ലീലാൻഡ് സ്റ്റാൻഫോർഡ്

എൻ്റെ പേര് ലീലാന്‍ഡ് സ്റ്റാൻഫോർഡ്, 1824 മാർച്ച് 9-ന് ന്യൂയോർക്കിലെ വാട്ടർവ്ലീറ്റിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ഒരു ഫാമിലാണ് ഞാൻ വളർന്നത്. ചെറുപ്പത്തിൽത്തന്നെ കഠിനാധ്വാനത്തിൻ്റെ വില ഞാൻ പഠിച്ചു. വളർന്നപ്പോൾ ഞാൻ നിയമം പഠിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. 1848-ൽ, ഒരു പുതിയ ജീവിതം തുടങ്ങാനായി ഞാൻ വിസ്കോൺസിനിലേക്ക് താമസം മാറി. അവിടെ ഞാൻ എൻ്റെ നിയമ പരിശീലനം ആരംഭിക്കുകയും എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ഭാര്യ ജെയ്‌നിനെ വിവാഹം കഴിക്കുകയും ചെയ്തു. ഞങ്ങളുടെ ജീവിതം നന്നായി മുന്നോട്ട് പോവുകയായിരുന്നു, പക്ഷേ 1852-ൽ ഒരു വലിയ ദുരന്തം സംഭവിച്ചു. എൻ്റെ ഓഫീസ് ഒരു തീപിടുത്തത്തിൽ പൂർണ്ണമായും നശിച്ചുപോയി. ആ സംഭവം എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഒരു നിർണ്ണായക നിമിഷമായിരുന്നു. എല്ലാം നഷ്ടപ്പെട്ടപ്പോൾ, ഒരു പുതിയ തുടക്കത്തിനായി ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. സ്വർണ്ണ ഖനനത്തിൻ്റെ ആവേശത്തിൽ തിളങ്ങിനിന്ന കാലിഫോർണിയയിലേക്ക് പോകാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. എൻ്റെ സഹോദരന്മാർ ഇതിനകം അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു, അവരോടൊപ്പം ചേരാൻ ഞാൻ പുറപ്പെട്ടു.

കാലിഫോർണിയയിൽ എത്തിയപ്പോൾ, മറ്റുള്ളവരെപ്പോലെ സ്വർണ്ണം തേടിപ്പോകാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചില്ല. പകരം, ഖനിത്തൊഴിലാളികൾക്ക് ആവശ്യമായ സാധനങ്ങൾ വിൽക്കുന്ന ഒരു ബിസിനസ്സ് എൻ്റെ സഹോദരന്മാരുമായി ചേർന്ന് ഞാൻ ആരംഭിച്ചു. സക്രാമെൻ്റോയിലെ ഞങ്ങളുടെ കട വളരെ വിജയകരമായി. ഈ വിജയമാണ് എന്നെ രാഷ്ട്രീയത്തിലേക്ക് നയിച്ചത്. കാലിഫോർണിയ വളരണമെന്നും അഭിവൃദ്ധി പ്രാപിക്കണമെന്നും ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ആ ആഗ്രഹം എന്നെ 1861-ൽ കാലിഫോർണിയയുടെ എട്ടാമത്തെ ഗവർണറായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നതിലേക്ക് നയിച്ചു. ആഭ്യന്തരയുദ്ധത്തിൻ്റെ കലുഷിതമായ കാലഘട്ടമായിരുന്നു അത്. രാജ്യത്തിൻ്റെ ഐക്യം നിലനിർത്തേണ്ടതിൻ്റെ പ്രാധാന്യം ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി. കാലിഫോർണിയയെ യൂണിയനോട് കൂറുള്ള സംസ്ഥാനമായി നിലനിർത്താൻ ഞാൻ കഠിനമായി പ്രയത്നിച്ചു. ഗവർണർ എന്ന നിലയിൽ, സംസ്ഥാനത്തിൻ്റെ വളർച്ചയ്ക്കും വികസനത്തിനും വേണ്ടി പ്രവർത്തിക്കാൻ എനിക്ക് അവസരം ലഭിച്ചു, അത് എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഒരു പ്രധാന അധ്യായമായിരുന്നു.

എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ സ്വപ്നങ്ങളിലൊന്ന് ട്രാൻസ്കോണ്ടിനെൻ്റൽ റെയിൽറോഡ് നിർമ്മിക്കുക എന്നതായിരുന്നു. രാജ്യത്തിൻ്റെ കിഴക്കും പടിഞ്ഞാറും തമ്മിൽ ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഒരു റെയിൽപാത. 1861-ൽ, കോളിസ് ഹണ്ടിംഗ്ടൺ, മാർക്ക് ഹോപ്കിൻസ്, ചാൾസ് ക്രോക്കർ എന്നിവരുമായി ചേർന്ന് ഞാൻ സെൻട്രൽ പസഫിക് റെയിൽറോഡ് കമ്പനി രൂപീകരിച്ചു. ഞങ്ങൾ നാലുപേരും 'ബിഗ് ഫോർ' എന്നറിയപ്പെട്ടു. ഇതൊരു എളുപ്പമുള്ള ജോലിയായിരുന്നില്ല. സിയറ നെവാദ പർവതനിരകളിലൂടെ റെയിൽപാത നിർമ്മിക്കുന്നത് അങ്ങേയറ്റം വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. ചൈനീസ് കുടിയേറ്റക്കാർ ഉൾപ്പെടെ ആയിരക്കണക്കിന് തൊഴിലാളികൾ കഠിനമായ സാഹചര്യങ്ങളിൽ ജോലി ചെയ്തു. അവരുടെ അധ്വാനമില്ലാതെ ഈ സ്വപ്നം ഒരിക്കലും യാഥാർത്ഥ്യമാകുമായിരുന്നില്ല. വർഷങ്ങളുടെ കഠിനാധ്വാനത്തിനു ശേഷം, 1869 മെയ് 10-ന് യൂട്ടായിലെ പ്രൊമോണ്ടറി സമ്മിറ്റിൽ വെച്ച് ആ ചരിത്ര നിമിഷം വന്നെത്തി. അവസാനത്തെ 'സുവർണ്ണ ആണി' റെയിൽപാതയിൽ അടിച്ചുകൊണ്ട് രാജ്യത്തെ തീവണ്ടിപ്പാതയിലൂടെ ഒന്നിപ്പിക്കാൻ എനിക്ക് ഭാഗ്യമുണ്ടായി. അത് അമേരിക്കയുടെ ചരിത്രത്തിലെ ഒരു പുതിയ യുഗത്തിൻ്റെ തുടക്കമായിരുന്നു.

