വിറ്റസ് ബെറിംഗ്

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് വിറ്റസ് ബെറിംഗ്, ഞാൻ കടലിനെ മറ്റെന്തിനെക്കാളും സ്നേഹിച്ച ഒരു പര്യവേക്ഷകനായിരുന്നു. ഞാൻ വളരെക്കാലം മുൻപ്, 1681 ഓഗസ്റ്റ് 12-ന് ഡെൻമാർക്കിലെ ഹോർസെൻസ് എന്ന പട്ടണത്തിലാണ് ജനിച്ചത്. ഒരു കൊച്ചുകുട്ടിയായിരിക്കുമ്പോൾ പോലും, തുറമുഖത്തെ വലിയ കപ്പലുകളെ നോക്കി വിദൂരദേശങ്ങളിലേക്ക് കപ്പൽ യാത്ര ചെയ്യുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ഞാൻ സ്വപ്നം കാണുമായിരുന്നു. എനിക്ക് കൗമാരപ്രായമായപ്പോൾ, ഏകദേശം 1696-ൽ, എൻ്റെ സ്വപ്നം സഫലമായി, ഞാൻ ഒരു നാവികനായി. കപ്പലുകൾ, നക്ഷത്രങ്ങൾ, വിശാലമായ സമുദ്രത്തിലൂടെ വഴികാട്ടൽ എന്നിവയെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ കഴിയുന്നതെല്ലാം പഠിച്ചുകൊണ്ട് ഞാൻ ഈസ്റ്റ് ഇൻഡീസ് പോലുള്ള വിദൂര സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് വർഷങ്ങളോളം കപ്പലിൽ സഞ്ചരിച്ചു. ഓരോ തിരമാലയും ഓരോ പുതിയ തീരവും അടുത്ത സാഹസികതയ്ക്കുള്ള ആവേശം എന്നിൽ നിറച്ചു.

വർഷങ്ങളോളം കടലിൽ കഴിഞ്ഞതിനു ശേഷം, 1703-ൽ റഷ്യ എന്ന വലിയതും ശക്തവുമായ രാജ്യത്തെ നാവികസേനയിൽ ചേരാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. റഷ്യയുടെ ഭരണാധികാരി സാർ പീറ്റർ ദി ഗ്രേറ്റ് ആയിരുന്നു, തൻ്റെ രാജ്യത്തെ ഒരു വലിയ സമുദ്രശക്തിയാക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ച വളരെ ബുദ്ധിമാനും അഭിലാഷിയുമായ ഒരു നേതാവായിരുന്നു അദ്ദേഹം. ഞാൻ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുകയും അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ നാവിക വ്യൂഹത്തിൽ ബഹുമാനിക്കപ്പെടുന്ന ഒരു ക്യാപ്റ്റനായി മാറുകയും ചെയ്തു. ഞാൻ കഴിവുള്ളവനും വിശ്വസ്തനുമായ ഒരു നാവികനാണെന്ന് സാർ മനസ്സിലാക്കി. ഒരു ദിവസം, 1724-ൽ, അദ്ദേഹം എന്നെ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു ദൗത്യത്തിനായി വിളിച്ചു. അദ്ദേഹം ഒരു ഭൂപടത്തിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടി എൻ്റെ ജീവിതം മാറ്റിമറിക്കുന്ന ഒരു ചോദ്യം ചോദിച്ചു: ഏഷ്യയുടെയും വടക്കേ അമേരിക്കയുടെയും വലിയ ഭൂപ്രദേശങ്ങൾ പരസ്പരം ബന്ധിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ടോ, അതോ അവയ്ക്കിടയിൽ ഒരു കടലുണ്ടോ? യൂറോപ്പിൽ ആർക്കും ഉത്തരം അറിയില്ലായിരുന്നു, അത് കണ്ടെത്താൻ അദ്ദേഹം എന്നെ വിശ്വസിച്ചു.

