യുലിസസ് എസ്. ഗ്രാൻ്റ്

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് യുലിസസ് എസ്. ഗ്രാൻ്റ്, പക്ഷെ ഞാൻ ജനിച്ചപ്പോൾ എനിക്ക് ഈ പേരല്ലായിരുന്നു. 1822 ഏപ്രിൽ 27-ന് ഒഹായോയിലെ പോയിൻ്റ് പ്ലസൻ്റ് എന്ന ചെറിയ പട്ടണത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എൻ്റെ ജനന സമയത്തെ പേര് ഹിറാം യുലിസസ് ഗ്രാൻ്റ് എന്നായിരുന്നു. വളർന്നപ്പോൾ, എൻ്റെ കുടുംബത്തിൻ്റെ തുകൽ ഊറക്കിടുന്ന ബിസിനസ്സ് എനിക്ക് അത്ര ഇഷ്ടമായിരുന്നില്ല—അതിന് വളരെ ദുർഗന്ധമായിരുന്നു! എനിക്ക് യഥാർത്ഥത്തിൽ ഇഷ്ടം കുതിരകളെയായിരുന്നു. നടക്കാൻ പഠിക്കുന്നതിന് മുമ്പേ എനിക്ക് കുതിര സവാരി ചെയ്യാൻ അറിയാമായിരുന്നു, കുതിരകളുമായുള്ള എൻ്റെ കഴിവ് എല്ലാവർക്കും അറിയാമായിരുന്നു. എനിക്ക് 17 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, എൻ്റെ അച്ഛൻ എന്നെ യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് മിലിട്ടറി അക്കാദമിയിൽ, അതായത് വെസ്റ്റ് പോയിൻ്റിൽ ചേർത്തു. 1839-ൽ ഞാൻ അവിടെ ചേർന്നപ്പോൾ എൻ്റെ പേരിൽ ഒരു തെറ്റ് സംഭവിച്ചു; അവർ എന്നെ 'യുലിസസ് എസ്. ഗ്രാൻ്റ്' എന്ന് പട്ടികപ്പെടുത്തി. ഞാൻ അത് തിരുത്താൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ആ പേര് നിലനിന്നു! എൻ്റെ സുഹൃത്തുക്കൾ എന്നെ 'സാം' എന്ന് വിളിക്കാൻ തുടങ്ങി, കാരണം 'യു.എസ്.' എന്നതിൻ്റെ അർത്ഥം അങ്കിൾ സാം ആണെന്ന് അവർ കരുതി. ഞാൻ ഏറ്റവും മികച്ച വിദ്യാർത്ഥിയായിരുന്നില്ല, പക്ഷേ ഞാൻ കുതിരസവാരിയിൽ മികവ് പുലർത്തുകയും ഒരു സൈനിക ഉദ്യോഗസ്ഥനായി രാജ്യത്തെ സേവിക്കാൻ തയ്യാറായി ബിരുദം നേടുകയും ചെയ്തു.

1843-ൽ വെസ്റ്റ് പോയിൻ്റിൽ നിന്ന് ബിരുദം നേടിയ ശേഷം, എൻ്റെ ആദ്യത്തെ പ്രധാന നിയമനം 1846 മുതൽ 1848 വരെ നീണ്ടുനിന്ന മെക്സിക്കൻ-അമേരിക്കൻ യുദ്ധത്തിലായിരുന്നു. സൈനികർക്ക് ആവശ്യമായ സാധനങ്ങൾ ഉണ്ടെന്ന് ഉറപ്പാക്കുന്ന ഒരു ക്വാർട്ടർമാസ്റ്ററായി ഞാൻ സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു, പക്ഷേ ഞാൻ യുദ്ധരംഗത്തും പ്രവർത്തിക്കുകയും എൻ്റെ കമാൻഡർമാരെ നിരീക്ഷിച്ച് സൈനിക തന്ത്രങ്ങളെക്കുറിച്ച് ധാരാളം പഠിക്കുകയും ചെയ്തു. അത് ഒരു പ്രയാസമേറിയ യുദ്ധമായിരുന്നു, പക്ഷേ വരാനിരിക്കുന്ന കാര്യങ്ങൾക്കായി അത് എന്നെ ഒരുക്കി. ഈ സമയത്ത്, അത്ഭുതകരമായ ഒരു കാര്യം സംഭവിച്ചു. യുദ്ധത്തിന് മുമ്പ് ഞാൻ ജൂലിയ ഡെൻ്റ് എന്നൊരു അത്ഭുതവനിതയെ കണ്ടുമുട്ടിയിരുന്നു, ഞാൻ അകലെയായിരുന്ന സമയമത്രയും ഞങ്ങൾ പരസ്പരം കത്തുകൾ എഴുതി. ഞാൻ തിരിച്ചെത്തിയപ്പോൾ, 1848 ഓഗസ്റ്റ് 22-ന് ഞങ്ങൾ വിവാഹിതരായി. യുദ്ധത്തിന് ശേഷം, എൻ്റെ കുടുംബത്തിൽ നിന്ന് വളരെ ദൂരെയുള്ള കോട്ടകളിൽ നിയമിക്കപ്പെട്ടതിനാൽ സൈന്യത്തിലെ ജീവിതം എനിക്ക് ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു. എനിക്ക് ജൂലിയയെയും ഞങ്ങളുടെ കുട്ടികളെയും വല്ലാതെ മിസ്സ് ചെയ്തു, അതിനാൽ 1854-ൽ ഞാൻ സൈന്യത്തിൽ നിന്ന് രാജിവച്ചു. അടുത്ത കുറച്ച് വർഷങ്ങൾ കഠിനമായിരുന്നു, കാരണം ഞാൻ കൃഷിയിലും ബിസിനസ്സിലും എൻ്റെ ഭാഗ്യം പരീക്ഷിച്ചു, പക്ഷേ വലിയ വിജയമൊന്നും ഉണ്ടായില്ല.

