മാർത്ത ഡാൻഡ്രിഡ്ജ് കസ്റ്റിസ് വാഷിംഗ്ടൺ

എന്നെ പലരും മാർത്താ വാഷിംഗ്ടൺ എന്ന പേരിലാണ് അറിയുന്നതെങ്കിലും, എൻ്റെ കഥ ഞാൻ മാർത്താ ഡാൻഡ്രിഡ്ജ് എന്ന പേരിൽ തുടങ്ങാം. 1731 ജൂൺ 2-ന് വിർജീനിയയിലെ ഞങ്ങളുടെ കുടുംബത്തിൻ്റെ ഭവനമായ ചെസ്റ്റ്നട്ട് ഗ്രോവ് തോട്ടത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എട്ട് മക്കളിൽ മൂത്തവളായിരുന്നു ഞാൻ. കൊളോണിയൽ അമേരിക്കയിലെ ജീവിതം ഇന്നത്തേതിൽ നിന്ന് വളരെ വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. എൻ്റെ വിദ്യാഭ്യാസം ആൺകുട്ടികളുടേതിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. എനിക്ക് എഴുതാനും വായിക്കാനും അറിയാമായിരുന്നു, പക്ഷേ എൻ്റെ പാഠങ്ങളിൽ ഭൂരിഭാഗവും ഒരു വലിയ വീട് എങ്ങനെ കൈകാര്യം ചെയ്യാം, തയ്യൽ, നല്ലൊരു ആതിഥേയയാകുക എന്നിവയെക്കുറിച്ചായിരുന്നു. 1700-കളിൽ ഒരു യുവതിക്ക് ഈ കഴിവുകൾ വളരെ പ്രധാനമായിരുന്നു. എൻ്റെ ലോകം വീടും സമൂഹവുമായിരുന്നു, ആ ലോകത്ത് എങ്ങനെ വിജയിക്കാമെന്നാണ് ഞാൻ പഠിച്ചത്.

എനിക്ക് 18 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, 1750-ൽ ഞാൻ ആദ്യമായി വിവാഹിതയായി. ഡാനിയൽ പാർക്ക് കസ്റ്റിസ് എന്ന ദയയും സമ്പത്തുമുള്ള ഒരു മനുഷ്യനായിരുന്നു എൻ്റെ ഭർത്താവ്. ഞങ്ങൾക്ക് നാല് മക്കൾ ജനിച്ചപ്പോൾ ഞാൻ ഒരുപാട് സന്തോഷിച്ചു, പക്ഷേ ഞങ്ങളുടെ രണ്ട് കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളരെ ചെറുപ്പത്തിൽ തന്നെ മരിച്ചത് വലിയ ദുഃഖമുണ്ടാക്കി. തുടർന്ന്, 1757-ൽ എൻ്റെ ഭർത്താവ് ഡാനിയൽ പെട്ടെന്ന് മരിച്ചു. അന്ന് എനിക്ക് വെറും 26 വയസ്സായിരുന്നു. എൻ്റെ രണ്ട് മക്കളായ ജാക്കിയുടെയും പാറ്റ്സിയുടെയും ഉത്തരവാദിത്തവും ഒരു വലിയ എസ്റ്റേറ്റും എൻ്റെ ചുമലിലായി. ഒരു വിധവ എന്ന നിലയിൽ, എനിക്ക് ശക്തയായ ഒരു ബിസിനസുകാരിയായി മാറേണ്ടി വന്നു. തോട്ടങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്യാനും സാമ്പത്തിക കാര്യങ്ങൾ നോക്കാനും ഞാൻ പഠിച്ചു, ഇത് ആ കാലത്തെ ഒരു സ്ത്രീക്ക് അസാധാരണമായ ഒരു കാര്യമായിരുന്നു.

ഡാനിയലിൻ്റെ മരണശേഷം, ഞാൻ ജോർജ്ജ് വാഷിംഗ്ടൺ എന്ന ദയയും ആകർഷകത്വവുമുള്ള ഒരു സൈനികനെ കണ്ടുമുട്ടി. 1759 ജനുവരി 6-ന് ഞങ്ങൾ വിവാഹിതരായി. എൻ്റെ മക്കളോടൊപ്പം അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ മനോഹരമായ വീടായ മൗണ്ട് വെർണനിലേക്ക് ഞാൻ താമസം മാറി. അത് എൻ്റെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ എൻ്റെ വീടായി മാറി. ഞങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ കുടുംബങ്ങളെ ഒന്നിച്ചുചേർക്കുകയും വലിയ തോട്ടം ഒരുമിച്ച് കൈകാര്യം ചെയ്യുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ എൻ്റെ ജീവിതത്തിൽ കൂടുതൽ ദുഃഖങ്ങൾ വരാനിരുന്നു. 1773-ൽ എൻ്റെ മകൾ പാറ്റ്സിയും 1781-ൽ എൻ്റെ മകൻ ജാക്കിയും മരിച്ചു. ഈ നഷ്ടം എന്നെ വല്ലാതെ തളർത്തി. അതിനുശേഷം, ഞാനും ജോർജ്ജും ഞങ്ങളുടെ രണ്ട് പേരക്കുട്ടികളായ നെല്ലിയെയും വാഷിനെയും സ്വന്തം മക്കളായി വളർത്തുന്നതിൻ്റെ സന്തോഷം കണ്ടെത്തി. മൗണ്ട് വെർണൻ വീണ്ടും കുട്ടികളുടെ ചിരികളാൽ നിറഞ്ഞു.

