റോബർട്ട് പിയറി

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് റോബർട്ട് പിയറി. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വിദൂരമായ സ്ഥലങ്ങൾ കാണാൻ സ്വപ്നം കണ്ട ഒരു പര്യവേക്ഷകനാണ് ഞാൻ. 1856 മെയ് 6-ന് പെൻസിൽവാനിയയിലെ ക്രെസണിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എൻ്റെ കുട്ടിക്കാലം മെയിനിലായിരുന്നു. അവിടെ വെച്ച് പ്രകൃതിയോടും സാഹസികതയോടും എനിക്ക് അടങ്ങാത്ത ഇഷ്ടം തോന്നിത്തുടങ്ങി. ബോഡോയിൻ കോളേജിൽ നിന്ന് സിവിൽ എഞ്ചിനീയറിംഗിൽ ഞാൻ ബിരുദം നേടി. അജ്ഞാതമായ ഭൂമികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാനും മാപ്പ് തയ്യാറാക്കാനും ഈ പഠനം എന്നെ സഹായിച്ചു. ഇത് എൻ്റെ ഭാവിയിലെ പര്യവേക്ഷണ ജീവിതത്തിന് ശക്തമായ അടിത്തറ നൽകി. ചെറുപ്പത്തിൽ തന്നെ, ലോകത്തിൻ്റെ അറ്റങ്ങൾ കണ്ടെത്തണമെന്ന ആഗ്രഹം എൻ്റെ മനസ്സിൽ ശക്തമായിരുന്നു.

1881-ൽ, ഞാൻ യു.എസ്. നേവിയിൽ ഒരു സിവിൽ എഞ്ചിനീയറായി ചേർന്നു. എൻ്റെ ജോലിയുടെ ഭാഗമായി നിക്കരാഗ്വ പോലുള്ള ഉഷ്ണമേഖലാ പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് പോകേണ്ടി വന്നു. അവിടെ ഒരു കനാൽ നിർമ്മിക്കുന്നതിൻ്റെ സാധ്യതകളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുകയായിരുന്നു എൻ്റെ ദൗത്യം. എന്നാൽ എൻ്റെ ഹൃദയം എപ്പോഴും കൊതിച്ചിരുന്നത് ആർട്ടിക് പ്രദേശത്തെ മഞ്ഞു നിറഞ്ഞ മരുഭൂമികളായിരുന്നു. 1886-ൽ ഞാൻ ആദ്യമായി ഗ്രീൻലാൻഡിലേക്ക് ഒരു യാത്ര നടത്തി. ആ യാത്ര ആ പ്രദേശത്തോടുള്ള എൻ്റെ ആകർഷണം വർദ്ധിപ്പിച്ചു. അവിടുത്തെ തണുപ്പും വെല്ലുവിളികളും എന്നെ ഭയപ്പെടുത്തിയില്ല, പകരം കൂടുതൽ അറിയാനുള്ള ആഗ്രഹമാണ് ഉണ്ടാക്കിയത്. ആ സമയത്താണ് എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ലക്ഷ്യം ഞാൻ തീരുമാനിച്ചത്: ഉത്തരധ്രുവത്തിൽ കാലുകുത്തുന്ന ആദ്യത്തെ വ്യക്തിയാകുക. ആ സ്വപ്നം എൻ്റെ ഉറക്കം കെടുത്തി, അതിനുവേണ്ടിയുള്ള തയ്യാറെടുപ്പുകൾ ഞാൻ പതുക്കെ തുടങ്ങി.

1890-കളിലും 1900-കളുടെ തുടക്കത്തിലുമായി ഞാൻ ഗ്രീൻലാൻഡിലേക്കും ആർട്ടിക്കിലേക്കും നിരവധി പര്യവേഷണങ്ങൾ നടത്തി. ഓരോ യാത്രയും പുതിയ പാഠങ്ങൾ പഠിപ്പിച്ചു. ഈ യാത്രകളിൽ എൻ്റെ ഏറ്റവും വിശ്വസ്തനായ കൂട്ടുകാരനായിരുന്നു മാത്യു ഹെൻസൺ. അദ്ദേഹം ഒരു വിദഗ്ദ്ധനായ കരകൗശല വിദഗ്ദ്ധനും നായ്ക്കൾ വലിക്കുന്ന മഞ്ഞുവണ്ടി ഓടിക്കുന്നതിൽ കഴിവുള്ളയാളുമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ അവിടുത്തെ പ്രാദേശിക നിവാസികളായ ഇന്യുവീറ്റ് ജനങ്ങളിൽ നിന്ന് അതിജീവനത്തിനുള്ള പല വിദ്യകളും പഠിച്ചു. മഞ്ഞുകട്ടകൾ കൊണ്ട് വീടുണ്ടാക്കുന്ന ഇഗ്ലൂ നിർമ്മാണവും, മൃഗങ്ങളുടെ തോൽ കൊണ്ടുള്ള വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിച്ച് അതികഠിനമായ തണുപ്പിനെ എങ്ങനെ നേരിടാമെന്നും ഞങ്ങൾ അവരിൽ നിന്ന് മനസ്സിലാക്കി. ഞങ്ങളുടെ യാത്രകൾ എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. അതികഠിനമായ തണുപ്പും, അപകടം നിറഞ്ഞ മഞ്ഞുപാളികളും, പലതവണ നേരിടേണ്ടി വന്ന പരാജയങ്ങളും ഞങ്ങളെ തളർത്തി. എന്നാൽ ഓരോ പരാജയവും ഞങ്ങളെ കൂടുതൽ പഠിപ്പിക്കുകയും ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് കൂടുതൽ അടുപ്പിക്കുകയുമാണ് ചെയ്തത്.

