ടെറി ഫോക്സ്

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് ടെറി ഫോക്സ്. 1958 ജൂലൈ 28-ന് കാനഡയുടെ മധ്യത്തിലുള്ള മാനിറ്റോബ പ്രവിശ്യയിലെ വിന്നിപെഗിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ഞാൻ കുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ, എൻ്റെ കുടുംബം പടിഞ്ഞാറൻ തീരത്തേക്ക്, ബ്രിട്ടീഷ് കൊളംബിയയിലെ പോർട്ട് കോക്വിറ്റ്ലാം എന്ന പട്ടണത്തിലേക്ക് താമസം മാറി. എനിക്ക് എല്ലാറ്റിനേക്കാളും ഇഷ്ടം കായികവിനോദങ്ങളായിരുന്നു. ഞാൻ സോക്കർ, റഗ്ബി, ബേസ്ബോൾ, എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ട ബാസ്കറ്റ്ബോൾ എന്നിവ കളിക്കുമായിരുന്നു. തുടക്കത്തിൽ ഞാൻ ഏറ്റവും ഉയരമുള്ളവനോ വേഗതയേറിയവനോ ആയിരുന്നില്ല, പക്ഷേ എനിക്ക് ദൃഢനിശ്ചയമുണ്ടായിരുന്നു. നല്ലൊരു കളിക്കാരനാകണമെങ്കിൽ മറ്റാരെക്കാളും കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യണമെന്ന് എൻ്റെ കോച്ച് പറഞ്ഞു, ഞാൻ അത് ചെയ്തു. എനിക്ക് ഓടാനും ഇഷ്ടമായിരുന്നു, അതിനാൽ ഞാൻ സ്കൂളിലെ ക്രോസ്-കൺട്രി ടീമിൽ ചേർന്നു. കുറച്ചുകൂടി മുന്നോട്ട് പോകാൻ എന്നെത്തന്നെ പ്രേരിപ്പിക്കുന്ന ആ തോന്നൽ എൻ്റെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ ഞാൻ കൂടെ കൊണ്ടുനടന്നു.

എനിക്ക് 18 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, സർവ്വകലാശാലയിൽ പഠിക്കുമ്പോൾ, എൻ്റെ ജീവിതം എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റിമറിച്ച ഒരു സംഭവം നടന്നു. 1976-ൽ എനിക്കൊരു ചെറിയ കാർ അപകടം പറ്റി, അതിനുശേഷം എൻ്റെ വലത് കാൽമുട്ടിന് വേദന തുടങ്ങി. ആ വേദന മാറിയില്ല, അത് കൂടുതൽ വഷളായി. 1977 മാർച്ചിൽ ഞാൻ ആശുപത്രിയിൽ പോയി, ഓസ്റ്റിയോസാർക്കോമ എന്ന തരം അസ്ഥി അർബുദമാണെന്ന് ഡോക്ടർമാർ പറഞ്ഞു. കാൻസർ പടരുന്നത് തടയാൻ, അവർക്ക് എൻ്റെ കാൽ മുട്ടിന് മുകളിൽ വെച്ച് മുറിച്ചുമാറ്റേണ്ടി വന്നു. ശസ്ത്രക്രിയയ്ക്ക് തലേദിവസം രാത്രി, ഒരു കാൽ നഷ്ടപ്പെട്ട ഒരു ഓട്ടക്കാരനെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു മാസികയിലെ ലേഖനം ഞാൻ വായിച്ചു. അപ്പോൾത്തന്നെ, എൻ്റെ മനസ്സിൽ ഒരു പുതിയ സ്വപ്നം രൂപപ്പെട്ടു. കാൻസർ വാർഡിലെ മറ്റ് കുട്ടികളെ, ചിലർ വളരെ ചെറിയ പ്രായത്തിലുള്ളവരെ, കണ്ടപ്പോൾ എന്തെങ്കിലും സഹായം ചെയ്യണമെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി.

ആശുപത്രിയിലെ എൻ്റെ അനുഭവം എനിക്കൊരു വലിയ ആശയം നൽകി. കാൻസർ ഗവേഷണത്തിനായി പണം കണ്ടെത്താൻ കാനഡ മുഴുവൻ ഓടാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. മറ്റുള്ളവർക്ക് എൻ്റെ അവസ്ഥ ഉണ്ടാകാതിരിക്കാൻ ഒരു പ്രതിവിധി കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. എൻ്റെ യാത്രയ്ക്ക് ഞാൻ 'പ്രതീക്ഷയുടെ മാരത്തൺ' എന്ന് പേരിട്ടു. ഒരു വർഷത്തിലേറെയായി, എൻ്റെ പുതിയ കൃത്രിമക്കാലിൽ ഞാൻ ഓടി പരിശീലിച്ചു. അത് ബുദ്ധിമുട്ടുള്ളതും വേദന നിറഞ്ഞതുമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ തുടർന്നു. 1980 ഏപ്രിൽ 12-ന് എൻ്റെ യാത്ര ഔദ്യോഗികമായി ആരംഭിച്ചു. ഞാൻ ന്യൂഫൗണ്ട്ലൻഡിലെ സെൻ്റ് ജോൺസിലുള്ള അറ്റ്ലാൻ്റിക് സമുദ്രത്തിൻ്റെ തീരത്ത് നിന്ന്, എൻ്റെ കാൽ തണുത്ത വെള്ളത്തിൽ മുക്കി, പടിഞ്ഞാറോട്ട് ഓടാൻ തുടങ്ങി. ഓരോ കനേഡിയൻ പൗരനോടും കാൻസർ ഗവേഷണത്തിനായി ഒരു ഡോളർ വീതം സംഭാവന ചോദിക്കുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ലളിതമായ ലക്ഷ്യം.