എൻ്റെ ദൗത്യം 1725-ൽ ആരംഭിച്ചു. ഏഷ്യയുടെ കിഴക്കേ അറ്റത്ത് എത്തുന്നത് തന്നെ ഒരു സാഹസിക യാത്രയായിരുന്നു! ഞാനും എൻ്റെ സംഘവും സൈബീരിയ എന്ന വിശാലവും വന്യവുമായ ഒരു പ്രദേശത്തുകൂടി ആയിരക്കണക്കിന് മൈലുകൾ സഞ്ചരിക്കേണ്ടി വന്നു. കുതിര, ബോട്ട്, സ്ലെഡ് എന്നിവയിൽ യാത്ര ചെയ്ത് ഞങ്ങൾക്ക് രണ്ട് വർഷം മുഴുവൻ വേണ്ടിവന്നു. ഒടുവിൽ ഞങ്ങൾ കാംചട്ക എന്ന ഉപദ്വീപിൽ എത്തിയപ്പോൾ, ഞങ്ങൾക്ക് സ്വന്തമായി ഒരു കപ്പൽ നിർമ്മിക്കേണ്ടി വന്നു! ഞങ്ങൾ അതിന് സെൻ്റ് ഗബ്രിയേൽ എന്ന് പേരിട്ടു. 1728-ലെ വേനൽക്കാലത്ത്, ഞങ്ങൾ ഒടുവിൽ അജ്ഞാതമായ ജലാശയങ്ങളിലേക്ക് കപ്പൽയാത്ര തുടങ്ങി. ഞങ്ങൾ വടക്കോട്ട് സഞ്ചരിച്ച്, തീരം ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം ഭൂപടത്തിൽ രേഖപ്പെടുത്തി. ദിവസങ്ങൾക്കു ശേഷം, ഒരു വശത്ത് ഏഷ്യയും മറുവശത്ത് മൂടൽമഞ്ഞിലൂടെ കാണാൻ കഴിഞ്ഞില്ലെങ്കിലും വടക്കേ അമേരിക്കയുമുള്ള ഒരു ഇടുങ്ങിയ ജലപാതയിലൂടെ ഞങ്ങൾ കപ്പൽ ഓടിച്ചു. ഞാൻ ഭൂഖണ്ഡങ്ങൾക്കിടയിലുള്ള കടൽ കണ്ടെത്തിയിരുന്നു! എൻ്റെ അത്ഭുതകരമായ കണ്ടുപിടിത്തം പങ്കുവെക്കാൻ 1730-ൽ ഞാൻ തലസ്ഥാനമായ സെൻ്റ് പീറ്റേഴ്സ്ബർഗിലേക്ക് മടങ്ങി.

എൻ്റെ കണ്ടുപിടുത്തത്തിൽ റഷ്യൻ ഭരണാധികാരികൾക്ക് വലിയ സന്തോഷമായി, പക്ഷേ അവർക്ക് കൂടുതൽ അറിയണമായിരുന്നു. 1733-ൽ, ഇതിലും വലിയൊരു പര്യവേഷണം നയിക്കാൻ അവർ എന്നോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു. ഇതിനെ ഗ്രേറ്റ് നോർത്തേൺ എക്സ്പെഡിഷൻ എന്ന് വിളിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യം കടൽ കടക്കുക മാത്രമല്ല, വടക്കേ അമേരിക്കയുടെ തീരത്ത് ഇറങ്ങി, കണ്ടെത്താൻ കഴിയുന്നതെല്ലാം ഭൂപടത്തിൽ രേഖപ്പെടുത്തുക എന്നതായിരുന്നു. ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകളും ശാസ്ത്രജ്ഞരും പങ്കെടുത്ത, ലോകം കണ്ടിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും വലിയ പര്യവേഷണമായിരുന്നു ഇത്. തയ്യാറെടുപ്പുകൾക്ക് മാത്രം വർഷങ്ങൾ വേണ്ടിവന്നു. ഒടുവിൽ, 1741 ജൂൺ 4-ന്, എൻ്റെ കപ്പലായ സെൻ്റ് പീറ്ററും എൻ്റെ സുഹൃത്ത് അലക്സി ചിരിക്കോവ് നയിച്ച സെൻ്റ് പോൾ എന്ന മറ്റൊരു കപ്പലും കാംചട്കയിൽ നിന്ന് കിഴക്കോട്ട് നിഗൂഢമായ സമുദ്രത്തിലേക്ക് യാത്ര തിരിച്ചു.