1908-ൽ എൻ്റെ അവസാനത്തേതും ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ടതുമായ പര്യവേഷണം ആരംഭിച്ചു. ആ യാത്രയുടെ ആവേശം ഇപ്പോഴും എൻ്റെ ഓർമ്മയിലുണ്ട്. 'പിയറി സിസ്റ്റം' എന്ന് ഞാൻ വിളിക്കുന്ന ഒരു പ്രത്യേക തന്ത്രം ഈ യാത്രയ്ക്കായി ഞാൻ തയ്യാറാക്കിയിരുന്നു. ഇതനുസരിച്ച്, ഒന്നിലധികം സംഘങ്ങൾ വഴിയിൽ ഭക്ഷണവും മറ്റ് അവശ്യസാധനങ്ങളും സംഭരിച്ചുവെക്കും. ഇത് അവസാന ഘട്ടത്തിലേക്കുള്ള യാത്ര എളുപ്പമാക്കാൻ സഹായിച്ചു. യാത്രയുടെ ഏറ്റവും അപകടം നിറഞ്ഞ അവസാന ഘട്ടത്തിലേക്ക്, ഞാൻ ചെറിയൊരു സംഘത്തെ തിരഞ്ഞെടുത്തു. 1909 ഏപ്രിൽ 6-ന്, എൻ്റെ ആ സ്വപ്നം യാഥാർത്ഥ്യമായി. ഞാനും മാത്യു ഹെൻസണും, ഊട്ടാ, എഗിഗിംഗ്വാ, സീഗ്ലൂ, ഊക്വിയ എന്നീ നാല് ഇന്യുവീറ്റ് പുരുഷന്മാരും അടങ്ങുന്ന ഞങ്ങളുടെ സംഘം ഒടുവിൽ ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്ത് എത്തിച്ചേർന്നു: ഉത്തരധ്രുവത്തിൽ!

1909-ൽ ഞങ്ങൾ നാട്ടിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തിയത് ഒരു വീരപരിവേഷം പ്രതീക്ഷിച്ചുകൊണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ എന്നെ കാത്തിരുന്നത് ഒരു തർക്കമായിരുന്നു. ഡോ. ഫ്രെഡറിക് കുക്ക് എന്ന മറ്റൊരു പര്യവേക്ഷകൻ, എനിക്ക് ഒരു വർഷം മുൻപേ ഉത്തരധ്രുവത്തിൽ എത്തിയതായി അവകാശപ്പെട്ടിരുന്നു. ഇത് വലിയൊരു സംവാദത്തിന് കാരണമായി. എൻ്റെ യാത്രയുടെ തെളിവുകൾ നിരത്തി എൻ്റെ അവകാശവാദം സ്ഥാപിക്കാൻ ഞാൻ ഏറെ ബുദ്ധിമുട്ടി. ആ ദിവസങ്ങൾ വളരെ പ്രയാസമേറിയതായിരുന്നു. ഒടുവിൽ, 1911-ൽ യു.എസ്. കോൺഗ്രസ് എൻ്റെ നേട്ടം ഔദ്യോഗികമായി അംഗീകരിച്ചു. അതോടൊപ്പം നേവിയിൽ എന്നെ റിയർ അഡ്മിറൽ പദവിയിലേക്ക് ഉയർത്തുകയും ചെയ്തു. ആ അംഗീകാരം എൻ്റെ കഠിനാധ്വാനത്തിനുള്ള പ്രതിഫലമായിരുന്നു.

എൻ്റെ ജീവിതം പര്യവേക്ഷണങ്ങൾക്കായി ഞാൻ ഉഴിഞ്ഞുവെച്ചു. എൻ്റെ യാത്രകൾ ആർട്ടിക് പ്രദേശത്തെക്കുറിച്ച് അതുവരെ അജ്ഞാതമായിരുന്ന പല വിവരങ്ങളും ലോകത്തിന് നൽകി. അവിടുത്തെ ഭൂപടങ്ങൾ തയ്യാറാക്കാനും ശാസ്ത്രീയമായ വിവരങ്ങൾ ശേഖരിക്കാനും എനിക്ക് കഴിഞ്ഞു. ഞാൻ 63 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, 1920-ൽ എൻ്റെ ജീവിതയാത്ര അവസാനിച്ചു. ഇന്നും, ആളുകൾ എന്നെ ഓർക്കുന്നത് ആർട്ടിക് പ്രദേശത്തേക്ക് യാത്ര ചെയ്ത ഒരു ധീരനായ പര്യവേക്ഷകനായിട്ടാണ്. എൻ്റെ 1909-ലെ യാത്രയെക്കുറിച്ച് ചരിത്രകാരന്മാർ ഇപ്പോഴും ചർച്ചകൾ നടത്തുന്നുണ്ട്. എൻ്റെ കഥ, കഠിനാധ്വാനത്തിലൂടെയും സ്ഥിരോത്സാഹത്തിലൂടെയും മനുഷ്യന് എത്ര വലിയ ലക്ഷ്യങ്ങളും നേടാനാകും എന്നതിൻ്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ്.