മേരി ചർച്ച് ടെറൽ

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് മേരി ചർച്ച് ടെറൽ, എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളുമായി പങ്കുവെക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. 1863 സെപ്റ്റംബർ 23-ന് ടെന്നസിയിലെ മെംഫിസിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എൻ്റെ മാതാപിതാക്കളായ റോബർട്ടും ലൂയിസയും അടിമത്തത്തിലാണ് ജനിച്ചത്, എന്നാൽ ഞാൻ ജനിക്കുമ്പോഴേക്കും അവർ സ്വതന്ത്രരാവുകയും വിജയകരമായ ബിസിനസ്സ് ഉടമകളായി മാറുകയും ചെയ്തിരുന്നു. അവരുടെ കഠിനാധ്വാനം കാരണം, എനിക്ക് സാധ്യമായ ഏറ്റവും മികച്ച വിദ്യാഭ്യാസം നൽകാൻ അവർ ആഗ്രഹിച്ചു. 1860-കളിൽ ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ കുട്ടികൾക്ക്, പ്രത്യേകിച്ച് പെൺകുട്ടികൾക്ക്, അവസരങ്ങൾ വളരെ പരിമിതമാണെന്ന് അവർക്കറിയാമായിരുന്നു. അതിനാൽ, ഞാൻ ഒരു കൊച്ചുകുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ, ഒരു പ്രത്യേക സ്കൂളിൽ പഠിക്കാൻ അവർ എന്നെ വടക്ക് ഒഹായോയിലേക്ക് അയച്ചു. കുടുംബത്തിൽ നിന്ന് മാറിനിൽക്കുന്നത് ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ മറ്റെന്തിനേക്കാളും പഠനത്തെ സ്നേഹിച്ചു. എനിക്ക് കിട്ടാവുന്ന എല്ലാ പുസ്തകങ്ങളും ഞാൻ വായിച്ചു, എൻ്റെ വിദ്യാഭ്യാസം ലോകത്ത് ഒരു മാറ്റമുണ്ടാക്കാൻ ഉപയോഗിക്കുമെന്ന് ഞാൻ സ്വയം വാഗ്ദാനം ചെയ്തു.

ഞാൻ എൻ്റെ പഠനം ഒബർലിൻ കോളേജിൽ തുടർന്നു, അത് രാജ്യത്ത് സ്ത്രീകളെയും ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ വിദ്യാർത്ഥികളെയും ഒരുപോലെ സ്വാഗതം ചെയ്ത ആദ്യത്തെ കോളേജുകളിൽ ഒന്നായിരുന്നു. അക്കാലത്ത്, സ്ത്രീകളെ സാധാരണയായി എളുപ്പമുള്ള കോഴ്‌സുകൾ എടുക്കാൻ പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചിരുന്നു, എന്നാൽ ഒരു സ്ത്രീയുടെ മനസ്സ് ഒരു പുരുഷൻ്റേതിന് തുല്യമാണെന്ന് തെളിയിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചതുകൊണ്ട്, ഗ്രീക്കും ലാറ്റിനും ഉള്ള ക്ലാസിക്കൽ സ്റ്റഡീസ് പ്രോഗ്രാമായ 'ജെൻ്റിൽമാൻസ് കോഴ്‌സിൽ' ചേരണമെന്ന് ഞാൻ നിർബന്ധം പിടിച്ചു. ഞാൻ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുകയും 1884-ൽ എൻ്റെ ബാച്ചിലേഴ്സ് ബിരുദം അഭിമാനത്തോടെ നേടുകയും ചെയ്തു. ഞാൻ അവിടെ നിർത്തിയില്ല! ഞാൻ ഒബർലിനിലേക്ക് മടങ്ങിവന്ന് 1888-ൽ എൻ്റെ മാസ്റ്റേഴ്സ് ബിരുദവും നേടി. കോളേജ് എൻ്റെ പാഠപുസ്തകങ്ങളിലുള്ളതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ കാര്യങ്ങൾ എന്നെ പഠിപ്പിച്ചു; അത് എനിക്ക് അറിവിൻ്റെ ശക്തി കാണിച്ചുതരികയും നീതിക്കും സമത്വത്തിനും വേണ്ടിയുള്ള എൻ്റെ അഭിനിവേശം ജ്വലിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു.

