ഇബ്നു അൽ-ഹൈതം

എൻ്റെ പേര് ഇബ്ൻ അൽ-ഹൈതം, പാശ്ചാത്യ ലോകത്ത് എന്നെ അൽഹാസൻ എന്നും അറിയപ്പെടുന്നു. ഞാൻ ഏകദേശം 965-ൽ ഇന്നത്തെ ഇറാഖിലെ ബസ്ര എന്ന സ്ഥലത്താണ് ജനിച്ചത്. ഇസ്‌ലാമിക സുവർണ്ണ കാലഘട്ടമെന്നറിയപ്പെടുന്ന, അറിവിനും കണ്ടെത്തലുകൾക്കും വലിയ വിലകൽപ്പിച്ചിരുന്ന ഒരു കാലഘട്ടമായിരുന്നു അത്. ചെറുപ്പം മുതലേ എനിക്ക് പഠിക്കാൻ, പ്രത്യേകിച്ച് ഗണിതത്തിലും ജ്യോതിശാസ്ത്രത്തിലും വലിയ താൽപ്പര്യമായിരുന്നു. യൂക്ലിഡ്, ടോളമി തുടങ്ങിയ പുരാതന ഗ്രീക്ക് ചിന്തകരുടെ കൃതികൾ ഞാൻ ആഴത്തിൽ പഠിച്ചു. എന്നാൽ, പഴയ ആശയങ്ങൾ അതേപടി സ്വീകരിക്കുന്നതിനു പകരം, എല്ലാത്തിനെയും ചോദ്യം ചെയ്യണമെന്നും പരീക്ഷണങ്ങളിലൂടെ സത്യം കണ്ടെത്തണമെന്നും ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. അറിവ് എന്നത് കേവലം വായിച്ചുപഠിക്കേണ്ട ഒന്നല്ല, മറിച്ച് തെളിവുകളുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ കണ്ടെത്തേണ്ട ഒന്നാണെന്ന് ഞാൻ ഉറച്ചു വിശ്വസിച്ചു. ഈ ചിന്തയാണ് എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ എല്ലാ കണ്ടെത്തലുകൾക്കും അടിസ്ഥാനമായത്.

എൻ്റെ പ്രശസ്തി വളർന്നതോടെ, ഏകദേശം 1010-ൽ ഈജിപ്തിലെ ഭരണാധികാരിയായിരുന്ന ഖലീഫ അൽ-ഹക്കിം എന്നെ ഒരു വലിയ ദൗത്യത്തിനായി ക്ഷണിച്ചു. നൈൽ നദിയിൽ ഒരു അണക്കെട്ട് നിർമ്മിച്ച് വെള്ളപ്പൊക്കം നിയന്ത്രിക്കുക എന്നതായിരുന്നു ആ ദൗത്യം. ഞാൻ ആ ക്ഷണം സ്വീകരിച്ച് കെയ്റോയിലേക്ക് യാത്രയായി. അവിടെയെത്തി നദിയും പരിസരവും വിശദമായി പഠിച്ചപ്പോൾ എനിക്കൊരു കാര്യം വ്യക്തമായി. അക്കാലത്തെ സാങ്കേതികവിദ്യ ഉപയോഗിച്ച് അത്രയും വലിയൊരു പദ്ധതി നടപ്പിലാക്കാൻ സാധ്യമല്ലായിരുന്നു. ഈ സത്യം ഖലീഫയെ അറിയിച്ചാൽ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ കോപം എനിക്ക് നേരെ തിരിയുമെന്ന് ഞാൻ ഭയന്നു. അദ്ദേഹത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ഞാൻ ഒരു ഉപായം കണ്ടെത്തി. എനിക്ക് ഭ്രാന്താണെന്ന് ഞാൻ അഭിനയിച്ചു. എൻ്റെ പെരുമാറ്റം കണ്ട് ഖലീഫ എന്നെ ഒരു വീട്ടിൽ തടവിലാക്കാൻ ഉത്തരവിട്ടു. അതൊരു പ്രയാസമേറിയ തീരുമാനമായിരുന്നു, പക്ഷേ എൻ്റെ ജീവൻ രക്ഷിക്കാൻ അതായിരുന്നു ഒരേയൊരു മാർഗ്ഗം.

