ജോൺ ബ്രൗൺ

എൻ്റെ പേര് ജോൺ ബ്രൗൺ, എല്ലാ മനുഷ്യർക്കും സ്വതന്ത്രരായിരിക്കാൻ അർഹതയുണ്ടെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. 1800 മെയ് 9-ന് കണക്റ്റിക്കട്ടിലെ ടോറിംഗ്ടണിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എൻ്റെ അച്ഛൻ ഓവൻ ബ്രൗൺ ഒരു തുകൽ വ്യാപാരിയായിരുന്നു, അടിമത്തം ദൈവത്തിനെതിരായ വലിയ പാപമാണെന്ന് അദ്ദേഹം ചെറുപ്പത്തിൽത്തന്നെ എന്നെ പഠിപ്പിച്ചു. എനിക്ക് ഏകദേശം 12 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, എൻ്റെ അതേ പ്രായമുള്ള ഒരടിമച്ചെറുക്കനെ ക്രൂരമായി മർദ്ദിക്കുന്നത് കണ്ടതാണ് എൻ്റെ ആദ്യത്തെ ഓർമ്മകളിലൊന്ന്. ആ കാഴ്ച്ച ഒരിക്കലും എൻ്റെ മനസ്സിൽ നിന്ന് മാഞ്ഞില്ല, അത്തരം ക്രൂരതയ്ക്കെതിരെ പോരാടാനുള്ള തീ എൻ്റെ ഹൃദയത്തിൽ നിറച്ചു. ഞാൻ വളർന്നപ്പോൾ അച്ഛനെപ്പോലെ തുകൽ ഫാക്ടറി നടത്തുന്നതു മുതൽ ആടുകളെ വളർത്തുന്നതുവരെ പല ജോലികളും പരീക്ഷിച്ചു, പക്ഷേ എൻ്റെ യഥാർത്ഥ വിളി അടിമത്തത്തിനെതിരായ പോരാട്ടമായിരുന്നു. 1837-ൽ, അടിമത്തത്തിനെതിരെ സംസാരിച്ചതിന് എലിജാ പി. ലവ്‌ജോയ് എന്ന ഉന്മൂലനവാദി പത്രാധിപർ കൊല്ലപ്പെട്ടതിന് ശേഷം, ഞാൻ എൻ്റെ പള്ളിയിൽ എഴുന്നേറ്റുനിന്ന് ഒരു പരസ്യ പ്രതിജ്ഞയെടുത്തു. എൻ്റെ ശേഷിക്കുന്ന ജീവിതം അടിമത്തത്തിൻ്റെ നാശത്തിനായി സമർപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ എല്ലാവരുടെയും മുന്നിൽ ശപഥം ചെയ്തു.

വർഷങ്ങളോളം, 'അണ്ടർഗ്രൗണ്ട് റെയിൽറോഡി'ലെ ഒരു 'കണ്ടക്ടർ' ആയി അടിമകളെ വടക്ക് സുരക്ഷിത സ്ഥാനങ്ങളിലേക്ക് നയിച്ച് സ്വാതന്ത്ര്യം കണ്ടെത്താൻ ഞാൻ സഹായിച്ചു. പക്ഷേ ഇത് മാത്രം പോരാ എന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. 1850-കളിൽ, പുതിയ പ്രദേശങ്ങളിൽ അടിമത്തം അനുവദിക്കണമോ എന്നതിനെക്കുറിച്ച് രാജ്യത്ത് ശക്തമായ സംവാദങ്ങൾ നടന്നിരുന്നു. 1854-ലെ കാൻസസ്-നെബ്രാസ്ക നിയമം എന്ന പുതിയ നിയമപ്രകാരം, കാൻസസ് പ്രദേശത്തെ താമസക്കാർക്ക് ഇക്കാര്യത്തിൽ സ്വയം തീരുമാനമെടുക്കാമെന്ന് വ്യവസ്ഥ ചെയ്തു. ഉടൻ തന്നെ, വോട്ടിനെ സ്വാധീനിക്കാൻ ഇരുപക്ഷത്തുനിന്നും ആളുകൾ അവിടേക്ക് കുതിച്ചെത്തി. ആ പ്രദേശം ഒരു യുദ്ധക്കളമായി മാറി, ആളുകൾ അതിനെ 'ബ്ലീഡിംഗ് കാൻസസ്' എന്ന് വിളിച്ചു. എനിക്ക് അങ്ങോട്ട് പോകണമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. 1855-ൽ, അടിമത്ത വിരുദ്ധ പോരാളികളോടൊപ്പം ചേരാൻ ഞാൻ എൻ്റെ അഞ്ച് മക്കളോടൊപ്പം കാൻസസിലേക്ക് താമസം മാറി. അവിടുത്തെ സംഘർഷം ക്രൂരമായിരുന്നു. 1856 മെയ് മാസത്തിൽ, അടിമത്തത്തെ അനുകൂലിക്കുന്ന ഒരു സംഘം ലോറൻസ് പട്ടണം ആക്രമിച്ച് കത്തിച്ചു. അത്തരം അക്രമങ്ങളെ തുല്യ ശക്തിയോടെ നേരിടണമെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. ഇതിന് മറുപടിയായി, എൻ്റെ മക്കൾ ഉൾപ്പെടെയുള്ള ഒരു ചെറിയ സംഘത്തെ നയിച്ച് ഞാൻ പോട്ടവറ്റോമി ക്രീക്കിന് സമീപം ഒരു രാത്രി റെയ്ഡ് നടത്തി, അവിടെ ഞങ്ങൾ അടിമത്തത്തെ അനുകൂലിക്കുന്ന അഞ്ച് പേരെ കൊന്നു. അതൊരു ഭയാനകവും അക്രമാസക്തവുമായ പ്രവൃത്തിയായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ ഭയപ്പെടില്ലെന്നും അടിമത്തം പടരുന്നത് തടയാൻ ഞങ്ങൾ തിരിച്ചടിക്കുമെന്നും കാണിക്കാൻ അത് ആവശ്യമാണെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു.

