ജോർജ്ജ് ക്യൂവിയർ

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് ജോർജ്ജ് കൂവിയർ. ഞാൻ എങ്ങനെയാണ് പുരാതന ജീവിതത്തിൻ്റെ ഒരു ഡിറ്റക്ടീവായി മാറിയതെന്ന കഥ നിങ്ങളോട് പറയാം. ഞാൻ 1769 ഓഗസ്റ്റ് 23-ന് മോൺബെലിയാർഡ് എന്ന പട്ടണത്തിലാണ് ജനിച്ചത്. ഒരു കൊച്ചുകുട്ടിയായിരിക്കുമ്പോൾ മുതൽ എനിക്ക് പ്രകൃതിയെയും ജീവജാലങ്ങളെയും വലിയ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. ഏറ്റവും ചെറിയ പ്രാണികൾ മുതൽ ആകാശത്തിലെ പക്ഷികൾ വരെ, ഞാൻ കാണുന്ന എല്ലാ മൃഗങ്ങളെയും വരയ്ക്കാൻ മണിക്കൂറുകളോളം ഞാൻ ചെലവഴിച്ചു. അവയുടെ ശരീരത്തിലെ ഓരോ ചെറിയ വിശദാംശങ്ങളും പകർത്താൻ ശ്രമിച്ചുകൊണ്ട് ഞാൻ എണ്ണമറ്റ നോട്ട്ബുക്കുകൾ എൻ്റെ ചിത്രങ്ങൾ കൊണ്ട് നിറച്ചു. മൃഗങ്ങളെ നിരീക്ഷിക്കാനും താരതമ്യം ചെയ്യാനുമുള്ള ഈ ഇഷ്ടമായിരുന്നു എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ മഹത്തായ സാഹസിക യാത്രയുടെ തുടക്കം.

ഞാൻ വളർന്നപ്പോൾ, മൃഗങ്ങളോടുള്ള എൻ്റെ താൽപ്പര്യം എന്നെ പാരീസ് എന്ന വലിയ നഗരത്തിലെത്തിച്ചു. 1795-ൽ, എനിക്ക് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്നതിലും വെച്ച് ഏറ്റവും ആവേശകരമായ ഒരു ജോലി ലഭിച്ചു: ഞാൻ നാഷണൽ മ്യൂസിയം ഓഫ് നാച്ചുറൽ ഹിസ്റ്ററിയിൽ ഒരു പ്രൊഫസറായി. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള അസ്ഥികൂടങ്ങളും ഫോസിലുകളും കൊണ്ട് നിറഞ്ഞ ഒരു വലിയ നിധിപേടകം പോലെയായിരുന്നു ആ മ്യൂസിയം. അവയെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുകയായിരുന്നു എൻ്റെ ജോലി. ഞാൻ 'കമ്പാരറ്റീവ് അനാട്ടമി' എന്ന ഒരു രീതി വികസിപ്പിച്ചെടുത്തു. ഇത് കേൾക്കുമ്പോൾ അല്പം പ്രയാസമായി തോന്നാം, പക്ഷേ അതിൻ്റെ അർത്ഥം ഞാൻ വ്യത്യസ്ത മൃഗങ്ങളുടെ അസ്ഥികളെ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം താരതമ്യം ചെയ്തു എന്നാണ്. ഒരു മൃഗത്തിൻ്റെ ശരീരത്തിലെ ഓരോ ഭാഗവും ഒരു പ്രത്യേക ഉദ്ദേശ്യത്തിനായി നിർമ്മിച്ചതാണെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി, ഒരു പസിലിലെ കഷണങ്ങൾ പോലെ. കൂർത്ത പല്ല് അർത്ഥമാക്കുന്നത് ആ മൃഗം മാംസം കഴിച്ചിരുന്നു എന്നാണ്; പരന്ന പല്ല് അർത്ഥമാക്കുന്നത് അത് സസ്യങ്ങൾ കഴിച്ചിരുന്നു എന്നാണ്. ഈ സൂചനകൾ ഞാൻ ജീവനോടെ കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത മൃഗങ്ങളെപ്പോലും മനസ്സിലാക്കാൻ എന്നെ സഹായിച്ചു.

