വാസ്കോ ഡ ഗാമ

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് വാസ്കോ ഡ ഗാമ. ഞാൻ ഏകദേശം 1460-ൽ പോർച്ചുഗലിലെ സൈൻസ് എന്ന പട്ടണത്തിലാണ് ജനിച്ചത്, വലിയ നീല അറ്റ്ലാൻ്റിക് സമുദ്രത്തിന് തൊട്ടടുത്തായിരുന്നു അത്. വളർന്നുവരുമ്പോൾ, വലിയ കപ്പലുകൾ തുറമുഖത്തേക്ക് വരുന്നതും പോകുന്നതും കാണാൻ എനിക്ക് വലിയ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. എൻ്റെ അച്ഛൻ, എസ്താവോ ഡ ഗാമ, ഒരു പ്രധാനപ്പെട്ട യോദ്ധാവായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിൽ നിന്നാണ് ഞാൻ കടലിനെയും നക്ഷത്രങ്ങളെയും ഒരു കപ്പൽ എങ്ങനെ നയിക്കണമെന്നും പഠിച്ചത്. എന്നെങ്കിലും ഒരുനാൾ സ്വന്തമായി ഒരു കപ്പൽ നിയന്ത്രിച്ച് ദൂരദേശങ്ങളിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യണമെന്ന് ഞാൻ സ്വപ്നം കണ്ടു.

ഞാൻ വളർന്നപ്പോൾ, പോർച്ചുഗലിലെ രാജാവായ മാനുവൽ ഒന്നാമന്, ധൈര്യമുള്ള ആർക്കെങ്കിലും ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു ജോലിയുണ്ടായിരുന്നു. നൂറ്റാണ്ടുകളായി, കറുവപ്പട്ട, കുരുമുളക് തുടങ്ങിയ വിലയേറിയ സുഗന്ധവ്യഞ്ജനങ്ങൾ യൂറോപ്പിലേക്ക് കൊണ്ടുവന്നിരുന്നത് കരമാർഗ്ഗമായിരുന്നു. അത് വളരെ ദൈർഘ്യമേറിയതും ചെലവേറിയതുമായിരുന്നു. ഈ സുഗന്ധവ്യഞ്ജനങ്ങളുടെ ഉറവിടമായ ഇന്ത്യയിലേക്ക് കടലിലൂടെ എത്താൻ ഒരു വഴിയുണ്ടെന്ന് രാജാവ് വിശ്വസിച്ചു. 1497-ൽ, ഈ ധീരമായ ദൗത്യത്തിനായി നാല് കപ്പലുകളുടെ ഒരു വ്യൂഹത്തെ നയിക്കാൻ മാനുവൽ രാജാവ് എന്നെ തിരഞ്ഞെടുത്തു. അതൊരു വലിയ ബഹുമതിയായിരുന്നു. യൂറോപ്പിൽ നിന്ന് ആരെങ്കിലും ശ്രമിച്ചിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും ദൈർഘ്യമേറിയ യാത്രയ്ക്കായി ഞങ്ങൾ മാസങ്ങളോളം കപ്പലുകൾ തയ്യാറാക്കി - സാവോ ഗബ്രിയേൽ, സാവോ റാഫേൽ, ബെറിയോ, പിന്നെ ഒരു വിതരണക്കപ്പലും.

1497 ജൂലൈ 8-ന് ഞങ്ങൾ പോർച്ചുഗലിനോട് വിടപറഞ്ഞ് തെക്കോട്ട് യാത്ര തിരിച്ചു. ഞാൻ സങ്കൽപ്പിച്ചതിനേക്കാൾ വളരെ വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞതായിരുന്നു ആ യാത്ര. ആഫ്രിക്കയുടെ തീരത്തുകൂടി ഞങ്ങൾ സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ, ഞങ്ങളുടെ കപ്പലുകളെ കളിപ്പാട്ടങ്ങൾ പോലെ ആടിയുലച്ച ശക്തമായ കൊടുങ്കാറ്റുകളെ ഞങ്ങൾ നേരിട്ടു. ആ നവംബറിൽ, ആഫ്രിക്കയുടെ തെക്കേ അറ്റത്തുള്ള അപകടം പിടിച്ച മുനമ്പായ കേപ് ഓഫ് ഗുഡ് ഹോപ്പ് ചുറ്റി സഞ്ചരിക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് കഴിഞ്ഞു. ആഫ്രിക്കയുടെ കിഴക്കൻ തീരത്തുകൂടി സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ, ഞങ്ങൾ പുതിയ ആളുകളെ കണ്ടുമുട്ടുകയും പുതിയ അപകടങ്ങളെ നേരിടുകയും ചെയ്തു. മാലിന്ദി എന്ന പട്ടണത്തിൽ വെച്ച്, ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്രത്തിലൂടെ ഞങ്ങളുടെ കപ്പലുകളെ നേരെ വീശിയടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന മൺസൂൺ കാറ്റിൻ്റെ രഹസ്യങ്ങൾ അറിയാവുന്ന ഒരു വിദഗ്ദ്ധനായ നാവികനെ കണ്ടെത്താൻ ഞങ്ങൾക്ക് ഭാഗ്യമുണ്ടായി.

