ഐഡ ബി. വെൽസ്

എൻ്റെ പേര് ഐഡ ബി. വെൽസ്. 1862 ജൂലൈ 16-ന് ആഭ്യന്തരയുദ്ധത്തിൻ്റെ കാലത്ത് മിസിസിപ്പിയിലെ ഹോളി സ്പ്രിംഗ്‌സിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ഞാൻ അടിമത്തത്തിലാണ് ജനിച്ചതെങ്കിലും, ഏതാനും മാസങ്ങൾക്കുശേഷം വിമോചന വിളംബരത്തിലൂടെ സ്വതന്ത്രയാക്കപ്പെട്ടു. വിദ്യാഭ്യാസത്തിൻ്റെയും നമ്മുടെ അവകാശങ്ങൾക്കുവേണ്ടി നിലകൊള്ളേണ്ടതിൻ്റെയും പ്രാധാന്യം എന്നെ പഠിപ്പിച്ചത് എൻ്റെ മാതാപിതാക്കളായിരുന്നു. 1878-ൽ ഒരു ദുരന്തം ഞങ്ങളുടെ ജീവിതത്തെ മാറ്റിമറിച്ചു. മഞ്ഞപ്പനി എന്ന പകർച്ചവ്യാധി എൻ്റെ മാതാപിതാക്കളെയും ഇളയ സഹോദരനെയും ഞങ്ങളിൽ നിന്ന് തട്ടിയെടുത്തു. വെറും 16 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, എൻ്റെ മറ്റ് അഞ്ച് സഹോദരങ്ങളെ വളർത്താനുള്ള ഉത്തരവാദിത്തം ഞാൻ ഏറ്റെടുത്തു. അതിനായി ഞാൻ ഒരു സ്കൂൾ അധ്യാപികയായി ജോലി ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി.

ഒരധ്യാപികയിൽ നിന്ന് ഒരു സാമൂഹിക പ്രവർത്തകയായി ഞാൻ മാറിയത് ചില സംഭവങ്ങളിലൂടെയാണ്. 1884-ലെ ഒരു ദിവസമായിരുന്നു അതിൽ പ്രധാനം. ടെന്നസിയിൽ ഒരു ട്രെയിനിലെ ഫസ്റ്റ് ക്ലാസ് ലേഡീസ് കമ്പാർട്ട്മെൻ്റിൽ യാത്ര ചെയ്യുകയായിരുന്നു ഞാൻ. എൻ്റെ കയ്യിൽ ടിക്കറ്റ് ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, എന്നെ അവിടെ നിന്ന് നിർബന്ധപൂർവ്വം പുറത്താക്കി. ഇതിനെതിരെ ഞാൻ റെയിൽവേ കമ്പനിക്കെതിരെ കേസ് കൊടുത്തു. പ്രാദേശിക കോടതിയിൽ ഞാൻ കേസ് ജയിച്ചെങ്കിലും, 1887-ൽ ടെന്നസി സുപ്രീം കോടതി ആ വിധി റദ്ദാക്കി. ഈ അനീതി എന്നിൽ ഒരു തീ ആളിക്കത്തിച്ചു. ആയുധങ്ങൾ കൊണ്ടല്ല, വാക്കുകൾ കൊണ്ട് പോരാടാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. 'അയോള' എന്ന തൂലികാനാമത്തിൽ ഞാൻ ലേഖനങ്ങൾ എഴുതാൻ തുടങ്ങി. 1889-ൽ, 'മെംഫിസ് ഫ്രീ സ്പീച്ച് ആൻഡ് ഹെഡ്‌ലൈറ്റ്' എന്ന പത്രത്തിൻ്റെ എഡിറ്ററും സഹ ഉടമയുമായി ഞാൻ മാറി. വംശീയതയ്ക്കും അസമത്വത്തിനും എതിരെ പോരാടാൻ ഞാൻ ആ പത്രം ഉപയോഗിച്ചു.

എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഒരു നിർണ്ണായക വഴിത്തിരിവായിരുന്നു അത്. 1892-ൽ മെംഫിസിൽ വെച്ച് എൻ്റെ മൂന്ന് സുഹൃത്തുക്കളെ, അതിലൊരാൾ തോമസ് മോസ് ആയിരുന്നു, ജനക്കൂട്ടം അതിക്രൂരമായി കൊലപ്പെടുത്തി. കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരെ ഭയപ്പെടുത്താനും അടിച്ചമർത്താനും ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന ഒരുതരം ക്രൂരമായ ആൾക്കൂട്ട ആക്രമണമായിരുന്നു അത്. ഈ സംഭവം എന്നെ ഒരു പുതിയ തരം പത്രപ്രവർത്തനത്തിലേക്ക് നയിച്ചു: അന്വേഷണാത്മക റിപ്പോർട്ടിംഗ്. ഞാൻ തെക്കൻ സംസ്ഥാനങ്ങളിലൂടെ യാത്ര ചെയ്തു, പലപ്പോഴും എൻ്റെ ജീവൻ പണയപ്പെടുത്തി, വസ്തുതകൾ ശേഖരിക്കുകയും സാക്ഷികളുമായി സംസാരിക്കുകയും നൂറുകണക്കിന് ഇത്തരം കൊലപാതകങ്ങളെക്കുറിച്ച് രേഖപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തു. എൻ്റെ കണ്ടെത്തലുകൾ ഞാൻ 'സതേൺ ഹൊറേഴ്സ്: ലിഞ്ച് ലോ ഇൻ ഓൾ ഇറ്റ്സ് ഫേസസ്' (1892), 'ദി റെഡ് റെക്കോർഡ്' (1895) തുടങ്ങിയ ലഘുലേഖകളിലൂടെ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. ഈ കൊലപാതകങ്ങൾ നീതിക്കുവേണ്ടിയല്ല, മറിച്ച് വംശീയ വിദ്വേഷം കൊണ്ടാണെന്ന് ഞാൻ തെളിയിച്ചു. ഇതിൽ പ്രകോപിതരായ ഒരു ആൾക്കൂട്ടം മെംഫിസിലെ എൻ്റെ പത്രമോഫീസ് നശിപ്പിച്ചു. അതോടെ എനിക്ക് വടക്കോട്ട് പലായനം ചെയ്യേണ്ടിവന്നു, പിന്നീട് എൻ്റെ വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങാൻ എനിക്കൊരിക്കലും കഴിഞ്ഞില്ല.

