ഇബ്ൻ ബത്തൂത്ത

നമസ്കാരം, എൻ്റെ പേര് അബു അബ്ദുല്ല മുഹമ്മദ് ഇബ്നു ബത്തൂത്ത, പക്ഷേ നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ ഇബ്നു ബത്തൂത്ത എന്ന് വിളിക്കാം. എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് 1304 ഫെബ്രുവരി 24-ന്, ഇന്നത്തെ മൊറോക്കോയിലുള്ള ടാൻജിയർ എന്ന നഗരത്തിലാണ്. പണ്ഡിതന്മാരും ന്യായാധിപന്മാരുമുള്ള ഒരു കുടുംബത്തിലാണ് ഞാൻ വളർന്നത്, ഇസ്ലാമിക നിയമങ്ങളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ ഞാൻ കഠിനമായി പരിശ്രമിച്ചു. 1325-ൽ, എനിക്ക് 21 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, പുണ്യനഗരമായ മെക്കയിലേക്ക് ഹജ്ജ് എന്ന ഒരു സുപ്രധാന യാത്ര നടത്താൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഏകദേശം 16 മാസം യാത്രയിലായിരിക്കുമെന്ന് കരുതി ഞാൻ എൻ്റെ കുടുംബത്തോട് വിട പറഞ്ഞു. എന്നാൽ ഈ ഒരു യാത്ര, ഏകദേശം 30 വർഷത്തോളം എന്നെ വീട്ടിൽ നിന്ന് അകറ്റി നിർത്തുന്ന യാത്രാ സ്നേഹത്തിന് തുടക്കമിടുമെന്ന് ഞാൻ അറിഞ്ഞിരുന്നില്ല!

എൻ്റെ യാത്ര ആരംഭിച്ചത് വടക്കേ ആഫ്രിക്കയിലൂടെയായിരുന്നു. കൊള്ളക്കാരിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാനായി, കാരവൻ എന്നറിയപ്പെടുന്ന വലിയ യാത്രാ സംഘങ്ങൾക്കൊപ്പം ഞാൻ ചേർന്നു. ഞങ്ങൾ ഒട്ടകപ്പുറത്താണ് യാത്ര ചെയ്തിരുന്നത്, ആ യാത്ര ദൈർഘ്യമേറിയതും പ്രയാസമേറിയതുമായിരുന്നു. ഈജിപ്തിലെ മഹത്തായ പിരമിഡുകളും അലക്സാണ്ട്രിയയിലെ പ്രശസ്തമായ ദീപസ്തംഭവും പോലുള്ള അത്ഭുതകരമായ കാഴ്ചകൾ ഞാൻ കണ്ടു. മെക്കയിൽ ഹജ്ജ് പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം, എനിക്ക് വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങാൻ സമയമായിട്ടില്ലെന്ന് ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. എന്നിൽ ശക്തമായ ഒരു ജിജ്ഞാസ നിറഞ്ഞു—ഇസ്ലാമിക ലോകത്തെ എല്ലാ രാജ്യങ്ങളും കാണാനും എല്ലായിടത്തുമുള്ള ജ്ഞാനികളിൽ നിന്ന് പഠിക്കാനും ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ഞാൻ കിഴക്കൻ ആഫ്രിക്കയുടെ തീരങ്ങളിലൂടെ കടൽ മാർഗ്ഗം യാത്ര ചെയ്തു, തിരക്കേറിയ വ്യാപാര തുറമുഖങ്ങൾ സന്ദർശിച്ചു. പിന്നീട് ഞാൻ പേർഷ്യയിലൂടെയും അനറ്റോളിയയിലൂടെയും സഞ്ചരിച്ചു, സുൽത്താന്മാരെയും പണ്ഡിതന്മാരെയും കണ്ടുമുട്ടി, ഞാൻ കണ്ടതും പഠിച്ചതുമായ കാര്യങ്ങളെല്ലാം എപ്പോഴും എഴുതിവെച്ചു.