പ്രസംഗങ്ങളും ചെറിയ പ്രതിഷേധങ്ങളും അടിമത്തത്തിൻ്റെ ശക്തമായ വ്യവസ്ഥിതി അവസാനിപ്പിക്കാൻ പര്യാപ്തമല്ലെന്ന് കാൻസസിലെ എൻ്റെ കാലം എന്നെ ബോധ്യപ്പെടുത്തി. ഞാൻ കൂടുതൽ വലുതും ധീരവുമായ ഒരു പദ്ധതി രൂപീകരിക്കാൻ തുടങ്ങി. അടിമകളായ ആളുകൾക്ക് ആയുധം നൽകിയാൽ, അവർ സ്വന്തം സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനായി എഴുന്നേറ്റ് പോരാടുമെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. എൻ്റെ ലക്ഷ്യം വിർജീനിയയിലെ ഹാർപ്പേഴ്സ് ഫെറിയിലുള്ള യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് ഫെഡറൽ ആയുധപ്പുരയായിരുന്നു. അത് ആയിരക്കണക്കിന് തോക്കുകളും മറ്റ് ആയുധങ്ങളും നിറഞ്ഞ ഒരു വലിയ സംഭരണശാലയായിരുന്നു. ആയുധപ്പുര പിടിച്ചെടുക്കാനും ആയുധങ്ങൾ എടുത്ത് ചുറ്റുമുള്ള ഗ്രാമപ്രദേശങ്ങളിലെ അടിമകൾക്ക് വിതരണം ചെയ്യാനും ഒരു ചെറിയ, അച്ചടക്കമുള്ള സേനയെ നയിക്കുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ പദ്ധതി. ഞങ്ങൾ ഒരു വലിയ വിമോചന സേനയെ ആരംഭിച്ച്, മലകളിലൂടെ തെക്കോട്ട് നീങ്ങി, പോകുന്ന വഴിക്ക് തോട്ടങ്ങളിൽ നിന്ന് ആളുകളെ മോചിപ്പിക്കുന്നത് ഞാൻ സങ്കൽപ്പിച്ചു. ഈ ലക്ഷ്യത്തിനായി ജീവൻ പണയപ്പെടുത്താൻ തയ്യാറുള്ള കറുത്തവരും വെളുത്തവരുമായ ധീരരായ പുരുഷന്മാരെ റിക്രൂട്ട് ചെയ്യാനും പണം ശേഖരിക്കാനുമായി ഞാൻ രണ്ട് വർഷം ചെലവഴിച്ചു. 1859 ഒക്ടോബർ 16-ന് രാത്രി, എൻ്റെ മൂന്ന് മക്കൾ ഉൾപ്പെടെ ഏകദേശം 21 പേരടങ്ങുന്ന ഒരു സംഘത്തോടൊപ്പം ഞാൻ എൻ്റെ പദ്ധതി നടപ്പിലാക്കി. ഞങ്ങൾ ഇരുട്ടിൻ്റെ മറവിൽ ഹാർപ്പേഴ്സ് ഫെറിയിലേക്ക് മാർച്ച് ചെയ്യുകയും, വലിയ പോരാട്ടമില്ലാതെ ആയുധപ്പുര പിടിച്ചെടുക്കുകയും ചെയ്തു.