എല്ലാ ദിവസവും ഞാൻ ഏകദേശം 26 മൈൽ ഓടി - ഒരു സമ്പൂർണ്ണ മാരത്തണിൻ്റെ അതേ ദൂരം. എൻ്റെ ഉറ്റസുഹൃത്ത്, ഡഗ് ആൽവാർഡ്, ഞങ്ങളുടെ സാധനങ്ങളുമായി ഒരു വാനിൽ എൻ്റെ പിന്നാലെ വന്നു. ഞങ്ങൾ കനത്ത മഴ, ശക്തമായ കാറ്റ്, മഞ്ഞുവീഴ്ച എന്നിവയെല്ലാം നേരിട്ടു. തുടക്കത്തിൽ, ഞാൻ എന്താണ് ചെയ്യുന്നതെന്ന് അധികം പേർക്കും അറിയില്ലായിരുന്നു. പക്ഷേ, ഞാൻ ക്യൂബെക്കിലെയും ഒൻ്റാറിയോയിലെയും ചെറിയ പട്ടണങ്ങളിലൂടെയും വലിയ നഗരങ്ങളിലൂടെയും ഓടിയപ്പോൾ, വാർത്തകൾ പരക്കാൻ തുടങ്ങി. ആളുകൾ എന്നെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കാനും സംഭാവനകൾ നൽകാനും വഴിയരികിൽ നിരന്നു നിന്നു. എൻ്റെ സ്വപ്നത്തിൽ ഇത്രയധികം ആളുകൾ വിശ്വസിക്കുന്നത് കാണുന്നത് അവിശ്വസനീയമായ ഒരു അനുഭവമായിരുന്നു. അവരുടെ പിന്തുണയാണ് ഓരോ ദിവസവും മുന്നോട്ട് പോകാനുള്ള ശക്തി എനിക്ക് നൽകിയത്.

ഞാൻ തുടർച്ചയായി 143 ദിവസം ഓടി, 5,373 കിലോമീറ്റർ (അതായത് 3,339 മൈൽ!) ദൂരം പിന്നിട്ടു. ഞാൻ കാനഡയുടെ പകുതിയിലധികം ദൂരം താണ്ടിയിരുന്നു. എന്നാൽ 1980 സെപ്റ്റംബർ 1-ന്, ഒൻ്റാറിയോയിലെ തണ്ടർ ബേയ്ക്ക് പുറത്ത് വെച്ച്, എനിക്ക് ചുമയും നെഞ്ചിൽ കഠിനമായ വേദനയും അനുഭവപ്പെട്ടു. എനിക്ക് ഓട്ടം നിർത്തേണ്ടി വന്നു. കാൻസർ തിരികെ വന്ന് എൻ്റെ ശ്വാസകോശത്തിലേക്ക് പടർന്നതായി ഞാൻ അറിഞ്ഞു. ഓട്ടം നിർത്തുന്നത് ഹൃദയഭേദകമായിരുന്നു, പക്ഷേ രാജ്യം എൻ്റെ സ്വപ്നം നിലയ്ക്കാൻ അനുവദിച്ചില്ല. ഒരു ദേശീയ ടെലിവിഷൻ പരിപാടി സംഘടിപ്പിക്കുകയും അതിലൂടെ കാൻസർ ഗവേഷണത്തിനായി ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ഡോളർ സമാഹരിക്കുകയും ചെയ്തു. നാമെല്ലാവരും ഒരുമിച്ച് നേടിയ കാര്യത്തിൽ എനിക്ക് വളരെ അഭിമാനം തോന്നി.

ഞാൻ 22 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, 1981 ജൂൺ 28-ന് ഈ ലോകത്തോട് വിട പറഞ്ഞു. കാനഡ കുറുകെയുള്ള എൻ്റെ ഓട്ടം പൂർത്തിയായില്ലെങ്കിലും, എൻ്റെ പ്രതീക്ഷയുടെ മാരത്തൺ ഒരിക്കലും അവസാനിച്ചില്ല. അതേ വർഷം ആദ്യത്തെ ടെറി ഫോക്സ് റൺ നടന്നു, ഇപ്പോൾ എല്ലാ സെപ്റ്റംബറിലും, കാനഡയിലും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകൾ കാൻസറിന് ഒരു പ്രതിവിധി കണ്ടെത്താനുള്ള എൻ്റെ സ്വപ്നം തുടരാനായി ഓടുകയോ നടക്കുകയോ സൈക്കിൾ ചവിട്ടുകയോ ചെയ്യുന്നു. ശ്രമിച്ചാൽ എന്തും സാധ്യമാണെന്ന് വിശ്വസിച്ച ഒരു ചെറുപ്പക്കാരനായാണ് ആളുകൾ എന്നെ ഓർക്കുന്നത്. എൻ്റെ കഥ, ആരായാലും, ഒരു വ്യക്തിക്ക് ലോകത്തിൽ ഒരു മാറ്റം വരുത്താൻ കഴിയുമെന്ന് നിങ്ങളെ കാണിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.