ആഴ്ചകളോളം കടലിൽ കഴിഞ്ഞതിന് ശേഷം, 1741 ജൂലൈ 16-ന് ഞങ്ങൾ അത് കണ്ടു—ഉയർന്ന, മഞ്ഞുമൂടിയ പർവതങ്ങളുള്ള ഒരു തീരപ്രദേശം! അത് ഇപ്പോൾ അലാസ്ക എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന സ്ഥലത്തിൻ്റെ തീരമായിരുന്നു. ഞാൻ ഏഷ്യയിൽ നിന്ന് വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ എത്തിയിരുന്നു! ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും വളരെ ആവേശത്തിലായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞങ്ങളുടെ യാത്ര അവസാനിച്ചിരുന്നില്ല. ഒരു ഭയങ്കര കൊടുങ്കാറ്റ് എൻ്റെ കപ്പലിനെ സെൻ്റ് പോളിൽ നിന്ന് വേർപെടുത്തി, ഞങ്ങൾക്ക് തനിച്ച് മടങ്ങേണ്ടി വന്നു. മടക്കയാത്ര അവിശ്വസനീയമാംവിധം ദുഷ്കരമായിരുന്നു. കാലാവസ്ഥ കഠിനമായിരുന്നു, ആവശ്യത്തിന് ശുദ്ധമായ ഭക്ഷണം ഇല്ലാത്തതിനാൽ സ്കർവി എന്ന രോഗം ബാധിച്ച് ഞാനും എൻ്റെ സംഘത്തിലെ പലരും രോഗികളായി. 1741 നവംബറിൽ, ഞങ്ങളുടെ കേടായ കപ്പൽ ഒരു വിജനമായ ദ്വീപിൻ്റെ തീരത്ത് തകർന്നു. ഞങ്ങൾ കപ്പൽച്ചേതത്തിൽ പെട്ട് ഒരു നീണ്ട, തണുപ്പുള്ള ശൈത്യകാലം മുന്നിൽ കണ്ട് ഒറ്റപ്പെട്ടുപോയി.

ദ്വീപിലെ ശൈത്യകാലം വളരെ കഠിനമായിരുന്നു, എനിക്ക് അതിജീവിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. 1741 ഡിസംബർ 8-ന് ഞാൻ അവിടെവച്ച് അന്തരിച്ചു. എനിക്ക് 60 വയസ്സുവരെ ജീവിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. പക്ഷേ എൻ്റെ കഥ അവിടെ അവസാനിച്ചില്ല. എൻ്റെ സംഘത്തിലെ ധീരരായ അതിജീവിച്ചവർ ഞങ്ങളുടെ കപ്പലിൻ്റെ അവശിഷ്ടങ്ങളിൽ നിന്ന് ഒരു പുതിയ, ചെറിയ ബോട്ട് നിർമ്മിച്ചു. അടുത്ത വേനൽക്കാലത്ത്, 1742-ൽ, അവർക്ക് തിരികെ കാംചട്കയിലേക്ക് കപ്പലോടിച്ച് പോകാൻ കഴിഞ്ഞു, എൻ്റെ ഭൂപടങ്ങളും ഞങ്ങളുടെ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള വാർത്തകളും അവർ കൂടെക്കൊണ്ടുവന്നു. ഇന്ന്, എന്നെ അടക്കം ചെയ്ത കടൽ, കടലിടുക്ക്, ദ്വീപ് എന്നിവയെല്ലാം എൻ്റെ പേരിലാണ് അറിയപ്പെടുന്നത്: ബെറിംഗ് കടൽ, ബെറിംഗ് കടലിടുക്ക്, ബെറിംഗ് ദ്വീപ്. ലോക ഭൂപടത്തിലെ അവസാന ഭാഗം യഥാസ്ഥാനത്ത് വെച്ച, രണ്ട് വലിയ ഭൂഖണ്ഡങ്ങൾ വേറിട്ടതാണെന്ന് തെളിയിച്ച പര്യവേക്ഷകനായാണ് ഞാൻ ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നത്.