ഞങ്ങൾ ആയുധപ്പുര എളുപ്പത്തിൽ പിടിച്ചെടുത്തെങ്കിലും, ഞങ്ങളുടെ പദ്ധതി പെട്ടെന്ന് തകരാൻ തുടങ്ങി. പട്ടണവാസികൾക്ക് വിവരം ലഭിച്ചു, താമസിയാതെ പ്രാദേശിക സൈന്യം ഞങ്ങളെ വളഞ്ഞു. ഞാൻ പ്രതീക്ഷിച്ചതുപോലെ പ്രദേശത്തെ അടിമകൾ ഞങ്ങളോടൊപ്പം ചേരാൻ മുന്നോട്ട് വന്നില്ല. ഞങ്ങൾ കുടുങ്ങിപ്പോയി. അടുത്ത ദിവസം, കേണൽ റോബർട്ട് ഇ. ലീയുടെ നേതൃത്വത്തിൽ യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് മറീനുകൾ എത്തി. ഒരു കടുത്ത യുദ്ധം ആരംഭിച്ചു. എൻ്റെ ആളുകൾ ധീരമായി പോരാടി, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ എണ്ണത്തിൽ കുറവായിരുന്നു. പോരാട്ടത്തിനിടയിൽ, എൻ്റെ രണ്ട് മക്കളായ വാട്സണും ഒലിവറും കൊല്ലപ്പെട്ടു. ഒക്ടോബർ 18-ന് രാവിലെ, ഞങ്ങൾ അവസാനമായി നിലയുറപ്പിച്ച എഞ്ചിൻ ഹൗസിലേക്ക് മറീനുകൾ ഇരച്ചുകയറി. എനിക്ക് പരിക്കേൽക്കുകയും പിടിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്തു. എന്നെ അടുത്തുള്ള ചാൾസ് ടൗണിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി, വിർജീനിയയ്‌ക്കെതിരായ രാജ്യദ്രോഹം, കൊലപാതകം, അടിമകലാപത്തിന് പ്രേരിപ്പിക്കൽ എന്നീ കുറ്റങ്ങൾക്ക് വിചാരണ ചെയ്തു. ഞാൻ കുറ്റക്കാരനാണെന്ന് കണ്ടെത്തുമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു, അതിനാൽ അടിമത്തത്തിൻ്റെ തിന്മകൾക്കെതിരെ സംസാരിക്കാനുള്ള എൻ്റെ അവസാന വേദിയായി ഞാൻ വിചാരണയെ ഉപയോഗിച്ചു. ഞാൻ കോടതിയോടും ലോകത്തോടും പറഞ്ഞു, 'ദൈവത്തിൻ്റെ നിന്ദിതരായ പാവപ്പെട്ടവർക്ക് വേണ്ടി ഞാൻ ചെയ്തതുപോലെ ഇടപെട്ടത് തെറ്റല്ല, ശരിയാണെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു.' നവംബർ 2-ന് ഞാൻ ശിക്ഷിക്കപ്പെട്ടു.

1859 ഡിസംബർ 2-ന് എൻ്റെ ജീവിതം അവസാനിച്ചു. എനിക്ക് 59 വയസ്സായിരുന്നു. ഹാർപ്പേഴ്സ് ഫെറിയിലെ എൻ്റെ പ്രവൃത്തികൾ അടിമത്തം എന്ന വിഷയത്തെ നേരിടാൻ രാജ്യത്തെ മുഴുവൻ നിർബന്ധിതരാക്കി. വടക്ക്, എഴുത്തുകാരനായ റാൽഫ് വാൾഡോ എമേഴ്സണെപ്പോലുള്ള പലരും എന്നെ ഒരു രക്തസാക്ഷിയായി കാണാൻ തുടങ്ങി—ഒരു നല്ല കാര്യത്തിനുവേണ്ടി മരിച്ച ഒരു നായകൻ. തെക്ക്, എന്നെ ഒരു അപകടകാരിയായ വില്ലനായാണ് കണ്ടത്. എൻ്റെ റെയ്ഡ് രാജ്യത്തെ ആഴത്തിൽ വിഭജിക്കുകയും യുദ്ധത്തിലേക്ക് കൂടുതൽ അടുപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. എൻ്റെ മരണത്തിന് ഒരു വർഷത്തിനുശേഷം, ആഭ്യന്തരയുദ്ധം ആരംഭിച്ചു. ആ യുദ്ധസമയത്ത്, യൂണിയൻ സൈനികർ 'ജോൺ ബ്രൗൺസ് ബോഡി' എന്ന ഗാനം പാടിക്കൊണ്ട് യുദ്ധത്തിലേക്ക് മാർച്ച് ചെയ്തു, എൻ്റെ കഥയെ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിൻ്റെ ഒരു ഗീതമാക്കി മാറ്റി. എൻ്റെ രീതികൾ അക്രമാസക്തവും ഇന്നും ചർച്ച ചെയ്യപ്പെടുന്നതുമാണെങ്കിലും, മറ്റുള്ളവരെ സ്വതന്ത്രരാക്കാൻ വേണ്ടി എല്ലാം ത്യജിക്കാൻ തയ്യാറായ ഒരു മനുഷ്യനായാണ് ഞാൻ ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നത്.