തുറന്ന സമുദ്രത്തിലൂടെ 23 ദിവസം യാത്ര ചെയ്തതിന് ശേഷം, ഞങ്ങൾ ഒടുവിൽ കര കണ്ടു! 1498 മെയ് 20-ന് ഞങ്ങൾ ഇന്ത്യയിലെ കോഴിക്കോട് എന്ന തുറമുഖത്ത് നങ്കൂരമിട്ടു. ഞങ്ങൾ അത് സാധിച്ചു! ആഫ്രിക്കയെ ചുറ്റി കപ്പലിൽ ഇന്ത്യയിലെത്തുന്ന ആദ്യത്തെ യൂറോപ്യന്മാരായിരുന്നു ഞങ്ങൾ. എനിക്കും എൻ്റെ ജീവനക്കാർക്കും അതൊരു വലിയ വിജയത്തിൻ്റെ നിമിഷമായിരുന്നു. ഞാൻ അവിടുത്തെ ഭരണാധികാരിയായ സാമൂതിരിയെ കണ്ടു, പക്ഷേ രാജാവ് ആഗ്രഹിച്ച വ്യാപാര ബന്ധം സ്ഥാപിക്കാൻ വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു. ഞാൻ കൊണ്ടുവന്ന സമ്മാനങ്ങൾ അദ്ദേഹം കണ്ടിരുന്ന നിധികളെപ്പോലെ അത്ര ഗംഭീരമായിരുന്നില്ല, ഞങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒരുപാട് അവിശ്വാസവും ഉണ്ടായിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, ഭാവിയിലെ ഒരുപാട് യാത്രകൾക്ക് ഞങ്ങൾ ഒരു വാതിൽ തുറന്നു.

1498 ഓഗസ്റ്റിൽ ആരംഭിച്ച പോർച്ചുഗലിലേക്കുള്ള ഞങ്ങളുടെ മടക്കയാത്ര, ഇന്ത്യയിലേക്കുള്ള യാത്രയേക്കാൾ കഠിനമായിരുന്നു. കാറ്റ് ഞങ്ങൾക്ക് പ്രതികൂലമായിരുന്നു, എൻ്റെ സ്വന്തം സഹോദരൻ പൗലോ ഉൾപ്പെടെ എൻ്റെ പല ജീവനക്കാരും സ്കർവി എന്ന ഭയാനകമായ രോഗം ബാധിച്ച് മടക്കയാത്രയിൽ അതിജീവിച്ചില്ല. 1499-ലെ വേനൽക്കാലത്ത് ഞാൻ ഒടുവിൽ പോർച്ചുഗലിൽ തിരിച്ചെത്തിയപ്പോൾ, എൻ്റെ വിജയകരമായ യാത്രയുടെ പേരിൽ എന്നെ ഒരു വീരനായി ആഘോഷിച്ചു. പിന്നീട് ഞാൻ വീണ്ടും ഇന്ത്യയിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യുകയും, 1524-ൽ പോർച്ചുഗീസ് ഇന്ത്യയുടെ വൈസ്രോയിയായി നിയമിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്തു, അത് വലിയൊരു ബഹുമതിയായിരുന്നു.

1524 ഡിസംബർ 24-ന് എൻ്റെ ജീവിതം അവസാനിക്കുന്നതുവരെ ഞാൻ ഇന്ത്യയിൽ വൈസ്രോയിയായി സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു. ഞാൻ ഏകദേശം 64 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. എൻ്റെ യാത്ര ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നത്, അത് ആദ്യമായി യൂറോപ്പിനെയും ഏഷ്യയെയും കടൽമാർഗ്ഗം ബന്ധിപ്പിച്ചു എന്നതുകൊണ്ടാണ്. ഈ കണ്ടെത്തൽ ആഗോള വ്യാപാരത്തിനും പര്യവേക്ഷണത്തിനും ഒരു പുതിയ യുഗം തുറന്നുകൊടുത്തുകൊണ്ട് ലോകത്തെ മാറ്റിമറിച്ചു.