കോളേജിന് ശേഷം, ഞാൻ ഒരു അധ്യാപികയാകാൻ വാഷിംഗ്ടൺ ഡി.സി.യിലേക്ക് താമസം മാറി. എൻ്റെ വിദ്യാർത്ഥികൾ വളരുന്നതും പഠിക്കുന്നതും കാണാൻ ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. അവിടെ വെച്ചാണ് ഞാൻ റോബർട്ട് ഹെബർട്ടൺ ടെറലിനെ കണ്ടുമുട്ടിയതും 1891-ൽ വിവാഹം കഴിച്ചതും, അദ്ദേഹം പിന്നീട് ഒരു ജഡ്ജിയായി മാറിയ ഒരു ആദരണീയനായ അഭിഭാഷകനായിരുന്നു. 1892-ൽ എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ബാല്യകാല സുഹൃത്ത് തോമസ് മോസ്, വംശീയ അതിക്രമത്തിൻ്റെ ഭയാനകമായ ഒരു പ്രവൃത്തിയിൽ അന്യായമായി കൊല്ലപ്പെട്ടപ്പോൾ എൻ്റെ ജീവിതം ഒരു വലിയ വഴിത്തിരിവിലെത്തി. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ മരണം എന്നെ ദുഃഖവും കത്തുന്ന നിശ്ചയദാർഢ്യവും കൊണ്ട് നിറച്ചു. ഒരു ക്ലാസ് മുറിയിൽ പഠിപ്പിച്ചാൽ മാത്രം പോരാ എന്ന് ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു; എൻ്റെ സമൂഹത്തെ വേദനിപ്പിക്കുന്ന അനീതിക്കും മുൻവിധിക്കുമെതിരെ ഞാൻ പോരാടണമായിരുന്നു. ഈ ദാരുണമായ സംഭവം എന്നെ ആജീവനാന്ത ആക്ടിവിസത്തിലേക്ക് തള്ളിവിട്ടു. 1895-ൽ, ഡിസ്ട്രിക്റ്റ് ഓഫ് കൊളംബിയയുടെ വിദ്യാഭ്യാസ ബോർഡിലേക്ക് ഞാൻ നിയമിതയായി, അമേരിക്കയിൽ അത്തരമൊരു പദവി വഹിക്കുന്ന ആദ്യത്തെ ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ വനിതയായി ഞാൻ മാറി.

യഥാർത്ഥ മാറ്റം വരുത്താൻ, നമ്മൾ ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കണമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. 1896-ൽ, കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ സ്ത്രീകളുടെ നിരവധി ക്ലബ്ബുകളെ ഒരുമിപ്പിച്ച് ഒരു ശക്തമായ ഗ്രൂപ്പ് രൂപീകരിക്കാൻ ഞാൻ സഹായിച്ചു: നാഷണൽ അസോസിയേഷൻ ഓഫ് കളേർഡ് വിമൻ (NACW). അതിൻ്റെ ആദ്യത്തെ പ്രസിഡൻ്റായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടതിൽ ഞാൻ അഭിമാനിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ മുദ്രാവാക്യം 'കയറുമ്പോൾ ഉയർത്തുക' എന്നായിരുന്നു, അതിനർത്ഥം വിദ്യാഭ്യാസത്തിലൂടെയും പ്രവൃത്തിയിലൂടെയും ഞങ്ങളുടെ അവകാശങ്ങൾക്കായി പോരാടുന്നതിലൂടെയും ഞങ്ങളെയും ഞങ്ങളുടെ സമൂഹങ്ങളെയും ഉയർത്താൻ ഞങ്ങൾ പ്രതിജ്ഞാബദ്ധരായിരുന്നു എന്നാണ്. ഞാൻ സ്ത്രീകളുടെ വോട്ടവകാശത്തിനുവേണ്ടിയും പോരാടി—അതായത് സ്ത്രീകൾക്ക് വോട്ട് ചെയ്യാനുള്ള അവകാശം. ഞാൻ മാർച്ചുകളിലും പ്രസംഗങ്ങളിലും പങ്കെടുത്തു, വോട്ടിനായുള്ള പോരാട്ടത്തിൽ വംശം പരിഗണിക്കാതെ എല്ലാ സ്ത്രീകളെയും ഉൾപ്പെടുത്തണമെന്ന് എൻ്റെ സഹപ്രവർത്തകരെ ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. നമ്മുടെ രാജ്യത്തിൻ്റെ ഭരണത്തിൽ കറുത്ത സ്ത്രീകളുടെ ശബ്ദം കേൾക്കുമെന്ന് ഉറപ്പാക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.

