മാർഗരറ്റ് ഹാമിൽട്ടൺ (സോഫ്റ്റ്‌വെയർ എഞ്ചിനീയർ)

നമസ്കാരം! എന്റെ പേര് മാർഗരറ്റ് ഹാമിൽട്ടൺ. 'എന്തുകൊണ്ട്?', 'എങ്ങനെ?' എന്നൊക്കെ ചോദിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്ന ഒരു കൊച്ചുകുട്ടിയായിരുന്ന കാലം മുതലുള്ള എന്റെ കഥ നിങ്ങളോട് പറയാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. 1936 ഓഗസ്റ്റ് 17-ന് ഇൻഡ്യാനയിലെ പവോലി എന്ന ചെറിയ പട്ടണത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. കുട്ടിക്കാലം മുതലേ എനിക്ക് അക്കങ്ങളിലും കണക്കുകളിലും വലിയ താൽപ്പര്യമായിരുന്നു. 1954-ൽ ഹൈസ്കൂൾ പഠനം പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം ഞാൻ കോളേജിൽ ചേർന്നു, 1958-ൽ ഗണിതശാസ്ത്രത്തിൽ ബിരുദം നേടി. നമുക്ക് ചിന്തിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഏത് പ്രശ്നവും പരിഹരിക്കാൻ ഉപയോഗിക്കാവുന്ന നിയമങ്ങളും യുക്തിയും ഗണിതത്തിനുണ്ടെന്നത് എനിക്ക് വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു.

കോളേജ് പഠനത്തിനുശേഷം, ഞാൻ കുറച്ചുകാലം ഹൈസ്കൂളിൽ കണക്ക് പഠിപ്പിച്ചു. എന്നാൽ ഒരു വലിയ സാഹസികയാത്ര എന്നെ കാത്തിരിപ്പുണ്ടായിരുന്നു. 1960-ൽ ഞാൻ ബോസ്റ്റണിലേക്ക് താമസം മാറി, മസാച്യുസെറ്റ്സ് ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് ടെക്നോളജിയിൽ (എം.ഐ.ടി) എനിക്ക് ജോലി ലഭിച്ചു. കമ്പ്യൂട്ടർ കോഡ് എഴുതുക എന്നതായിരുന്നു എന്റെ ജോലി. അക്കാലത്ത്, കമ്പ്യൂട്ടറുകൾ മുറികൾ മുഴുവൻ നിറഞ്ഞുനിൽക്കുന്ന ഭീമാകാരമായ യന്ത്രങ്ങളായിരുന്നു! വിമാനങ്ങളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സൈന്യത്തെ സഹായിക്കുന്ന സോഫ്റ്റ്‌വെയർ എഴുതുന്ന 'സേജ്' (SAGE) എന്ന പ്രോജക്റ്റിലാണ് ഞാൻ ജോലി ചെയ്തത്. വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒന്നിനുവേണ്ടി കോഡ് എഴുതുന്ന എന്റെ ആദ്യത്തെ അനുഭവമായിരുന്നു അത്. ആ അനുഭവം എന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളിക്ക് എന്നെ തയ്യാറാക്കി.

1961-ൽ, നാസ എന്ന പുതിയ സംഘടനയുമായി ചേർന്ന് പ്രവർത്തിക്കുന്ന എം.ഐ.ടി-യിലെ ഡ്രേപ്പർ ലബോറട്ടറിയിലെ ഒരു പ്രത്യേക സംഘത്തിൽ ഞാൻ ചേർന്നു. ബഹിരാകാശയാത്രികരെ ചന്ദ്രനിലേക്ക് അയയ്ക്കാൻ സഹായിക്കുക എന്നതായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ദൗത്യം. അപ്പോളോ ബഹിരാകാശ പദ്ധതിയിലെ ആദ്യത്തെ പ്രോഗ്രാമർമാരിൽ ഒരാളായി എന്നെ നിയമിച്ചു. 1965 ആയപ്പോഴേക്കും, അപ്പോളോ കമാൻഡ് മൊഡ്യൂളിനും ലൂണാർ മൊഡ്യൂളിനും വേണ്ടിയുള്ള ഓൺ-ബോർഡ് ഫ്ലൈറ്റ് സോഫ്റ്റ്‌വെയർ എഴുതുന്ന ടീമിനെ നയിച്ചത് ഞാനായിരുന്നു. ഇത് തികച്ചും പുതിയൊരു മേഖലയായിരുന്നു. 'സോഫ്റ്റ്‌വെയർ എഞ്ചിനീയറിംഗ്' എന്ന വാക്കുപോലും അന്ന് നിലവിലുണ്ടായിരുന്നില്ല! ഞങ്ങളുടെ കോഡ് തികഞ്ഞതായിരിക്കണമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. ബഹിരാകാശത്ത് രണ്ടാമതൊരു അവസരമില്ലല്ലോ. ചിലപ്പോൾ ഞാൻ രാത്രി ഒരുപാട് വൈകിയും ജോലി ചെയ്യുമായിരുന്നു. അപ്പോഴൊക്കെ എന്റെ കൊച്ചുമകൾ ലോറനെയും ഞാൻ ലാബിലേക്ക് കൊണ്ടുവരുമായിരുന്നു. ബഹിരാകാശ പേടകങ്ങളുടെ മാതൃകകൾക്ക് സമീപം അവൾ കളിക്കുന്നത് കാണുമ്പോൾ, നമ്മുടെ ബഹിരാകാശയാത്രികരെ സുരക്ഷിതമായി നിലനിർത്തേണ്ടത് എത്ര പ്രധാനമാണെന്ന് ഓരോ ദിവസവും ഞാൻ ഓർത്തിരുന്നു.

