മാഗി ലെന വാക്കർ

നമസ്കാരം, എൻ്റെ പേര് മാഗി ലെന വാക്കർ. എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് 1864 ജൂലൈ 15-ന്, ആഭ്യന്തരയുദ്ധത്തിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ വിർജീനിയയിലെ റിച്ച്മണ്ടിലാണ്. എൻ്റെ അമ്മ അടിമത്തത്തിൽ കഴിഞ്ഞിരുന്ന, കഠിനാധ്വാനിയായ ഒരു സ്ത്രീയായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ കുടുംബത്തെ പരിപാലിക്കാൻ അവർ അലക്കുകാരിയായി ജോലി ചെയ്തു. വൃത്തിയാക്കിയ വസ്ത്രങ്ങൾ കൊണ്ടുപോയി കൊടുക്കാൻ ഞാൻ അമ്മയെ സഹായിക്കുമായിരുന്നു. വലിയ വീടുകളിലൂടെ നടക്കുമ്പോൾ, ചിലർക്ക് എത്രമാത്രം സമ്പത്തുണ്ടെന്നും ഞങ്ങൾക്ക് എത്ര കുറവാണെന്നും ഞാൻ കണ്ടു. അന്നാണ് ഞാൻ കഠിനാധ്വാനത്തിൻ്റെയും ഓരോ പൈസയും സൂക്ഷിക്കുന്നതിൻ്റെയും വില പഠിച്ചത്. എനിക്ക് സ്കൂളിൽ പോകാൻ വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. എൻ്റെ സമൂഹത്തിന് മെച്ചപ്പെട്ട ഒരു ജീവിതം കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ സഹായിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു ദിവസത്തെക്കുറിച്ച് ഞാൻ സ്വപ്നം കണ്ടു.

ഞാൻ നന്നായി പഠിച്ചു. 1883-ൽ റിച്ച്മണ്ട് കളേർഡ് നോർമൽ സ്കൂളിൽ നിന്ന് ബിരുദം നേടി ഒരു അധ്യാപികയായി. എനിക്ക് പഠിപ്പിക്കുന്നത് വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു, പക്ഷേ അക്കാലത്ത് വിവാഹിതരായ സ്ത്രീകൾക്ക് അധ്യാപികയാകാൻ അനുവാദമില്ലായിരുന്നു. അതുകൊണ്ട്, 1886-ൽ എൻ്റെ ഭർത്താവ് ആംസ്റ്റെഡ് വാക്കർ ജൂനിയറിനെ വിവാഹം കഴിച്ചപ്പോൾ എനിക്ക് എൻ്റെ ജോലി ഉപേക്ഷിക്കേണ്ടി വന്നു. പക്ഷേ എനിക്ക് ഇനിയും ജോലികൾ ചെയ്യാനുണ്ടെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു! ഇൻഡിപെൻഡൻ്റ് ഓർഡർ ഓഫ് സെൻ്റ് ലൂക്ക് എന്ന ഒരു സംഘടനയിൽ ഞാൻ എൻ്റെ എല്ലാ ഊർജ്ജവും ചെലവഴിച്ചു. അതൊരു അത്ഭുതകരമായ സംഘടനയായിരുന്നു. ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ സമൂഹത്തിന് ഒരു വലിയ കുടുംബം പോലെയായിരുന്നു അത്. അസുഖമുള്ളവരെ സഹായിക്കുകയും കുടുംബങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമുള്ളപ്പോൾ താങ്ങാവുകയും ചെയ്തു. 1899 ആയപ്പോഴേക്കും, ആ സംഘടന സാമ്പത്തികമായി ബുദ്ധിമുട്ടിലായി. അംഗങ്ങൾ എന്നോട് അവരുടെ നേതാവാകാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു. അതിനെ വീണ്ടും ശക്തമാക്കാൻ എൻ്റെ കഴിവിൻ്റെ പരമാവധി ചെയ്യുമെന്ന് ഞാൻ അവർക്ക് വാക്ക് കൊടുത്തു.