ഏകദേശം 1021 വരെ, പത്ത് വർഷത്തോളം നീണ്ട ആ വീട്ടുതടങ്കൽ എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും നിർണ്ണായകമായ കാലഘട്ടമായി മാറി. പുറംലോകവുമായി ബന്ധമില്ലാതെ, എൻ്റെ മുഴുവൻ സമയവും പഠനത്തിനും ഗവേഷണത്തിനും വേണ്ടി ഞാൻ ഉപയോഗിച്ചു. ആ ഇരുണ്ട മുറിയിൽ വെച്ചാണ് ഞാൻ 'ക്യാമറ ഒബ്സ്ക്യൂറ' എന്ന പ്രതിഭാസത്തിൽ പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തിയത്. ഒരു ചെറിയ ദ്വാരത്തിലൂടെ പ്രകാശം ഇരുണ്ട മുറിയിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ, പുറത്തുള്ള ദൃശ്യത്തിൻ്റെ തലകീഴായ ഒരു ചിത്രം എതിർവശത്തുള്ള ഭിത്തിയിൽ പതിയുന്നത് ഞാൻ നിരീക്ഷിച്ചു. ഈ ലളിതമായ നിരീക്ഷണം ഒരു വിപ്ലവകരമായ നിഗമനത്തിലേക്ക് എന്നെ നയിച്ചു. അതുവരെ ആളുകൾ വിശ്വസിച്ചിരുന്നത്, നമ്മുടെ കണ്ണുകളിൽ നിന്ന് പ്രകാശരശ്മികൾ പുറപ്പെട്ട് വസ്തുക്കളിൽ തട്ടുമ്പോഴാണ് കാഴ്ച സാധ്യമാകുന്നതെന്നായിരുന്നു. എന്നാൽ എൻ്റെ പരീക്ഷണങ്ങൾ തെളിയിച്ചത് മറിച്ചായിരുന്നു. വസ്തുക്കളിൽ നിന്ന് പ്രകാശം നമ്മുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുമ്പോഴാണ് നമ്മൾ കാണുന്നത് എന്ന സത്യം ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു.

വീട്ടുതടങ്കലിൽ കഴിഞ്ഞ ആ വർഷങ്ങളിലാണ് ഞാൻ എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ഗ്രന്ഥം രചിച്ചത്, 'കിതാബ് അൽ-മനാസിർ' അഥവാ 'പ്രകാശത്തിൻ്റെ പുസ്തകം'. ഏഴ് വാല്യങ്ങളുള്ള ആ ബൃഹത്തായ ഗ്രന്ഥത്തിൽ, പ്രകാശത്തെയും കാഴ്ചയെയും കുറിച്ചുള്ള എൻ്റെ കണ്ടെത്തലുകൾ ഞാൻ വിശദമായി രേഖപ്പെടുത്തി. പ്രകാശം നേർരേഖയിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ചും, പ്രതിഫലനം, അപവർത്തനം എന്നിവയെക്കുറിച്ചും, കണ്ണുകൾ എങ്ങനെയാണ് ഒരു ക്യാമറ പോലെ പ്രവർത്തിക്കുന്നതെന്നും ഞാൻ അതിൽ വിവരിച്ചു. എന്നാൽ അതിലുപരി, അറിവ് നേടുന്നതിനുള്ള ഒരു പുതിയ മാർഗ്ഗം ഞാൻ ആ പുസ്തകത്തിൽ അവതരിപ്പിച്ചു. ആദ്യം ഒരു ആശയം (hypothesis) രൂപീകരിക്കുക, പിന്നീട് അത് പരീക്ഷണങ്ങളിലൂടെ പരിശോധിക്കുക, ഒടുവിൽ ലഭിക്കുന്ന തെളിവുകളുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ മാത്രം നിഗമനങ്ങളിൽ എത്തുക. ഇന്ന് നമ്മൾ ശാസ്ത്രീയ രീതി (scientific method) എന്ന് വിളിക്കുന്ന ആ പ്രക്രിയയുടെ അടിസ്ഥാന തത്വങ്ങളായിരുന്നു അത്.

ഏകദേശം 1021-ൽ ഖലീഫയുടെ മരണശേഷം ഞാൻ വീട്ടുതടങ്കലിൽ നിന്ന് മോചിതനായി. അതിനുശേഷവും ഒരു പണ്ഡിതനായി ഞാൻ എൻ്റെ പഠനങ്ങളും എഴുത്തും തുടർന്നു. ഞാൻ ഏകദേശം 75 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. എൻ്റെ പുസ്തകങ്ങൾ, പ്രത്യേകിച്ച് 'പ്രകാശത്തിൻ്റെ പുസ്തകം', പിന്നീട് പല ഭാഷകളിലേക്കും വിവർത്തനം ചെയ്യപ്പെട്ടു. നൂറ്റാണ്ടുകളോളം യൂറോപ്പിലെ പ്രശസ്തരായ ശാസ്ത്രജ്ഞർ എൻ്റെ കൃതികൾ പഠിക്കുകയും അത് ആധുനിക ശാസ്ത്രത്തിന് അടിത്തറ പാകാൻ സഹായിക്കുകയും ചെയ്തു. ഇന്ന് 'ആധുനിക പ്രകാശശാസ്ത്രത്തിൻ്റെ പിതാവ്' എന്നാണ് ഞാൻ അറിയപ്പെടുന്നത്. ക്യാമറ പോലുള്ള കണ്ടുപിടുത്തങ്ങളിലേക്ക് നയിച്ച വഴിയൊരുക്കിയത് എൻ്റെ പ്രവർത്തനങ്ങളായിരുന്നു. ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കാനും പരീക്ഷണങ്ങളിലൂടെ ഉത്തരം കണ്ടെത്താനുമുള്ള എൻ്റെ ആഗ്രഹം ലോകത്തെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ ധാരണയെ എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റിമറിച്ചു.