ബിസിനസ്സിലും രാഷ്ട്രീയത്തിലും ഞാൻ വലിയ വിജയങ്ങൾ നേടിയെങ്കിലും, എൻ്റെ വ്യക്തിജീവിതത്തിൽ ഒരു വലിയ ദുഃഖം എന്നെ കാത്തിരിപ്പുണ്ടായിരുന്നു. എനിക്കും എൻ്റെ ഭാര്യ ജെയ്‌നിനും ലീലാന്‍ഡ് ജൂനിയർ എന്നൊരു മകൻ മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. അവൻ ഞങ്ങളുടെ ലോകമായിരുന്നു. 1884-ൽ ഞങ്ങൾ യൂറോപ്പിൽ യാത്ര ചെയ്യുമ്പോൾ, എൻ്റെ മകന് ടൈഫോയ്ഡ് പനി ബാധിച്ചു. അവൻ്റെ 15-ാം വയസ്സിൽ അവൻ ഞങ്ങളെ വിട്ടുപോയി. ആ നഷ്ടം ഞങ്ങളെ തകർത്തു കളഞ്ഞു. ആഴത്തിലുള്ള ദുഃഖത്തിനിടയിൽ, എൻ്റെ ഭാര്യയോട് ഞാൻ പറഞ്ഞു, 'കാലിഫോർണിയയിലെ കുട്ടികൾ ഇനി നമ്മുടെ കുട്ടികളായിരിക്കും.' ഞങ്ങളുടെ മകൻ്റെ ഓർമ്മയ്ക്കായി ശാശ്വതമായ എന്തെങ്കിലും ചെയ്യണമെന്ന് ഞാനും ജെയ്‌നും തീരുമാനിച്ചു. അങ്ങനെ 1885-ൽ, ഞങ്ങളുടെ പാലോ ആൾട്ടോ ഫാമിൽ 'ലീലാന്‍ഡ് സ്റ്റാൻഫോർഡ് ജൂനിയർ യൂണിവേഴ്സിറ്റി' സ്ഥാപിക്കാൻ ഞങ്ങൾ തീരുമാനിച്ചു. ഭാവി തലമുറയിലെ കുട്ടികൾക്ക് അറിവ് നേടാനും അവരുടെ സ്വപ്നങ്ങൾ സാക്ഷാത്കരിക്കാനും ഒരിടം. 1891-ൽ സർവ്വകലാശാലയുടെ വാതിലുകൾ വിദ്യാർത്ഥികൾക്കായി തുറന്നുകൊടുത്തു.

എൻ്റെ ജീവിതത്തിൻ്റെ അവസാന വർഷങ്ങളിൽ, 1885-ൽ കാലിഫോർണിയയിൽ നിന്നുള്ള ഒരു യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് സെനറ്ററായി സേവനമനുഷ്ഠിക്കാൻ എനിക്ക് അവസരം ലഭിച്ചു. എൻ്റെ ജീവിതത്തിലേക്ക് തിരിഞ്ഞുനോക്കുമ്പോൾ, രണ്ട് വലിയ നേട്ടങ്ങളിലാണ് ഞാൻ അഭിമാനിക്കുന്നത്: ഒരു ഭൂഖണ്ഡത്തെ ബന്ധിപ്പിച്ച റെയിൽറോഡും, സ്നേഹത്തിൽ നിന്നും നഷ്ടത്തിൽ നിന്നും ഭാവി തലമുറയ്ക്കായി സൃഷ്ടിച്ച സർവ്വകലാശാലയും. ഞാൻ 69 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. ഞാൻ പോയതിനുശേഷവും എൻ്റെ ഭാര്യ ജെയ്ൻ സർവ്വകലാശാലയെ കെട്ടിപ്പടുക്കുകയും നയിക്കുകയും ചെയ്തു. ഇന്ന്, സ്റ്റാൻഫോർഡ് സർവ്വകലാശാല ലോകമെമ്പാടും അറിയപ്പെടുന്നു. വലിയ സ്നേഹത്തിൽ നിന്നും ദുഃഖത്തിൽ നിന്നും എങ്ങനെയാണ് അത് നിർമ്മിക്കപ്പെട്ടതെന്ന കഥ, ഭാവിക്കുവേണ്ടി മഹത്തായ കാര്യങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാൻ ആളുകൾക്ക് പ്രചോദനമാകുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.