റൂത്ത് ബേഡർ ഗിൻസ്ബർഗ്

എൻ്റെ പേര് റൂത്ത് ബേഡർ ഗിൻസ്ബർഗ്. 1933 മാർച്ച് 15-ന് ന്യൂയോർക്കിലെ ബ്രൂക്ക്ലിനിൽ ജനിച്ച ഒരു പെൺകുട്ടിയുടെ കഥയാണ് എനിക്ക് നിങ്ങളോട് പറയാനുള്ളത്. എൻ്റെ മാതാപിതാക്കളായ സീലിയയും നേഥനും വിദ്യാഭ്യാസത്തിൻ്റെയും സ്വാതന്ത്ര്യത്തിൻ്റെയും പ്രാധാന്യം എന്നെ പഠിപ്പിച്ചു. എൻ്റെ ജീവിതത്തിൽ അമ്മയുടെ സ്വാധീനം വളരെ വലുതായിരുന്നു. ഒരു സ്ത്രീ എന്ന നിലയിൽ സ്വതന്ത്രയായി ജീവിക്കാൻ അവർ എന്നെ പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു. എന്നാൽ, എൻ്റെ ഹൈസ്കൂൾ ബിരുദദാനത്തിന് തൊട്ടുമുമ്പ്, അമ്മ അർബുദം ബാധിച്ച് മരിച്ചത് എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ദുഃഖങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു. ഞാൻ ഒരു പൂർണ്ണമായ ജീവിതം നയിക്കണമെന്നുള്ള അമ്മയുടെ സ്വപ്നം, എൻ്റെ സ്വന്തം ലക്ഷ്യങ്ങൾ നേടിയെടുക്കാൻ എനിക്ക് കൂടുതൽ കരുത്ത് നൽകി. അമ്മയുടെ ഓർമ്മകൾ എൻ്റെ മുന്നോട്ടുള്ള യാത്രയിൽ ഒരു വഴികാട്ടിയായി എപ്പോഴും കൂടെയുണ്ടായിരുന്നു.

എൻ്റെ ശബ്ദം കണ്ടെത്താനുള്ള യാത്ര ആരംഭിച്ചത് 1950-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ കോർണൽ സർവ്വകലാശാലയിൽ നിന്നാണ്. അവിടെ വെച്ചാണ് എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ഭർത്താവായ മാർട്ടിൻ 'മാർട്ടി' ഗിൻസ്ബർഗിനെ ഞാൻ കണ്ടുമുട്ടിയത്. 1956-ൽ ഞാൻ ഹാർവാർഡ് ലോ സ്കൂളിൽ ചേർന്നപ്പോൾ വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയാണ് എന്നെ കാത്തിരുന്നത്. അഞ്ഞൂറിലധികം പുരുഷന്മാർ പഠിക്കുന്ന ക്ലാസ്സിൽ വെറും ഒമ്പത് സ്ത്രീകളിൽ ഒരാളായിരുന്നു ഞാൻ. അക്കാലത്ത്, നിയമം പഠിക്കുന്ന സ്ത്രീകൾ വളരെ കുറവായിരുന്നു. ഒരിക്കൽ, സ്കൂളിലെ ഡീൻ ഞങ്ങളെ ഒമ്പത് പേരെയും വിളിപ്പിച്ച്, ഒരു പുരുഷൻ്റെ അവസരം നഷ്ടപ്പെടുത്തി എന്തിനാണ് നിങ്ങൾ ഇവിടെ പഠിക്കാൻ വന്നതെന്ന് ചോദിച്ചു. ആ ചോദ്യം എന്നെ വേദനിപ്പിച്ചെങ്കിലും, എൻ്റെ ലക്ഷ്യത്തിൽ നിന്ന് പിന്തിരിയാൻ ഞാൻ തയ്യാറായിരുന്നില്ല. പഠനത്തിനിടയിൽ മാർട്ടിക്ക് അസുഖം വന്നപ്പോൾ അദ്ദേഹത്തെ ശുശ്രൂഷിക്കുന്നതിനും ഞങ്ങളുടെ മകൾ ജെയ്നെ വളർത്തുന്നതിനും ഒപ്പം എൻ്റെ പഠനം മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോകുന്നതിനും ഞാൻ കഠിനമായി പരിശ്രമിച്ചു. ഒടുവിൽ, 1959-ൽ കൊളംബിയ ലോ സ്കൂളിൽ നിന്ന് ക്ലാസ്സിലെ ഏറ്റവും മികച്ച വിദ്യാർത്ഥികളിൽ ഒരാളായി ഞാൻ ബിരുദം നേടി.