1861-ൽ അമേരിക്കൻ ആഭ്യന്തരയുദ്ധം ആരംഭിച്ചപ്പോൾ, അമേരിക്കയെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഞാൻ സൈന്യത്തിൽ വീണ്ടും ചേരണമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. ഞാൻ ഒരു സന്നദ്ധ റെജിമെൻ്റിൻ്റെ കേണലായാണ് തുടങ്ങിയത്, പക്ഷേ എൻ്റെ അനുഭവം പെട്ടെന്ന് തന്നെ ഫലം കണ്ടു. ശത്രുവിനെ നിരന്തരം ആക്രമിക്കുന്നതാണ് യുദ്ധം ജയിക്കാനുള്ള ഏക മാർഗ്ഗമെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. എൻ്റെ ആദ്യത്തെ വലിയ വിജയം 1862 ഫെബ്രുവരിയിൽ ടെന്നസിയിലെ ഫോർട്ട് ഡോണൽസൺ പിടിച്ചെടുത്തപ്പോഴായിരുന്നു. അവിടെ വെച്ചാണ് എനിക്ക് 'തുല്യതയില്ലാത്ത കീഴടങ്ങൽ' ഗ്രാൻ്റ് എന്ന വിളിപ്പേര് ലഭിച്ചത്. ഷിലോ പോലുള്ള ഭയാനകമായ യുദ്ധങ്ങളോടുകൂടിയ, നീണ്ടതും ക്രൂരവുമായ ഒരു യുദ്ധമായിരുന്നു അത്. എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട സൈനിക നീക്കങ്ങളിലൊന്ന് വിക്സ്ബർഗ് ഉപരോധമായിരുന്നു. 1863 ജൂലൈ 4-ന് ആ നഗരം പിടിച്ചടക്കിയതിലൂടെ, എൻ്റെ സൈന്യം യൂണിയന് മുഴുവൻ മിസിസിപ്പി നദിയുടെയും നിയന്ത്രണം നൽകി, ഇത് കോൺഫെഡറസിയെ രണ്ടായി വിഭജിച്ചു. എൻ്റെ ദൃഢനിശ്ചയം പ്രസിഡൻ്റ് എബ്രഹാം ലിങ്കൺ ശ്രദ്ധിച്ചു. 1864 മാർച്ചിൽ, അദ്ദേഹം എന്നെ ലെഫ്റ്റനൻ്റ് ജനറലായി സ്ഥാനക്കയറ്റം നൽകുകയും എല്ലാ യൂണിയൻ സൈന്യങ്ങളുടെയും കമാൻഡറായി നിയമിക്കുകയും ചെയ്തു. ജനറൽ റോബർട്ട് ഇ. ലീയുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള പ്രധാന കോൺഫെഡറേറ്റ് സൈന്യത്തെ പരാജയപ്പെടുത്തുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ജോലി. ഒരു വർഷത്തിലേറെയായി, ഞങ്ങൾ കഠിനമായ യുദ്ധങ്ങളുടെ ഒരു പരമ്പരയിൽ പോരാടി. ഒടുവിൽ, 1865 ഏപ്രിൽ 9-ന്, വിർജീനിയയിലെ അപ്പൊമാറ്റോക്സ് കോർട്ട് ഹൗസിലെ ഒരു ചെറിയ വീട്ടിൽ വെച്ച് ജനറൽ ലീ എനിക്ക് മുന്നിൽ കീഴടങ്ങി. നമ്മുടെ വിഭജിക്കപ്പെട്ട രാഷ്ട്രത്തെ സുഖപ്പെടുത്താൻ സഹായിക്കുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിൽ ഞാൻ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ സൈനികർക്ക് ഉദാരമായ വ്യവസ്ഥകൾ വാഗ്ദാനം ചെയ്തു.