എൻ്റെ പോരാട്ടം ദേശീയവും അന്തർദേശീയവുമായ തലങ്ങളിലേക്ക് വ്യാപിച്ചു. അമേരിക്കയിലെ ആൾക്കൂട്ടക്കൊലപാതകങ്ങളെക്കുറിച്ച് ലോകത്തെ അറിയിക്കാനും എൻ്റെ ലക്ഷ്യത്തിന് പിന്തുണ നേടാനും ഞാൻ 1893-ലും 1894-ലും ഗ്രേറ്റ് ബ്രിട്ടനിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്തു. 1893-ൽ ഷിക്കാഗോയിൽ നടന്ന വേൾഡ്സ് കൊളംബിയൻ എക്സ്പോസിഷനിൽ ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കക്കാരെ എന്തുകൊണ്ട് ഒഴിവാക്കി എന്ന് വിശദീകരിക്കുന്ന ഒരു ലഘുലേഖ സഹ-രചിച്ചുകൊണ്ട് ഞാൻ പ്രതിഷേധിച്ചു. പിന്നീട് ഞാൻ സ്ത്രീകളുടെ വോട്ടവകാശത്തിനുവേണ്ടി പോരാടി. കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ സ്ത്രീകളെക്കൂടി തങ്ങളുടെ പ്രസ്ഥാനത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്താൻ ഞാൻ വെളുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ വോട്ടവകാശ പ്രവർത്തകരെ വെല്ലുവിളിച്ചു. 1913-ൽ ഷിക്കാഗോയിൽ ഞാൻ ആൽഫ സഫ്രേജ് ക്ലബ് സ്ഥാപിച്ചു. വാഷിംഗ്ടൺ ഡി.സി.യിൽ നടന്ന ഒരു വോട്ടവകാശ റാലിയിൽ, വേർതിരിവ് പ്രകടിപ്പിച്ച് പിന്നിൽ മാർച്ച് ചെയ്യാൻ ഞാൻ വിസമ്മതിച്ചു. 1896-ൽ നാഷണൽ അസോസിയേഷൻ ഓഫ് കളേർഡ് വിമൻ, 1909-ൽ എൻ.എ.എ.സി.പി തുടങ്ങിയ സംഘടനകളുടെ സഹസ്ഥാപകയായും ഞാൻ പ്രവർത്തിച്ചു.

എൻ്റെ ജീവിതത്തിലേക്ക് തിരിഞ്ഞുനോക്കുമ്പോൾ, അതൊരു പോരാട്ടത്തിൻ്റെ കഥയായിരുന്നു. 1895-ൽ, സഹപ്രവർത്തകനായ ഫെർഡിനാൻഡ് എൽ. ബാർനെറ്റിനെ ഞാൻ വിവാഹം കഴിച്ചു. നീതിക്കുവേണ്ടിയുള്ള പോരാട്ടം തുടരുന്നതിനിടയിൽ ഞങ്ങൾ നാല് മക്കളെ ഒരുമിച്ച് വളർത്തി. ഞാൻ 68 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. സത്യത്തിൻ്റെയും സ്വതന്ത്രമായ മാധ്യമപ്രവർത്തനത്തിൻ്റെയും ശക്തിയെ നീതിക്കുവേണ്ടിയുള്ള ആയുധങ്ങളായി ഉപയോഗിച്ചതിൻ്റെ പേരിൽ ആളുകൾ എന്നെ ഓർക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. എൻ്റെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ പിൽക്കാലത്ത് വന്ന പൗരാവകാശ പ്രസ്ഥാനത്തിന് അടിത്തറ പാകാൻ സഹായിച്ചു. അനീതിക്കെതിരെ ശബ്ദമുയർത്താൻ എൻ്റെ പോരാട്ടം ഇന്നും ആളുകൾക്ക് പ്രചോദനമാകുന്നു എന്നതിൽ ഞാൻ അഭിമാനിക്കുന്നു. എൻ്റെ ധീരമായ റിപ്പോർട്ടിംഗിന് 2020-ൽ എനിക്ക് ഒരു പ്രത്യേക പുലിറ്റ്‌സർ പുരസ്കാരം ലഭിച്ചത് വലിയൊരു ബഹുമതിയായി ഞാൻ കാണുന്നു.