുടെ ചരിത്രപുസ്തകത്തിലെ അധ്യായങ്ങൾ പോലെയാണെന്ന് ഞാൻ കണ്ടെത്തി. ഓരോ പാളിയിലും മുകളിലും താഴെയുമുള്ള പാളികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായ ഫോസിലുകൾ അടങ്ങിയിരുന്നു. ഇത് എൻ്റെ "മഹാവിപത്ത് സിദ്ധാന്തം" (catastrophism) വികസിപ്പിക്കാൻ കാരണമായി. ഭൂമിയുടെ ചരിത്രത്തിൽ വലിയ വെള്ളപ്പൊക്കം പോലുള്ള പെട്ടെന്നുള്ള വിനാശകരമായ സംഭവങ്ങൾ ഉണ്ടായിട്ടുണ്ടെന്നും അവ ജീവജാലങ്ങളുടെ മുഴുവൻ കൂട്ടങ്ങളെയും തുടച്ചുനീക്കിയിട്ടുണ്ടെന്നും ഞാൻ വാദിച്ചു. ഓരോ വിപത്തിനും ശേഷം പുതിയ ജീവരൂപങ്ങൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. 1812-ൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച 'റിസർച്ചസ് ഓൺ ഫോസിൽ ബോൺസ്', 1817-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ 'ദി ആനിമൽ കിംഗ്ഡം' തുടങ്ങിയ പുസ്തകങ്ങളിൽ ഞാൻ ഈ ആശയങ്ങൾ പങ്കുവെച്ചു. എൻ്റെ ആശയങ്ങൾ എല്ലാവരും അംഗീകരിച്ചില്ല. ചില ശാസ്ത്രജ്ഞർ മൃഗങ്ങൾ കാലക്രമേണ സാവധാനത്തിൽ മാറുന്നു എന്ന് വാദിക്കാൻ തുടങ്ങിയിരുന്നു, എന്നാൽ എൻ്റെ തെളിവുകൾ വെച്ച് ഞാൻ ആ ആശയത്തെ പിന്തുണച്ചില്ല.

എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ബാക്കി കാലം ഞാൻ ഗവേഷണത്തിനായി സമർപ്പിച്ചു, അതോടൊപ്പം പൊതുവിദ്യാഭ്യാസം മെച്ചപ്പെടുത്തുന്നതിനായി ഫ്രഞ്ച് സർക്കാരിൻ്റെ പ്രധാനപ്പെട്ട പദവികളിലും സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു. ഞാൻ 62 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. ഇന്ന്, വംശനാശം ഒരു യാഥാർത്ഥ്യമാണെന്ന് തെളിയിച്ചതിനും പാലിയൻ്റോളജിയെ ഒരു ആദരണീയമായ ശാസ്ത്രമായി സ്ഥാപിച്ചതിനും ഞാൻ ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു. ജീവിച്ചിരിക്കുന്നതും ഫോസിലുകളായതുമായ മൃഗങ്ങളുടെ ഘടനകളെ താരതമ്യം ചെയ്യുന്ന എൻ്റെ രീതി, ഭൂമിയിലെ ജീവൻ്റെ നീണ്ടതും അതിശയകരവുമായ ചരിത്രം ഒരുമിച്ച് ചേർക്കാൻ ഭാവിയിലെ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് ആവശ്യമായ ഉപകരണങ്ങൾ നൽകി. എൻ്റെ മഹാവിപത്ത് സിദ്ധാന്തത്തോട് പിന്നീട് വിയോജിച്ചവർ പോലും ഞാൻ സ്ഥാപിച്ച അടിത്തറയിലാണ് അവരുടെ കണ്ടെത്തലുകൾ പടുത്തുയർത്തിയത്. ശാസ്ത്രത്തിന് നൽകിയ സംഭാവനകൾക്കുള്ള ശാശ്വതമായ ബഹുമതിയായി, ഈഫൽ ടവറിൽ കൊത്തിവെച്ചിട്ടുള്ള 72 പേരുകളിൽ എൻ്റെ പേരും ഉൾപ്പെടുന്നു, ഇത് നമ്മുടെ ഗ്രഹത്തിൻ്റെ ഭൂതകാലം മനസ്സിലാക്കാനുള്ള അന്വേഷണത്തിൻ്റെ ഒരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ്.