ആഭ്യന്തരയുദ്ധത്തിന് ശേഷം, അമേരിക്കയിലെ ജനങ്ങൾ എന്നെ ഒരു നായകനായി കണ്ടു. 1868-ൽ, ഞാൻ 18-ാമത്തെ പ്രസിഡൻ്റായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു, 1869 മാർച്ച് 4-ന് അധികാരമേറ്റു. എൻ്റെ പ്രസിഡൻ്റ് പദവി പുനർനിർമ്മാണം എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഒരു കാലഘട്ടത്തിലായിരുന്നു, അക്കാലത്ത് രാജ്യം പുനർനിർമ്മിക്കാനും തെക്കൻ സംസ്ഥാനങ്ങളെ യൂണിയനിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവരാനും ശ്രമിക്കുകയായിരുന്നു. അടിമത്തത്തിൽ നിന്ന് മോചിപ്പിക്കപ്പെട്ട ഏകദേശം നാല് ദശലക്ഷം ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കക്കാരുടെ അവകാശങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ ലക്ഷ്യം. 1870-ൽ ഭരണഘടനയുടെ 15-ാം ഭേദഗതി പാസാക്കാൻ ഞാൻ കഠിനമായി പരിശ്രമിച്ചു, ഇത് ഒരു പൗരൻ്റെയും വോട്ടവകാശം അവരുടെ വംശത്തിൻ്റെ പേരിൽ നിഷേധിക്കപ്പെടില്ലെന്ന് ഉറപ്പുനൽകി. കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ പൗരന്മാരെ ഭയപ്പെടുത്താൻ അക്രമം ഉപയോഗിക്കുന്ന കൂ ക്ലക്സ് ക്ലാൻ പോലുള്ള ഗ്രൂപ്പുകൾക്കെതിരെ പോരാടുന്നതിന് ഞാൻ നീതിന്യായ വകുപ്പ് രൂപീകരിച്ചു. അത് വളരെ വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞ ഒരു സമയമായിരുന്നു. രാജ്യം അപ്പോഴും ആഴത്തിൽ വിഭജിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു, എൻ്റെ സർക്കാരിലെ ചില ആളുകൾ വേണ്ടത്ര സത്യസന്ധരായിരുന്നില്ല. എന്നാൽ എല്ലാ അമേരിക്കക്കാർക്കും സമാധാനവും, നീതിയും, ഐക്യവും പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കാൻ ഞാൻ എൻ്റെ കഴിവിൻ്റെ പരമാവധി ശ്രമിച്ചു. ഞാൻ വീണ്ടും തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെടുകയും രണ്ട് പൂർണ്ണ കാലാവധി സേവനമനുഷ്ഠിക്കുകയും 1877-ൽ സ്ഥാനമൊഴിയുകയും ചെയ്തു.

പ്രസിഡൻ്റ് സ്ഥാനം ഒഴിഞ്ഞ ശേഷം, ഞാനും എൻ്റെ ഭാര്യ ജൂലിയയും ലോകം ചുറ്റി ഒരു യാത്ര നടത്തി. വിവിധ രാജ്യങ്ങളിലെ ജനങ്ങളെയും നേതാക്കളെയും കണ്ടുമുട്ടാൻ കഴിഞ്ഞത് ഒരു അവിശ്വസനീയമായ അനുഭവമായിരുന്നു. എൻ്റെ ജീവിതത്തിൻ്റെ അവസാന കാലഘട്ടത്തിൽ, ഒരു മോശം ബിസിനസ്സ് ഇടപാട് എൻ്റെ കുടുംബത്തെ സാമ്പത്തികമായി വളരെ പിന്നോട്ടാക്കി. അതേ സമയം, എനിക്ക് കാൻസർ എന്ന മാരകമായ അസുഖമാണെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി. ഞാൻ പോയതിനുശേഷം എൻ്റെ കുടുംബത്തെ പരിപാലിക്കാൻ എന്തെങ്കിലും വേണമെന്ന് കരുതി, ഞാൻ എൻ്റെ ജീവിതകഥ എഴുതാൻ തീരുമാനിച്ചു. യുദ്ധങ്ങളിലും പ്രസിഡൻ്റ് പദവിയിലും ഉള്ള എൻ്റെ അനുഭവങ്ങൾ വിശദീകരിച്ചുകൊണ്ട് ഞാൻ എൻ്റെ ഓർമ്മക്കുറിപ്പുകൾക്കായി അക്ഷീണം പ്രയത്നിച്ചു. 1885 ജൂലൈ 23-ന് ഈ ഭൂമിയിലെ എൻ്റെ യാത്ര അവസാനിക്കുന്നതിന് കുറച്ച് ദിവസങ്ങൾക്ക് മുമ്പാണ് ഞാൻ ആ പുസ്തകം പൂർത്തിയാക്കിയത്. ഞാൻ 63 വയസ്സ് വരെ ജീവിച്ചു. എൻ്റെ പുസ്തകം ഒരു ബെസ്റ്റ് സെല്ലറായി മാറുകയും ഇന്നും വായിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നു. യൂണിയനെ വിജയത്തിലേക്ക് നയിക്കുകയും നമ്മുടെ രാഷ്ട്രത്തെ വിഭജനത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കുകയും ചെയ്ത ജനറലായും, എല്ലാ അമേരിക്കൻ പൗരന്മാരുടെയും അവകാശങ്ങൾക്കും അന്തസ്സിനും വേണ്ടി പോരാടിയ ഒരു പ്രസിഡൻ്റായും ആളുകൾ എന്നെ ഓർക്കുന്നു.