പുതിയ നേതാവ് എന്ന നിലയിൽ, എനിക്കൊരു വലിയ ആശയം ഉണ്ടായിരുന്നു. ഞാൻ ഞങ്ങളുടെ അംഗങ്ങളോട് പറഞ്ഞു, 'നമുക്ക് നമ്മുടെ പണം ഒരുമിച്ച് ചേർക്കാം... നിക്കലുകളെ ഡോളറുകളാക്കി മാറ്റുന്ന ഒരു ബാങ്ക് നമുക്ക് സ്വന്തമാക്കാം.' അക്കാലത്ത്, കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാർക്ക് വെള്ളക്കാരുടെ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള ബാങ്കുകളിൽ നിന്ന് വായ്പയെടുക്കാനോ ബാങ്ക് അക്കൗണ്ടുകൾ തുറക്കാനോ വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു. നമുക്ക് സ്വന്തമായി ഒരു ബാങ്ക് ഉണ്ടെങ്കിൽ, നമുക്ക് ബിസിനസുകൾ കെട്ടിപ്പടുക്കാനും വീടുകൾ വാങ്ങാനും നമ്മുടെ കുട്ടികൾക്ക് ശക്തമായ ഒരു ഭാവി സൃഷ്ടിക്കാനും കഴിയുമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. അതിന് ഒരുപാട് കഠിനാധ്വാനം വേണ്ടിവന്നു, പക്ഷേ 1903 നവംബർ 2-ന് ഞങ്ങൾ സെൻ്റ് ലൂക്ക് പെന്നി സേവിംഗ്സ് ബാങ്ക് തുറന്നു. ഞാൻ അതിൻ്റെ പ്രസിഡൻ്റായി, അങ്ങനെ അമേരിക്കയിൽ ഒരു ബാങ്ക് സ്ഥാപിച്ച് അതിൻ്റെ പ്രസിഡൻ്റാകുന്ന ആദ്യത്തെ വനിതയായി ഞാൻ മാറി! ഞങ്ങളുടെ സമൂഹത്തിന് തൊഴിലവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നതിനായി 1902-ൽ ഞങ്ങൾ സെൻ്റ് ലൂക്ക് ഹെറാൾഡ് എന്ന ഒരു പത്രവും 1905-ൽ ഒരു ഡിപ്പാർട്ട്മെൻ്റ് സ്റ്റോറും ആരംഭിച്ചു.

ജീവിതത്തിൽ ഒരുപാട് വെല്ലുവിളികൾ നേരിടേണ്ടി വന്നു. 1907-ൽ, ഒരു ആരോഗ്യപ്രശ്നം കാരണം എനിക്ക് നടക്കാൻ ബുദ്ധിമുട്ടായി, ഒടുവിൽ എനിക്ക് ഒരു വീൽചെയർ ഉപയോഗിക്കേണ്ടി വന്നു. പക്ഷേ ഞാൻ അതൊന്നും എൻ്റെ പ്രവർത്തനങ്ങളെ തടസ്സപ്പെടുത്താൻ അനുവദിച്ചില്ല! യാത്ര ചെയ്യാനും ജോലി തുടരാനുമുള്ള ഒരു പുതിയ മാർഗമായിട്ടാണ് ഞാൻ അതിനെ കണ്ടത്. വീടിൻ്റെ നിലകൾക്കിടയിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ എൻ്റെ വീട്ടിൽ ഞാനൊരു എലിവേറ്റർ പോലും സ്ഥാപിച്ചു. പിന്നീട്, 1929-ൽ അമേരിക്കയിൽ മഹാസാമ്പത്തിക മാന്ദ്യം വന്നപ്പോൾ, പല ബാങ്കുകളും അടച്ചുപൂട്ടുകയായിരുന്നു. എല്ലാവരുടെയും സമ്പാദ്യം സംരക്ഷിക്കാൻ നമ്മൾ ബുദ്ധിപരമായി പ്രവർത്തിക്കണമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. റിച്ച്മണ്ടിലെ കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരുടെ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള മറ്റ് ബാങ്കുകളുമായി ഞാൻ ചേർന്ന് പ്രവർത്തിച്ചു, ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് ചേർന്ന് ദി കൺസോളിഡേറ്റഡ് ബാങ്ക് ആൻഡ് ട്രസ്റ്റ് കമ്പനി എന്ന സ്ഥാപനം രൂപീകരിച്ചു. ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിച്ചതിലൂടെ, ഞങ്ങൾ ശക്തമായി നിലകൊണ്ടു, ഞങ്ങളുടെ സമൂഹത്തിന് ഏറ്റവും ആവശ്യമുള്ളപ്പോൾ അവരെ സേവിക്കുന്നത് തുടർന്നു.

ഞാൻ 70 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, എൻ്റെ ജീവിതം എൻ്റെ സമൂഹത്തെ ശാക്തീകരിക്കാനായി ഞാൻ ചെലവഴിച്ചു. സാമ്പത്തിക സ്വാതന്ത്ര്യത്തിലൂടെ വലിയ കാര്യങ്ങൾ നേടാൻ സ്ത്രീക്കും ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കക്കാർക്കും കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ എപ്പോഴും വിശ്വസിച്ചിരുന്നു. ഇന്നും ഞാൻ ആരംഭിച്ച ബാങ്ക് പ്രവർത്തിക്കുന്നുണ്ട്, രാജ്യത്ത് ഏറ്റവും കൂടുതൽ കാലം പ്രവർത്തിക്കുന്ന ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള ബാങ്കായി അത് മാറി. റിച്ച്മണ്ടിലെ എൻ്റെ വീട് ഇപ്പോൾ ഒരു ദേശീയ ചരിത്ര സ്മാരകമാണ്, അവിടെ സന്ദർശകർക്ക് വന്ന് എൻ്റെ കഥയെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാം. ഒരു പ്രശ്നം കണ്ടിട്ട് ഒരു പരിഹാരം സ്വപ്നം കാണാൻ ഭയപ്പെടാത്ത ഒരാളായി ആളുകൾ എന്നെ ഓർക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു, ധൈര്യവും കൂട്ടായ പ്രവർത്തനവും കൊണ്ട് നിങ്ങൾക്ക് ചെറിയ പൈസയെ വലിയ പുരോഗതിയാക്കി മാറ്റാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ തെളിയിച്ചു.