ബാക്ടീരിയ

നിങ്ങൾ കഴിക്കുന്ന ഭക്ഷണം വളരുന്ന മണ്ണിൽ ഞാനുണ്ട്, നിങ്ങൾ പ്രഭാതഭക്ഷണത്തിന് കഴിക്കുന്ന തൈരിൽ ഞാനുണ്ട്, ഉച്ചഭക്ഷണം ദഹിപ്പിക്കാൻ സഹായിച്ചുകൊണ്ട് നിങ്ങളുടെ വയറിനുള്ളിൽ പോലും ഞാനുണ്ട്. ചീസ് പുളിപ്പിക്കാനോ പുളിച്ച മാവ് കൊണ്ടുള്ള റൊട്ടി മൃദുവാക്കാനോ സഹായിക്കുന്ന ഒരു നല്ല സുഹൃത്താകാൻ എനിക്ക് കഴിയും, പക്ഷേ തൊണ്ടവേദനയുണ്ടാക്കിയോ, മുറിവിൽ ചുവപ്പും തടിപ്പുമുണ്ടാക്കിയോ ഒരു പ്രശ്നക്കാരനാകാനും എനിക്ക് കഴിയും. ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി, മനുഷ്യർ എന്നോടൊപ്പം ജീവിച്ചു, എന്തുകൊണ്ടെന്ന് അറിയാതെ നിഗൂഢമായ രോഗങ്ങൾ പിടിപെട്ടും ഭക്ഷണം ചീത്തയാകുന്നത് കണ്ടും അവർ കഴിഞ്ഞു. നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ കാണാൻ കഴിഞ്ഞില്ല, പക്ഷേ ഞാൻ അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു, എണ്ണമറ്റ വഴികളിൽ നിങ്ങളുടെ ലോകത്തെ രൂപപ്പെടുത്തി. എന്റെ പേര് പോലും അറിയാതെ നിങ്ങൾ എന്നോടൊപ്പം ജീവിച്ചു. ഹലോ. ഞാൻ ബാക്ടീരിയയാണ്.

1670-കളിൽ നെതർലൻഡ്‌സിലെ ആന്റണി വാൻ ലീവൻഹോക്ക് എന്ന കൗതുകമുള്ള ഒരു മനുഷ്യൻ കാരണം എല്ലാം മാറിമറിഞ്ഞു. അദ്ദേഹം ഒരു പ്രശസ്ത ശാസ്ത്രജ്ഞനായിരുന്നില്ല; അദ്ദേഹം തുണി വിൽക്കുകയും ചെറിയ ഗ്ലാസ് ലെൻസുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിൽ താൽപ്പര്യമുള്ളയാളുമായിരുന്നു, അങ്ങനെ അക്കാലത്തെ ഏറ്റവും ശക്തമായ മൈക്രോസ്കോപ്പുകൾ അദ്ദേഹം നിർമ്മിച്ചു. 1676 ഒക്ടോബർ 24-ന്, അദ്ദേഹം ഒരു തുള്ളി കലങ്ങിയ വെള്ളം തന്റെ ലെൻസിനടിയിൽ വെച്ച് അത്ഭുതപ്പെട്ടു. ചെറിയ ജീവികളുടെ ഒരു പുതിയ ലോകം നീന്തിക്കളിക്കുന്നതും വേഗത്തിൽ ചലിക്കുന്നതും അദ്ദേഹം കണ്ടു. അദ്ദേഹം അവയെ 'ആനിമൽക്യൂൾസ്' അഥവാ ചെറിയ മൃഗങ്ങൾ എന്ന് വിളിച്ചു. അത് ഞാനായിരുന്നു! എന്റെ വർഗ്ഗത്തെ ആദ്യമായി കണ്ട മനുഷ്യൻ അദ്ദേഹമായിരുന്നു. എന്നാൽ വളരെക്കാലം, ആളുകൾ എന്നെ കണ്ടെങ്കിലും ഞാൻ എന്താണ് ചെയ്യുന്നതെന്ന് അവർക്ക് മനസ്സിലായില്ല. 1860-കളിൽ ലൂയി പാസ്ചർ എന്ന ഫ്രഞ്ച് ശാസ്ത്രജ്ഞൻ വലിയൊരു ബന്ധം കണ്ടെത്തുന്നതുവരെ അത് തുടർന്നു. പാലും വീഞ്ഞും പുളിച്ചുപോകുന്നതിന് എന്റെ കുടുംബത്തിലെ ചില അംഗങ്ങളാണ് ഉത്തരവാദികളെന്ന് അദ്ദേഹം തെളിയിച്ചു, ഞങ്ങളെ തടയാൻ അദ്ദേഹം ഒരു പ്രക്രിയ കണ്ടുപിടിച്ചു—പാസ്ചറൈസേഷൻ. അതിലും പ്രധാനമായി, അദ്ദേഹം 'രോഗാണു സിദ്ധാന്തം' വികസിപ്പിച്ചു, അദൃശ്യരായ ഞങ്ങളിൽ ചില ജീവികളാണ് പല ഭയാനകമായ രോഗങ്ങൾക്കും കാരണമെന്ന് ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുത്തു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ കണ്ടെത്തൽ വൈദ്യശാസ്ത്രത്തെ എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റിമറിച്ചു; ഒടുവിൽ ഡോക്ടർമാർ രോഗികളെ പരിശോധിക്കുന്നതിനിടയിൽ കൈ കഴുകാൻ തുടങ്ങി!

എന്റെ ബന്ധുക്കളിൽ ചിലർക്ക് പ്രശ്‌നമുണ്ടാക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് നിങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കിയപ്പോൾ, അവരെ നേരിടാനുള്ള വഴികൾ കണ്ടെത്താനുള്ള ഓട്ടം തുടങ്ങി. ഏറ്റവും വലിയ മുന്നേറ്റം 1928-ൽ ആകസ്മികമായി സംഭവിച്ചു. അലക്സാണ്ടർ ഫ്ലെമിംഗ് എന്ന സ്കോട്ടിഷ് ശാസ്ത്രജ്ഞൻ അവധിക്കാലം കഴിഞ്ഞ് മടങ്ങിയെത്തിയപ്പോൾ തന്റെ ലാബിൽ ഒരു വൃത്തികേട് കണ്ടു. എന്റെ ബന്ധുക്കളെ വളർത്തുന്ന ഒരു പാത്രത്തിൽ, പച്ച നിറത്തിലുള്ള ഒരു പൂപ്പൽ വളരാൻ തുടങ്ങിയിരുന്നു. എന്നാൽ അദ്ദേഹം അതിശയകരമായ ഒരു കാര്യം ശ്രദ്ധിച്ചു: പൂപ്പലിന് ചുറ്റും, ബാക്ടീരിയകളെല്ലാം നശിച്ചുപോയ ഒരു വ്യക്തമായ വൃത്തം രൂപപ്പെട്ടിരുന്നു! പെൻസിലിയം എന്ന് വിളിക്കുന്ന ആ പൂപ്പൽ എന്റെ ശത്രുവായ ഒരു പദാർത്ഥം ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഈ കണ്ടെത്തൽ ലോകത്തിലെ ആദ്യത്തെ ആന്റിബയോട്ടിക്കായ പെൻസിലിന്റെ നിർമ്മാണത്തിലേക്ക് നയിച്ചു. ദോഷകരമായ ബാക്ടീരിയകൾക്കെതിരായ ഒരു സൂപ്പർ ആയുധമായിരുന്നു അത്, രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധസമയത്ത് ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ജീവൻ രക്ഷിച്ചു. എന്നാൽ ഈ പോരാട്ടം നടക്കുമ്പോൾ, മറ്റ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ എന്റെ കുടുംബത്തിലെ ഭൂരിഭാഗം അംഗങ്ങളും വില്ലന്മാരല്ലെന്ന് പഠിക്കുകയായിരുന്നു. വാസ്തവത്തിൽ, ഞങ്ങൾ ഇല്ലാതെ നിങ്ങൾക്ക് ജീവിക്കാൻ കഴിയില്ല.

ഭൂമിയിലെ ജീവന് ഞാൻ അത്യന്താപേക്ഷിതമാണെന്ന് ഇന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാം. ഞാനും എന്റെ കുടുംബവുമാണ് ഈ ഗ്രഹത്തിലെ മഹത്തായ പുനരുപയോഗം ചെയ്യുന്നവർ. ഞങ്ങൾ ചത്ത സസ്യങ്ങളെയും മൃഗങ്ങളെയും വിഘടിപ്പിച്ച്, പുതിയ ജീവൻ വളരാൻ ആവശ്യമായ പോഷകങ്ങൾ മണ്ണിലേക്ക് തിരികെ നൽകുന്നു. കോടിക്കണക്കിന് ഞങ്ങൾ നിങ്ങളുടെ കുടലിൽ ജീവിക്കുന്നു, മൈക്രോബയോം എന്ന ഒരു സമൂഹം രൂപീകരിക്കുന്നു. നിങ്ങളുടെ ഭക്ഷണം ദഹിപ്പിക്കാനും പ്രധാനപ്പെട്ട വിറ്റാമിനുകൾ നിർമ്മിക്കാനും നിങ്ങളുടെ രോഗപ്രതിരോധ സംവിധാനത്തെ പരിശീലിപ്പിച്ച് നിങ്ങളെ ആരോഗ്യത്തോടെ നിലനിർത്താനും ഞങ്ങൾ സഹായിക്കുന്നു. തൈര്, ചീസ്, അച്ചാറുകൾ, ചോക്ലേറ്റ് തുടങ്ങിയ രുചികരമായ ഭക്ഷണങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാൻ നിങ്ങൾ ഞങ്ങളുമായി സഹകരിക്കുന്നു. സമുദ്രത്തിലെ എണ്ണ മലിനീകരണം വൃത്തിയാക്കാനും പുതിയ മരുന്നുകൾ ഉണ്ടാക്കാനും ശാസ്ത്രജ്ഞർ എന്റെ അത്ഭുതകരമായ കഴിവുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഏറ്റവും ചെറിയ കാര്യങ്ങൾക്ക് പോലും ഏറ്റവും വലിയ സ്വാധീനം ചെലുത്താൻ കഴിയുമെന്നതിന്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ് ഞാൻ. ഞാൻ പുരാതനമാണ്, ഞാൻ എല്ലായിടത്തും ഉണ്ട്, നിങ്ങളുടെ ലോകത്തിന്റെ ഒരു പ്രധാന ഭാഗമാണ് ഞാൻ. അതിനാൽ അടുത്ത തവണ നിങ്ങൾ കുറച്ച് തൈര് കഴിക്കുമ്പോഴോ പുൽമൈതാനത്ത് നഗ്നപാദനായി നടക്കുമ്പോഴോ, ഈ അത്ഭുതകരമായ ഗ്രഹത്തിലെ നിങ്ങളുടെ ചെറുതും ശക്തവുമായ പങ്കാളിയായ എന്നെ, ബാക്ടീരിയയെ ഓർക്കുക.