ആ മ്യൂസിയത്തിൽ എല്ലാവരെയും അത്ഭുതപ്പെടുത്തിയ ഭീമാകാരമായ ജീവികളുടെ അസ്ഥികൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. 1796-ൽ, അമേരിക്കയിൽ നിന്നുള്ള ഒരു ഭീമാകാരമായ മൃഗത്തിൻ്റെ അസ്ഥികൂടത്തെക്കുറിച്ച് ഞാൻ പഠിച്ചു, അത് കാഴ്ചയിൽ ഒരു ആനയെപ്പോലെയായിരുന്നു. എന്നാൽ അതിൻ്റെ പല്ലുകളും താടിയെല്ലും ജീവിച്ചിരിക്കുന്ന ആനകളുമായി താരതമ്യം ചെയ്തപ്പോൾ, അവ വളരെ വ്യത്യസ്തമാണെന്ന് ഞാൻ കണ്ടു. ഇതൊരു ആനയാകാൻ വഴിയില്ല! ഇത് മറ്റെന്തോ ആയിരുന്നു, ഭൂമിയിൽ ഇപ്പോൾ നിലവിലില്ലാത്ത ഒരു ജീവി. ഞാൻ അതിനെ 'മാസ്റ്റോഡോൺ' എന്ന് വിളിച്ചു. ഇത് എന്നെ ഒരു വലിയ ആശയത്തിലേക്ക് നയിച്ചു: വംശനാശം. അക്കാലത്ത്, ഒരു മൃഗത്തിനും പൂർണ്ണമായി അപ്രത്യക്ഷമാകാൻ കഴിയില്ലെന്ന് മിക്ക ആളുകളും വിശ്വസിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ ചില ജീവിവർഗ്ഗങ്ങൾ വളരെക്കാലം മുമ്പ് ജീവിച്ചിരുന്നുവെന്നും പിന്നീട് എന്നെന്നേക്കുമായി അപ്രത്യക്ഷമായെന്നും ഞാൻ അവർക്ക് തെളിവുകൾ കാണിച്ചുകൊടുത്തു. അതിനർത്ഥം ഭൂമിയുടെ ചരിത്രം ആരും ഊഹിച്ചതിലും വളരെ പഴയതും നാടകീയവുമാണെന്നായിരുന്നു.

അതിനുശേഷം, വംശനാശം സംഭവിച്ച എല്ലാത്തരം അത്ഭുതകരമായ മൃഗങ്ങളുടെയും തെളിവുകൾ ഞാൻ കണ്ടെത്തി. മോസസോറസ് എന്ന് പേരുള്ള ഒരു ഭീമൻ കടൽ പല്ലിയുടെ ഫോസിൽ ഞാൻ പഠിക്കുകയും അത് ശക്തനായ ഒരു സമുദ്ര വേട്ടക്കാരനായിരുന്നുവെന്ന് കണ്ടെത്തുകയും ചെയ്തു. 1801-ൽ, പറക്കുന്ന ഒരു ഉരഗത്തിൻ്റെ ഫോസിൽ ആദ്യമായി തിരിച്ചറിഞ്ഞത് ഞാനായിരുന്നു, അതിന് ഞാൻ ടെറോഡാക്റ്റൈലസ് എന്ന് പേരിട്ടു. അതിന് തൊലികൊണ്ടുള്ള നീണ്ട ചിറകുകളുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ അതൊരു പക്ഷിയായിരുന്നില്ല! ഓരോ കഷണങ്ങളായി, നഷ്ടപ്പെട്ടുപോയ ഒരു ലോകം മുഴുവൻ കണ്ടെത്തുന്നത് പോലെയായിരുന്നു അത്. എൻ്റെ പ്രവർത്തനം പുരാതന ജീവിതത്തെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നതിനുള്ള ഒരു പുതിയ ശാസ്ത്രശാഖ രൂപപ്പെടുത്താൻ സഹായിച്ചു: പാലിയന്റോളജി.

ഭൂമിയുടെ പുരാതന ചരിത്രത്തിൻ്റെ പസിൽ ഒരുമിച്ച് ചേർക്കാനാണ് ഞാൻ എൻ്റെ ജീവിതം ചെലവഴിച്ചത്, നമ്മുടെ ഗ്രഹം പിന്നീട് അപ്രത്യക്ഷമായ അവിശ്വസനീയമായ നിരവധി ജീവികളുടെ ഭവനമായിരുന്നുവെന്ന് ഞാൻ കാണിച്ചുതന്നു. ഞാൻ 62 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, 1832-ൽ ഞാൻ മരിക്കുന്നതുവരെ എൻ്റെ ജോലി തുടർന്നു. എന്നെ പലപ്പോഴും 'പാലിയന്റോളജിയുടെ പിതാവ്' എന്ന് വിളിക്കാറുണ്ട്. അടുത്ത തവണ നിങ്ങൾ ഒരു മ്യൂസിയം സന്ദർശിക്കുകയും ഒരു ദിനോസറിൻ്റെയോ μαмонറ്റിൻ്റെയോ ഭീമാകാരമായ അസ്ഥികൂടത്തിന് മുന്നിൽ നിൽക്കുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ, അവയെ കണ്ടെത്തുന്നതിനുള്ള ആവേശകരമായ സാഹസികയാത്ര ആരംഭിച്ചത് മൃഗങ്ങളെ വരയ്ക്കാനും അവയുടെ അസ്ഥികളെ താരതമ്യം ചെയ്യാനും ഇഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്ന ഒരു കൗതുകമുള്ള കുട്ടியில் നിന്നാണെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് ഓർക്കാം.