1775-ൽ അമേരിക്കൻ വിപ്ലവ യുദ്ധം ആരംഭിച്ചപ്പോൾ ഞങ്ങളുടെ ജീവിതം വീണ്ടും മാറി. കോണ്ടിനെൻ്റൽ ആർമിയെ നയിക്കാൻ എൻ്റെ ഭർത്താവ് ജോർജ്ജ് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടപ്പോൾ, ഞാനും എൻ്റെ പങ്ക് നിർവഹിക്കണമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. എട്ട് വർഷം നീണ്ട യുദ്ധത്തിലെ ഓരോ ശൈത്യകാലത്തും ഞാൻ സൈനിക ക്യാമ്പുകളിൽ പോയി. 1777 മുതൽ 1778 വരെയുള്ള വാലി ഫോർജിലെ കഠിനമായ ശൈത്യകാലത്തും ഞാൻ അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു. സൈനികർ എന്നെ 'ലേഡി വാഷിംഗ്ടൺ' എന്ന് വിളിച്ചു. ഞാൻ മറ്റ് ഉദ്യോഗസ്ഥരുടെ ഭാര്യമാരെ സംഘടിപ്പിച്ച് സൈനികർക്കായി വസ്ത്രങ്ങൾ തുന്നുകയും തുന്നൽ ജോലികൾ ചെയ്യുകയും ചെയ്തു. രോഗികളെയും പരിക്കേറ്റവരെയും സന്ദർശിച്ച് അവർക്ക് ആശ്വാസവും പിന്തുണയും നൽകാൻ ഞാൻ സമയം ചെലവഴിച്ചു. അത് രാജ്യത്തോടുള്ള എൻ്റെ സേവനമായിരുന്നു.

യുദ്ധം അവസാനിച്ചപ്പോൾ, ഞാനും ജോർജ്ജും ശാന്തമായ ഒരു ജീവിതം ആഗ്രഹിച്ചു. എന്നാൽ 1789-ൽ അദ്ദേഹം അമേരിക്കയുടെ ആദ്യത്തെ പ്രസിഡൻ്റായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. ഈ പുതിയ, പൊതുവായ പദവിയെക്കുറിച്ച് എനിക്ക് ആശങ്കകളുണ്ടായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ആദ്യം ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയിലേക്കും പിന്നീട് ഫിലാഡൽഫിയയിലേക്കും താമസം മാറി, അവ അന്ന് രാജ്യത്തിൻ്റെ തലസ്ഥാനങ്ങളായിരുന്നു. പ്രസിഡൻ്റിൻ്റെ ഭാര്യയുടെ പദവിക്ക് പാരമ്പര്യങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാൻ ഞാൻ സഹായിച്ചു, ആ പദവി പിന്നീട് 'പ്രഥമ വനിത' എന്ന് അറിയപ്പെട്ടു. ഞാൻ ആഴ്ചതോറും സ്വീകരണങ്ങൾ സംഘടിപ്പിച്ചു, അവിടെ അതിഥികളെ അഭിവാദ്യം ചെയ്യുകയും നമ്മുടെ പുതിയ രാജ്യത്തെ അന്തസ്സോടെയും മര്യാദയോടെയും പ്രതിനിധീകരിക്കാൻ സഹായിക്കുകയും ചെയ്തു.

1797-ൽ ഞങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട മൗണ്ട് വെർണനിലേക്ക് മടങ്ങി. എന്നാൽ 1799-ൽ ജോർജ്ജ് അന്തരിച്ചപ്പോൾ എനിക്ക് വലിയ ദുഃഖം തോന്നി. ഞാൻ 70 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, 1802-ൽ അന്തരിച്ചു. ആളുകൾ എന്നെ ഒരു പ്രസിഡൻ്റിൻ്റെ ഭാര്യയായി മാത്രം ഓർക്കരുതെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. നിരവധി വെല്ലുവിളികൾ നേരിട്ട, ബിസിനസ്സുകൾ കൈകാര്യം ചെയ്ത, വിപ്ലവകാലത്ത് നമ്മുടെ രാജ്യത്തെ പിന്തുണച്ച, പ്രഥമ വനിതയുടെ പങ്ക് നിർവചിക്കാൻ സഹായിച്ച ഒരു ശക്തയായ സ്ത്രീയായി എന്നെ ഓർക്കണം. ചരിത്രം സൃഷ്ടിക്കുന്നതിൽ എല്ലാവർക്കും ഒരു പങ്കുണ്ടെന്ന് എൻ്റെ കഥ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.