വിറ്റസ് ബെറിംഗ്

നമസ്കാരം. എന്റെ പേര് വിറ്റസ് ബെറിംഗ്, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും തണുപ്പുള്ളതും നിഗൂഢവുമായ കടലുകളിലൂടെ കപ്പൽ യാത്ര ചെയ്ത ഒരു പര്യവേക്ഷകനായിരുന്നു ഞാൻ. എന്റെ കഥ തുടങ്ങുന്നത് മഞ്ഞുനിറഞ്ഞ വടക്കൻ പ്രദേശത്തല്ല, മറിച്ച് ഡെൻമാർക്കിലെ ഹോർസെൻസ് എന്ന മനോഹരമായ പട്ടണത്തിലാണ്, അവിടെ 1681 ഓഗസ്റ്റ് 5-നാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ഒരു കുട്ടിയായിരിക്കുമ്പോൾ പോലും, എനിക്ക് സമുദ്രത്തോട് ഒരു പ്രത്യേക ആകർഷണം തോന്നിയിരുന്നു. തുറമുഖത്തെ വലിയ കപ്പലുകളെ നോക്കി ഞാൻ വിദൂര ദേശങ്ങൾ സന്ദർശിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് സ്വപ്നം കാണുമായിരുന്നു. ഒരു ചെറുപ്പക്കാരനായപ്പോൾ, എന്റെ സ്വപ്നം യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു, അങ്ങനെ ഒരു നാവികനായി. എന്റെ യാത്രകൾ എന്നെ പലയിടത്തും കൊണ്ടുപോയി, എന്നാൽ എന്റെ ഏറ്റവും വലിയ സാഹസികയാത്ര ആരംഭിച്ചത് 1704-ൽ, റഷ്യയിലെ ശക്തനും ജിജ്ഞാസുവുമായ ഭരണാധികാരി സാർ പീറ്റർ ദി ഗ്രേറ്റിന്റെ നാവികസേനയിൽ ചേർന്നപ്പോഴാണ്. അദ്ദേഹം എന്നിൽ ഒരു തിളക്കം കണ്ടു, അതുവരെ ആരും പൂർത്തിയാക്കാത്ത ഒരു വെല്ലുവിളി ഏറ്റെടുക്കാനുള്ള ധൈര്യം എനിക്കുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹം വിശ്വസിച്ചു.

1725-ൽ സാർ പീറ്റർ ദി ഗ്രേറ്റ് എനിക്ക് ഒരു ദൗത്യം നൽകി, അത് എന്റെ ജീവിതത്തെയും ലോകത്തിന്റെ ഭൂപടങ്ങളെയും എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റിമറിച്ചു. ഏഷ്യയും വടക്കേ അമേരിക്കയും കരമാർഗ്ഗം ബന്ധിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ടോ എന്ന ഒരു വലിയ ചോദ്യത്തിന് ഉത്തരം കണ്ടെത്താൻ അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിച്ചു. ആ സമയത്ത്, ആർക്കും ഇതിനെക്കുറിച്ച് ഉറപ്പില്ലായിരുന്നു. ഇത് കണ്ടെത്താനായി, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ രാജ്യമായ റഷ്യയുടെ ഒരറ്റം മുതൽ മറ്റേ അറ്റം വരെ ഒരു പര്യവേഷണത്തിന് ഞാൻ നേതൃത്വം നൽകേണ്ടിയിരുന്നു. സൈബീരിയയിലെ വിശാലവും വന്യവുമായ ഭൂമിയിലൂടെയുള്ള ഈ യാത്രയ്ക്ക് രണ്ട് വർഷമെടുത്തു. ശൈത്യകാലത്ത് ഞങ്ങൾ കുതിരകൾ വലിക്കുന്ന മഞ്ഞുവണ്ടികളിലും വേനൽക്കാലത്ത് നദിയിലൂടെയുള്ള ബോട്ടുകളിലുമാണ് യാത്ര ചെയ്തത്. ഇത് അവിശ്വസനീയമാംവിധം കഠിനമായ ഒരു യാത്രയായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാനും എന്റെ ആളുകളും ദൃഢനിശ്ചയത്തിലായിരുന്നു. സൈബീരിയയുടെ കിഴക്കേ അറ്റത്തുള്ള ഒരു വിദൂര ഭൂപ്രദേശമായ കംചത്ക ഉപദ്വീപിൽ എത്തി, അജ്ഞാതമായ സമുദ്രത്തിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യാൻ ഒരു കപ്പൽ നിർമ്മിക്കുക എന്നതായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യം.