ഏകദേശം 1333-ൽ, എൻ്റെ യാത്രകൾ എന്നെ ഇന്ത്യയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. അവിടത്തെ ഭരണാധികാരിയായ ഡൽഹി സുൽത്താൻ, നിയമത്തിലുള്ള എൻ്റെ അറിവിൽ വളരെ മതിപ്പുളവാക്കുകയും എന്നെ ഒരു ഖാസി അഥവാ ന്യായാധിപനായി നിയമിക്കുകയും ചെയ്തു. ഞാൻ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ കൊട്ടാരത്തിൽ കുറേ വർഷങ്ങൾ ജീവിച്ചു, പക്ഷേ എൻ്റെ ഹൃദയം ഇപ്പോഴും തുറന്ന വഴികൾക്കായി കൊതിച്ചു. ഒടുവിൽ സുൽത്താൻ എനിക്ക് ഒരു പുതിയ ദൗത്യം നൽകി: ചൈനയിലെ ചക്രവർത്തിക്കുള്ള അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ സ്ഥാനപതിയാവുക. എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും അപകടം പിടിച്ച യാത്രയായിരുന്നു അത്. എൻ്റെ കപ്പൽ ഒരു കൊടുങ്കാറ്റിൽ തകർന്നു, എനിക്ക് എല്ലാം നഷ്ടപ്പെട്ടു. പക്ഷേ ഞാൻ പിന്മാറിയില്ല. ഞാൻ മുന്നോട്ട് പോയി, മനോഹരമായ മാലിദ്വീപുകളും ശ്രീലങ്കയും സന്ദർശിച്ച ശേഷമാണ് ഒടുവിൽ ചൈനയിലെ മഹത്തായ തുറമുഖങ്ങളിൽ എത്തിയത്. അവിടുത്തെ അവിശ്വസനീയമായ കരകൗശല വസ്തുക്കളും തിരക്കേറിയ നഗരങ്ങളും കൊണ്ട് ആ രാജ്യം ഞാൻ മുമ്പ് കണ്ടിട്ടുള്ള ഒന്നിനെയും പോലെയല്ലായിരുന്നു.

ചൈനയിലെ എൻ്റെ സാഹസിക യാത്രകൾക്ക് ശേഷം, ഒടുവിൽ ഞാൻ വീട്ടിലേക്കുള്ള ദീർഘമായ മടക്കയാത്ര ആരംഭിച്ചു. 1349-ൽ ഞാൻ എൻ്റെ ജന്മനാടായ ടാൻജിയറിൽ തിരിച്ചെത്തി, പക്ഷേ ഞാൻ പോയ സമയത്ത് എൻ്റെ മാതാപിതാക്കൾ ഇരുവരും മരണപ്പെട്ടു എന്ന ദുഃഖവാർത്തയാണ് എന്നെ കാത്തിരുന്നത്. ഇത്രയും കാലം ദൂരെയായിരുന്നിട്ടും, എൻ്റെ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാനുള്ള ആഗ്രഹം അവസാനിച്ചിരുന്നില്ല. 1351-ൽ, ഞാൻ അവസാനത്തെ ഒരു മഹത്തായ യാത്രയ്ക്ക് പുറപ്പെട്ടു, ഇത്തവണ വിശാലമായ സഹാറ മരുഭൂമിക്ക് കുറുകെ തെക്കോട്ടായിരുന്നു യാത്ര. പടിഞ്ഞാറൻ ആഫ്രിക്കയിലെ ശക്തവും സമ്പന്നവുമായ ഒരു രാജ്യമായ മാലി സാമ്രാജ്യം ഞാൻ സന്ദർശിച്ചു. ഒടുവിൽ 1354-ൽ ഞാൻ മൊറോക്കോയിലേക്ക് സ്ഥിരമായി മടങ്ങി, അതിനുമുമ്പ് ആരും അത്രയും ദൂരം യാത്ര ചെയ്തിട്ടില്ലെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നത്രയും ഞാൻ സഞ്ചരിച്ചിരുന്നു.

ഞാൻ മടങ്ങിയെത്തിയപ്പോൾ, മൊറോക്കോയിലെ സുൽത്താൻ എൻ്റെ കഥകൾ കേട്ട് അത്ഭുതപ്പെട്ടു. എൻ്റെ സാഹസികയാത്രകൾ ഇബ്നു ജുസയ്യ് എന്ന പണ്ഡിതന് പറഞ്ഞുകൊടുക്കാൻ അദ്ദേഹം എന്നോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു. ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് എൻ്റെ യാത്രകളെക്കുറിച്ച് 'രിഹ്ല' എന്ന പേരിൽ ഒരു പുസ്തകം തയ്യാറാക്കി. ഞാൻ ഏകദേശം 65 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, എൻ്റെ ജീവിതം ഞാൻ സങ്കൽപ്പിച്ചതിലും അപ്പുറത്തുള്ള അത്ഭുതങ്ങൾ നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. എൻ്റെ പുസ്തകത്തിന് നന്ദി, നൂറ്റാണ്ടുകളായി ആളുകൾക്ക് 14-ാം നൂറ്റാണ്ടിലെ ലോകം എങ്ങനെയായിരുന്നുവെന്ന് കാണാൻ കഴിഞ്ഞു, ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ സഞ്ചാരികളിൽ ഒരാളായി ഇന്ന് ഞാൻ ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു.