അപ്പാർട്ട്ഹൈഡ്

ആളുകൾക്കിടയിൽ ഞാൻ വരച്ച വരകൾ നിങ്ങൾക്ക് കാണാൻ കഴിയുമായിരുന്നെങ്കിൽ എന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. അവ അദൃശ്യമായിരുന്നു, പക്ഷേ വളരെ ശക്തമായിരുന്നു. പാർക്കിലെ ബെഞ്ചുകളിലും, അയൽപക്കങ്ങൾക്കിടയിലും, സ്കൂളുകളിലും, എന്തിന്, ആളുകളുടെ ഹൃദയങ്ങളിൽ പോലും ഞാൻ വരകൾ വരച്ചു. എൻ്റെ ലോകത്ത്, വ്യത്യസ്തമായി കാണപ്പെടുന്ന കുട്ടികൾക്ക് ഒരുമിച്ച് കളിക്കാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല. കുടുംബങ്ങളോട് അവരുടെ തൊലിയുടെ നിറം അനുസരിച്ച് എവിടെ താമസിക്കണമെന്ന് ഞാൻ കൽപ്പിച്ചു. അതൊരു ഏകാന്തവും അന്യായവുമായ ലോകമായിരുന്നു. നിങ്ങൾക്ക് ഒരു പന്ത് ഒരു മതിലിനപ്പുറത്തേക്ക് എറിയാൻ കഴിയുമെങ്കിലും, നിങ്ങളുടെ പുതിയ സുഹൃത്തിനോടൊപ്പം ഓടിച്ചെന്ന് അത് എടുക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് സങ്കൽപ്പിക്കുക. കാരണം, ഞാൻ നിർമ്മിച്ച ഒരു അദൃശ്യ മതിൽ നിങ്ങളെ തടയുമായിരുന്നു. ഞാൻ ഒരു വ്യക്തിയല്ല, മറിച്ച് നിയമങ്ങളാക്കി മാറ്റിയ ദുഃഖകരവും ശക്തവുമായ ഒരു ആശയമാണ്. എൻ്റെ പേര് അപ്പാർട്ട്ഹൈഡ്, അതിനർത്ഥം 'വേർപിരിയൽ' എന്നാണ്.

ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയിൽ ആളുകളെ വേർതിരിക്കുന്ന ആശയം കുറച്ചുകാലമായി നിലനിന്നിരുന്നുവെങ്കിലും, 1948-ൽ ഒരു പുതിയ സർക്കാർ എന്നെ നിയമമാക്കിയപ്പോഴാണ് ഞാൻ ഔദ്യോഗികമായി ജനിച്ചത്. പെട്ടെന്ന്, എൻ്റെ അദൃശ്യ വരകൾ കല്ലുപോലെ ഉറച്ച നിയമങ്ങളായി മാറി. 1950-ലെ പോപ്പുലേഷൻ രജിസ്ട്രേഷൻ ആക്ട് എന്ന നിയമം ഞാൻ കൊണ്ടുവന്നു, അത് ഓരോ വ്യക്തിയെയും അവരുടെ രൂപം അനുസരിച്ച് ഓരോ വംശീയ വിഭാഗത്തിലേക്ക് തരംതിരിച്ചു. ഈ നിയമങ്ങൾ അർത്ഥമാക്കുന്നത് രാജ്യത്തെ ഭൂരിഭാഗം ആളുകൾക്കും, പ്രത്യേകിച്ച് കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കക്കാർക്കും, വോട്ട് ചെയ്യാൻ അനുവാദമില്ലായിരുന്നു എന്നാണ്. അവർക്ക് പ്രത്യേകവും സൗകര്യങ്ങൾ കുറഞ്ഞതുമായ സ്കൂളുകളിൽ പോകേണ്ടി വന്നു. അവർക്ക് താമസിക്കാൻ പ്രത്യേക സ്ഥലങ്ങൾ നൽകി, പലപ്പോഴും അവരുടെ വീടുകളിൽ നിന്ന് ബലമായി മാറ്റിപ്പാർപ്പിച്ചു. ഞാൻ ഒരു ചെറിയ കൂട്ടം ആളുകൾക്ക് അധികാരം നൽകുന്നതിനായി മറ്റെല്ലാവരിൽ നിന്നും അത് എടുത്തുകളയാൻ രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത ഒരു സംവിധാനമായിരുന്നു. ബീച്ചുകൾ, ബസുകൾ, ആശുപത്രികൾ എന്നിവയെല്ലാം 'വെളുത്തവർക്ക് മാത്രം' അല്ലെങ്കിൽ 'കറുത്തവർക്ക് മാത്രം' എന്നിങ്ങനെ വേർതിരിക്കപ്പെട്ടു. ഇത് ഒരേ രാജ്യത്തെ ആളുകളെ അപരിചിതരാക്കി മാറ്റി.

തുടക്കം മുതലേ, ഞാൻ തെറ്റാണെന്ന് പലർക്കും അറിയാമായിരുന്നു. അവർ നിശബ്ദരായിരുന്നില്ല. നെൽസൺ മണ്ടേലയെപ്പോലുള്ള ധീരരായ നേതാക്കളും ആഫ്രിക്കൻ നാഷണൽ കോൺഗ്രസ് (ANC) പോലുള്ള സംഘടനകളും എനിക്കെതിരെ പോരാടാൻ തുടങ്ങി. അവർ പ്രതിഷേധങ്ങൾ സംഘടിപ്പിക്കുകയും എല്ലാവർക്കും തുല്യതയ്ക്കുവേണ്ടി സംസാരിക്കുകയും ചെയ്തു. ലോകത്തിൻ്റെ മറ്റു ഭാഗങ്ങളും ഇത് ശ്രദ്ധിച്ചു. പല രാജ്യങ്ങളും ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയിൽ നിന്ന് സാധനങ്ങൾ വാങ്ങുന്നത് നിർത്തി, അവരുടെ കായിക ടീമുകളുമായി കളിക്കാൻ വിസമ്മതിച്ചു. ഇതൊരു നീണ്ടതും പ്രയാസമേറിയതുമായ പോരാട്ടമായിരുന്നു. തൻ്റെ ജനങ്ങളുടെ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനുവേണ്ടി പോരാടിയതിന് നെൽസൺ മണ്ടേലയെ 27 വർഷം ജയിലിലടച്ചു. 1964-ൽ അദ്ദേഹത്തെ ജയിലിലടച്ചു, ഒടുവിൽ 1990 ഫെബ്രുവരി 11-ന് മോചിതനായി. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ മോചനം എൻ്റെ ശക്തി ക്ഷയിക്കാൻ തുടങ്ങിയതിൻ്റെ ഒരു അടയാളമായിരുന്നു. ലോകം മുഴുവൻ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ മോചനത്തിനായി കാത്തിരുന്നു, അത് മാറ്റത്തിൻ്റെ ഒരു പുതിയ പ്രതീക്ഷ നൽകി.

ഒടുവിൽ, എൻ്റെ ഭരണം അവസാനിച്ചു. 1990-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ, എൻ്റെ അന്യായമായ നിയമങ്ങൾ ഓരോന്നായി എടുത്തുകളഞ്ഞു. ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ദിവസം 1994 ഏപ്രിൽ 27-നായിരുന്നു. അന്ന് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയിൽ ആദ്യമായി എല്ലാ പ്രായപൂർത്തിയായവർക്കും, അവരുടെ തൊലിയുടെ നിറം പരിഗണിക്കാതെ, വോട്ട് ചെയ്യാൻ കഴിഞ്ഞു. അതൊരു ആഘോഷത്തിൻ്റെ ദിവസമായിരുന്നു. ജയിലിൽ നിന്ന് മോചിതനായ നെൽസൺ മണ്ടേല ആ പുതിയ, സ്വതന്ത്ര രാജ്യത്തിൻ്റെ ആദ്യത്തെ പ്രസിഡൻ്റായി. അദ്ദേഹം തൻ്റെ രാജ്യത്തെ 'മഴവിൽ ദേശം' എന്ന് വിളിച്ചു, കാരണം അവിടെ എല്ലാ നിറങ്ങളിലുമുള്ള ആളുകൾക്ക് ഒരുമിച്ച് സമാധാനത്തോടെ ജീവിക്കാൻ കഴിയുമായിരുന്നു. എൻ്റെ കഥ ദുഃഖകരമാണ്, പക്ഷേ ആളുകൾ ഓർക്കാൻ വേണ്ടിയാണ് ഇത് പറയുന്നത്. നീതിക്കും സമത്വത്തിനും വേണ്ടി ആളുകൾ ഒന്നിക്കുമ്പോൾ, ഏറ്റവും ശക്തവും അന്യായവുമായ ആശയങ്ങളെപ്പോലും പരാജയപ്പെടുത്താൻ കഴിയുമെന്ന് ഇത് കാണിക്കുന്നു. ഇത് ആളുകൾക്കിടയിൽ മതിലുകളല്ല, പാലങ്ങൾ പണിയാൻ നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.