ഞങ്ങളുടെ നീണ്ട കരയാത്രയ്ക്ക് ശേഷം, ഞങ്ങൾ ഒടുവിൽ പസഫിക് തീരത്തെത്തി. അവിടെ, ഞാനും എന്റെ സംഘവും ആദ്യം മുതൽ ഒരു കപ്പൽ നിർമ്മിച്ചു, അതിന് സെന്റ് ഗബ്രിയേൽ എന്ന് പേരിട്ടു. 1728-ലെ വേനൽക്കാലത്ത്, ഞങ്ങൾ മൂടൽമഞ്ഞും മഞ്ഞും നിറഞ്ഞ വെള്ളത്തിലേക്ക് കപ്പലോടിച്ചു. ഞങ്ങൾ ഏഷ്യയുടെ തീരത്തുകൂടി വടക്കോട്ട് യാത്ര ചെയ്തു, കാണുന്നതെല്ലാം ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം ഭൂപടത്തിൽ രേഖപ്പെടുത്തി. 1728 ഓഗസ്റ്റ് 10-ന്, ഞങ്ങൾ ഒരു വലിയ ദ്വീപ് കണ്ടെത്തി, അത് ഇപ്പോൾ സെന്റ് ലോറൻസ് ദ്വീപ് എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. യാത്ര തുടർന്നപ്പോൾ, വടക്കും കിഴക്കും തുറന്ന ജലമുണ്ടെന്ന് ഞങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കി. ഏഷ്യ അമേരിക്കയുമായി ബന്ധിപ്പിച്ചിട്ടില്ലായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ രണ്ട് വലിയ ഭൂഖണ്ഡങ്ങൾക്കിടയിലുള്ള ഒരു ജലപാതയിലൂടെയാണ് യാത്ര ചെയ്തത്. ആ ജലഭാഗത്തിന് പിന്നീട് എന്റെ ബഹുമാനാർത്ഥം ബെറിംഗ് കടലിടുക്ക് എന്ന് പേരിട്ടു. ഞങ്ങൾ നേടിയെടുത്ത കാര്യങ്ങളിൽ അഭിമാനത്തോടെ, എന്റെ കണ്ടെത്തലുകൾ അറിയിക്കാൻ ഞാൻ തലസ്ഥാന നഗരിയായ സെന്റ് പീറ്റേഴ്‌സ്ബർഗിലേക്ക് മടങ്ങി.

റഷ്യൻ ഭരണാധികാരികൾക്ക് വലിയ മതിപ്പുണ്ടായതിനാൽ, ഇതിലും വലിയൊരു പര്യവേഷണത്തിന് നേതൃത്വം നൽകാൻ അവർ എന്നോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു. 1733-ൽ ആരംഭിച്ച ഈ പര്യവേഷണത്തെ ഗ്രേറ്റ് നോർത്തേൺ എക്സ്പെഡിഷൻ എന്ന് വിളിച്ചിരുന്നു. ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ശാസ്ത്രീയ പര്യവേഷണങ്ങളിൽ ഒന്നായിരുന്നു അത്. സൈബീരിയയുടെ മുഴുവൻ വടക്കൻ തീരവും ഭൂപടത്തിൽ രേഖപ്പെടുത്തുക, ഒടുവിൽ കിഴക്കോട്ട് യാത്ര ചെയ്ത് വടക്കേ അമേരിക്കയുടെ തീരം കണ്ടെത്തുക എന്നതായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ദൗത്യം. ശാസ്ത്രജ്ഞർ, കലാകാരന്മാർ, മറ്റ് നാവികർ എന്നിവരുൾപ്പെടെ ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾ ഉൾപ്പെട്ട ഒരു വലിയ സംരംഭമായിരുന്നു ഇത്. തയ്യാറെടുപ്പുകൾ നടത്താനും സൈബീരിയയിലൂടെ തിരികെ യാത്ര ചെയ്യാനും ഞങ്ങൾക്ക് വർഷങ്ങളെടുത്തു. എന്റെ രണ്ടാമത്തെ കമാൻഡർ അലക്സി ചിരിക്കോവ് എന്ന ധീരനായ ഒരു ക്യാപ്റ്റനായിരുന്നു, അദ്ദേഹം സെന്റ് പോൾ എന്ന രണ്ടാമത്തെ കപ്പലിന്റെ ചുമതല വഹിച്ചു.