പ്രായം കൂടുന്തോറും എൻ്റെ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് വേഗത കുറഞ്ഞില്ല. 1909-ൽ, പൗരാവകാശങ്ങൾക്കായി പോരാടുന്നതിനായി സമർപ്പിക്കപ്പെട്ട ഒരു സംഘടനയായ നാഷണൽ അസോസിയേഷൻ ഫോർ ദി അഡ്വാൻസ്മെൻ്റ് ഓഫ് കളേർഡ് പീപ്പിൾ അഥവാ NAACP-യുടെ സ്ഥാപകാംഗങ്ങളിൽ ഒരാളായി ഞാൻ മാറി. വിവേചനത്തിൻ്റെയും വേർതിരിവിൻ്റെയും അനീതികളെക്കുറിച്ച് പ്രസംഗിച്ചുകൊണ്ട് ഞാൻ രാജ്യത്തുടനീളവും യൂറോപ്പിലും വരെ യാത്ര ചെയ്തു. എൻ്റെ അനുഭവങ്ങൾ പങ്കുവെക്കുന്നതിനായി, 1940-ൽ ഞാൻ 'എ കളേർഡ് വുമൺ ഇൻ എ വൈറ്റ് വേൾഡ്' എന്ന പേരിൽ ഒരു ആത്മകഥ എഴുതി. എൻ്റെ 80-കളിലും ഞാൻ മുൻനിരയിൽ തന്നെയായിരുന്നു. 1950-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ, ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കക്കാർക്ക് സേവനം നൽകാൻ വിസമ്മതിച്ച വാഷിംഗ്ടൺ ഡി.സി.യിലെ റെസ്റ്റോറൻ്റുകളിൽ പ്രതിഷേധിക്കാൻ ഞാൻ ബഹിഷ്കരണങ്ങൾക്കും കുത്തിയിരിപ്പ് സമരങ്ങൾക്കും നേതൃത്വം നൽകി. ഡി.സി.യിലെ പൊതുസ്ഥലങ്ങളിലെ വേർതിരിവ് നിയമവിരുദ്ധമാണെന്ന് 1953-ൽ സുപ്രീം കോടതി വിധിച്ചപ്പോൾ ഞങ്ങളുടെ ശ്രമങ്ങൾ ഒരു വലിയ വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ചു. അത് എനിക്ക് അഭിമാനകരമായ ഒരു നിമിഷമായിരുന്നു.

ഞാൻ ദീർഘവും സംതൃപ്തവുമായ ഒരു ജീവിതം നയിച്ചു, ഭൂമിയിലെ എൻ്റെ കാലം അവസാനിക്കുമ്പോൾ എനിക്ക് 90 വയസ്സായിരുന്നു. കൂടുതൽ നീതിയും സമത്വവുമുള്ള ഒരു ലോകം സൃഷ്ടിക്കാൻ ആളുകളുടെ ശക്തിയിൽ ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നത് ഒരിക്കലും നിർത്തിയില്ല. അനീതി കാണുന്നിടത്തെല്ലാം അതിനെ വെല്ലുവിളിക്കാൻ തൻ്റെ ശബ്ദവും പേനയും കാലുകളും ഉപയോഗിച്ച ഒരു പോരാളിയായാണ് ഇന്ന് എന്നെ ഓർമ്മിക്കുന്നത്. എൻ്റെ പ്രവർത്തനം പിന്നീട് വന്ന മഹത്തായ പൗരാവകാശ പ്രസ്ഥാനത്തിന് അടിത്തറ പാകാൻ സഹായിച്ചു, ശരിയെന്ന് തോന്നുന്നതിന് വേണ്ടി നിലകൊള്ളാനും വിദ്യാഭ്യാസത്തെ വിലമതിക്കാനും 'കയറുമ്പോൾ എപ്പോഴും ഉയർത്താനും' എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ പ്രചോദിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.