നിയമബിരുദം നേടിയെങ്കിലും ഒരു ജോലി കണ്ടെത്തുന്നത് എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. 1960-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ, ഒരു സ്ത്രീയായതുകൊണ്ട് മാത്രം പല നിയമസ്ഥാപനങ്ങളും എനിക്ക് ജോലി തരാൻ തയ്യാറായില്ല. ഈ തിരിച്ചടി എന്നെ ഒരു നിയമ പ്രൊഫസറാക്കി മാറ്റി. അധ്യാപനത്തിലൂടെ ഞാൻ നിയമത്തെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ പഠിച്ചു. 1970-കളിൽ ഞാൻ അമേരിക്കൻ സിവിൽ ലിബർട്ടീസ് യൂണിയനിൽ (ACLU) ചേർന്ന് പ്രവർത്തിക്കാൻ തുടങ്ങി. 1972-ൽ ഞാൻ അതിൻ്റെ ഭാഗമായി വിമൻസ് റൈറ്റ്സ് പ്രോജക്റ്റിന് (സ്ത്രീകളുടെ അവകാശങ്ങൾക്കായുള്ള പദ്ധതി) രൂപം നൽകി. ലിംഗവിവേചനം സ്ത്രീകളെയും പുരുഷന്മാരെയും ഒരുപോലെ ദോഷകരമായി ബാധിക്കുന്നു എന്ന് കാണിക്കുന്ന കേസുകൾ സുപ്രീം കോടതിയിൽ വാദിക്കുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ തന്ത്രം. 1973-ലെ ഫ്രോണ്ടിയറോ വേഴ്സസ് റിച്ചാർഡ്സൺ എന്ന കേസ് ഇതിനൊരു ഉദാഹരണമാണ്. പുരുഷന്മാർക്കും സ്ത്രീകൾക്കും തുല്യമായ ആനുകൂല്യങ്ങൾ നൽകണമെന്ന നിയമം സ്ഥാപിക്കാൻ ഈ കേസ് സഹായിച്ചു. തുല്യത എല്ലാവർക്കും വേണ്ടിയുള്ളതാണെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു, അതിനായി എൻ്റെ നിയമപരമായ അറിവ് ഉപയോഗിച്ച് ഞാൻ പോരാടി.

എൻ്റെ കരിയറിലെ അടുത്ത ഘട്ടം ആരംഭിക്കുന്നത് 1980-ലാണ്. അന്ന് പ്രസിഡൻ്റ് ജിമ്മി കാർട്ടർ എന്നെ യു.എസ്. കോർട്ട് ഓഫ് അപ്പീൽസിൽ ഒരു ജഡ്ജിയായി നിയമിച്ചു. അതൊരു വലിയ ബഹുമതിയായിരുന്നു. എന്നാൽ എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും അവിസ്മരണീയമായ നിമിഷം വന്നത് 1993-ലാണ്. അന്ന് പ്രസിഡൻ്റ് ബിൽ ക്ലിന്റൺ എന്നെ രാജ്യത്തെ പരമോന്നത നീതിപീഠമായ സുപ്രീം കോടതിയിലേക്ക് നിയമിച്ചു. സുപ്രീം കോടതിയിലെ രണ്ടാമത്തെ വനിതാ ജഡ്ജിയാകാൻ എനിക്ക് ഭാഗ്യമുണ്ടായി. ജസ്റ്റിസ് സാന്ദ്ര ഡേ ഓ'കോണറിനൊപ്പം സേവനമനുഷ്ഠിക്കാൻ കഴിഞ്ഞത് എനിക്ക് വലിയ പ്രചോദനമായിരുന്നു. സുപ്രീം കോടതിയിലെ ജഡ്ജിമാർ രാജ്യത്തെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട നിയമങ്ങൾ വ്യാഖ്യാനിക്കുകയും തീരുമാനങ്ങൾ എടുക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. കോടതിയുടെ ഭൂരിപക്ഷ തീരുമാനങ്ങളോട് ഞാൻ വിയോജിക്കുമ്പോൾ, 'വിയോജനക്കുറിപ്പുകൾ' എഴുതുന്നതിൽ ഞാൻ ശ്രദ്ധിച്ചിരുന്നു. ഭാവിക്കുവേണ്ടി മറ്റൊരു കാഴ്ചപ്പാട് രേഖപ്പെടുത്താൻ ഇത് പ്രധാനമാണെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു.

എൻ്റെ നീണ്ട കരിയറിലേക്ക് തിരിഞ്ഞുനോക്കുമ്പോൾ, ഞാൻ ഒരുപാട് സംതൃപ്തയാണ്. എൻ്റെ ജീവിതത്തിൻ്റെ അവസാന കാലഘട്ടത്തിൽ 'കുപ്രസിദ്ധയായ ആർ.ബി.ജി.' എന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെടാൻ തുടങ്ങിയത് എന്നെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. നിരവധി ചെറുപ്പക്കാർക്ക് ഒരു മാതൃകയാകാൻ കഴിഞ്ഞതിൽ ഞാൻ സന്തോഷിക്കുന്നു. നമ്മുടെ രാജ്യത്തെ കൂടുതൽ നീതിയുക്തവും ന്യായവുമായ ഒരിടമാക്കി മാറ്റാൻ കഴിയുന്നിടത്തോളം കാലം ഞാൻ സുപ്രീം കോടതിയിൽ 27 വർഷം സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു. എനിക്ക് 87 വയസ്സായിരുന്നു. യഥാർത്ഥവും നിലനിൽക്കുന്നതുമായ മാറ്റം ഓരോ ചുവടുകളിലൂടെയാണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്നും, ശരിക്ക് വേണ്ടി പോരാടുന്നത് എല്ലായ്പ്പോഴും മൂല്യമുള്ളതാണെന്നും എൻ്റെ ജീവിതം ഒരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായിരിക്കുമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.