ഒടുവിൽ, 1741-ലെ വേനൽക്കാലത്ത്, എന്റെ കപ്പലായ സെന്റ് പീറ്ററും ചിരിക്കോവിന്റെ കപ്പലായ സെന്റ് പോളും കംചത്കയിൽ നിന്ന് യാത്ര തിരിച്ചു. താമസിയാതെ ഒരു കൊടുങ്കാറ്റ് ഞങ്ങളെ വേർപെടുത്തി, ആ യാത്രയിൽ ഞങ്ങൾ പിന്നീട് പരസ്പരം കണ്ടില്ല. പക്ഷേ ഞാനും എന്റെ സംഘവും മുന്നോട്ട് പോയി. 1741 ജൂലൈ 16-ന് ഞങ്ങൾ അത് കണ്ടു—കടലിൽ നിന്ന് ഉയർന്നുവരുന്ന മഞ്ഞുമൂടിയ കൂറ്റൻ പർവതനിരകൾ. അത് അലാസ്കയുടെ തീരത്തുള്ള സെന്റ് ഏലിയാസ് പർവതമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ഔദ്യോഗികമായി ഏഷ്യയിൽ നിന്ന് കടൽമാർഗ്ഗം വടക്കേ അമേരിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിലെത്തി. എന്നിരുന്നാലും, ഞങ്ങളുടെ മടക്കയാത്ര ഭയാനകമായിരുന്നു. കനത്ത കൊടുങ്കാറ്റുകൾ ഞങ്ങളുടെ കപ്പലിനെ തകർത്തു, ഞാനുൾപ്പെടെ എന്റെ പല സംഘാംഗങ്ങൾക്കും സ്കർവി എന്ന അസുഖം പിടിപെട്ടു. ഞങ്ങൾക്ക് ആളില്ലാത്ത ഒരു ചെറിയ ദ്വീപിൽ കപ്പൽ ഇടിച്ചിറക്കേണ്ടി വന്നു.

ആ വിജനമായ ദ്വീപിൽ ഞങ്ങൾ ശൈത്യകാലം ചെലവഴിച്ചു, കഠിനമായ തണുപ്പിനെ അതിജീവിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. ദുഃഖകരമെന്നു പറയട്ടെ, അസുഖം എനിക്ക് താങ്ങാനാവുന്നതിലും അപ്പുറമായിരുന്നു, 1741 ഡിസംബർ 19-ന് എന്റെ യാത്ര അവിടെ അവസാനിച്ചു. ഞാൻ 60 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. എന്റെ സംഘത്തിൽ അതിജീവിച്ചവർ ഒടുവിൽ ഞങ്ങളുടെ കപ്പലിന്റെ അവശിഷ്ടങ്ങളിൽ നിന്ന് ഒരു പുതിയ ബോട്ട് നിർമ്മിച്ച് ഞങ്ങളുടെ ഭൂപടങ്ങളും കണ്ടെത്തലുകളുമായി റഷ്യയിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തി. എന്നെ അടക്കം ചെയ്ത ദ്വീപിന് എന്റെ ഓർമ്മയ്ക്കായി ബെറിംഗ് ദ്വീപ് എന്ന് പേരിട്ടു. എന്റെ അവസാന യാത്ര കഠിനമായിരുന്നെങ്കിലും, എന്റെ പ്രവർത്തനം ലോകത്തിന്റെ ഈ ഭാഗത്തിന്റെ ആദ്യത്തെ കൃത്യമായ ഭൂപടങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാൻ സഹായിച്ചു. ബെറിംഗ് കടലിടുക്കിന്റെ അസ്തിത്വം സ്ഥിരീകരിച്ചതിനും അലാസ്കയെ ഭൂപടത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്തിയതിനും ആളുകൾ എന്നെ ഓർക്കുന്നു, ഇത് ഒരുകാലത്ത് രഹസ്യമായിരുന്ന ലോകത്തിന്റെ രണ്ട് ഭാഗങ്ങളെ തമ്മിൽ ബന്ധിപ്പിച്ചു.