എന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ നിമിഷം വന്നത് 1969 ജൂലൈ 20-നായിരുന്നു. നീൽ ആംസ്ട്രോങ്ങും ബസ്സ് ആൽഡ്രിനും അടങ്ങുന്ന അപ്പോളോ 11-ന്റെ ലൂണാർ മൊഡ്യൂളായ 'ഈഗിൾ', ചന്ദ്രനിൽ ഇറങ്ങാൻ ഏതാനും മിനിറ്റുകൾ മാത്രം ബാക്കിയുള്ള സമയം. പെട്ടെന്ന്, അലാറങ്ങൾ മുഴങ്ങാൻ തുടങ്ങി! അബദ്ധത്തിൽ ഓണാക്കി വെച്ച ഒരു റഡാർ സിസ്റ്റത്തിൽ നിന്നുള്ള അമിതമായ വിവരങ്ങൾ കാരണം ഗൈഡൻസ് കമ്പ്യൂട്ടർ ഓവർലോഡ് ആവുകയായിരുന്നു. ഒരു നിമിഷം, അവർക്ക് ലാൻഡിംഗ് ഉപേക്ഷിക്കേണ്ടി വരുമെന്ന് തോന്നി. എന്നാൽ ഞാൻ സോഫ്റ്റ്‌വെയർ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തത് വളരെ ബുദ്ധിപരമായാണ്. ഏതൊക്കെ ജോലികളാണ് ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ടതെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ അതിന് പ്രോഗ്രാം ചെയ്തിരുന്നു. കോഡ് സ്വയമേവ പ്രാധാന്യം കുറഞ്ഞ ജോലികൾ ഉപേക്ഷിക്കുകയും പേടകം ഇറക്കുക എന്ന നിർണായക ജോലിയിൽ പൂർണ്ണമായി ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുകയും ചെയ്തു. ആ സോഫ്റ്റ്‌വെയർ ഡിസൈൻ കാരണം, കമ്പ്യൂട്ടർ പ്രവർത്തിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു, 'ഈഗിൾ' സുരക്ഷിതമായി ചന്ദ്രനിൽ ഇറങ്ങി. ഞങ്ങൾ അത് സാധിച്ചു!

സോഫ്റ്റ്‌വെയർ നിർമ്മിക്കുന്നത് പാലങ്ങളോ റോക്കറ്റുകളോ നിർമ്മിക്കുന്നത് പോലെ സങ്കീർണ്ണവും പ്രധാനപ്പെട്ടതുമാണെന്ന് ആളുകളെ മനസ്സിലാക്കാൻ, ഞങ്ങൾ ചെയ്യുന്നതിനെ ഞാൻ 'സോഫ്റ്റ്‌വെയർ എഞ്ചിനീയറിംഗ്' എന്ന് വിളിക്കാൻ തുടങ്ങി. ആദ്യം, ആളുകൾക്ക് അതൊരു തമാശയുള്ള പേരായി തോന്നി, പക്ഷേ പിന്നീട് അത് പ്രചാരത്തിലായി. ഞങ്ങളുടെ ജോലിക്ക് അർഹമായ ബഹുമാനം നൽകാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. അപ്പോളോ പ്രോഗ്രാമിന് ശേഷം, അമേരിക്കയുടെ ആദ്യത്തെ ബഹിരാകാശ നിലയമായ സ്കൈലാബ് പോലുള്ള മറ്റ് നാസ പദ്ധതികളിലും ഞാൻ എന്റെ പ്രവർത്തനം തുടർന്നു. 1986-ൽ, ചന്ദ്രനിലേക്കുള്ള ഞങ്ങളുടെ ദൗത്യത്തിൽ നിന്ന് പഠിച്ച പാഠങ്ങളെ അടിസ്ഥാനമാക്കി കൂടുതൽ വിശ്വസനീയമായ സോഫ്റ്റ്‌വെയറുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിനായി ഞാൻ എന്റെ സ്വന്തം കമ്പനിയായ ഹാമിൽട്ടൺ ടെക്നോളജീസ്, ഇങ്ക്. ആരംഭിച്ചു.

2016 നവംബർ 22-ന്, പ്രസിഡന്റ് ബരാക് ഒബാമയിൽ നിന്ന് എനിക്ക് പ്രസിഡൻഷ്യൽ മെഡൽ ഓഫ് ഫ്രീഡം ലഭിച്ചു. അതൊരു വലിയ ബഹുമതിയായിരുന്നു. അപ്പോളോ പ്രോഗ്രാമിലെ എന്റെ പ്രവർത്തനം ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുത്തത്, സോഫ്റ്റ്‌വെയർ ഒരു പ്രോജക്റ്റിന്റെ ചെറിയ ഭാഗം മാത്രമല്ല, അതിന്റെ വിജയം ഉറപ്പാക്കുന്ന പ്രധാന ഘടകം തന്നെയാകാം എന്നതാണ്. ഞാനും എന്റെ ടീമും വികസിപ്പിച്ച പ്രോഗ്രാമിംഗ് തത്വങ്ങൾ ഇന്നും വിമാനങ്ങൾ മുതൽ സ്മാർട്ട്‌ഫോണുകൾ വരെ എല്ലാത്തിലും ഉപയോഗിക്കുന്നു. നിങ്ങൾക്ക് ജിജ്ഞാസയുണ്ടെങ്കിൽ, പ്രശ്നങ്ങൾ പരിഹരിക്കാൻ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുകയാണെങ്കിൽ, ലോകത്തെ മാറ്റിമറിക്കാൻ നിങ്ങളെക്കൊണ്ടും സാധിക്കുമെന്ന് എന്റെ കഥ നിങ്ങളെ പഠിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. ഒരുപക്ഷേ നക്ഷത്രങ്ങളെപ്പോലും എത്തിപ്പിടിക്കാം.