കാർട്ടോഗ്രാഫി

നിങ്ങളുടെ വീട്ടുമുറ്റത്തോ ഒരു പുതിയ നഗരത്തിലോ പര്യവേക്ഷണം നടത്തുന്നതിൻ്റെ അനുഭവം ഓർത്തുനോക്കൂ. 'അവിടെയെന്താണ്?' എന്നും 'ഞാനെങ്ങനെ വീട്ടിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തും?' എന്നും അറിയാനുള്ള മനുഷ്യൻ്റെ ആഗ്രഹം എക്കാലത്തുമുണ്ട്. ആ ചോദ്യങ്ങൾക്കുള്ള ഉത്തരമാണ് ഞാൻ. വലുതും സങ്കീർണ്ണവുമായ ഈ ലോകത്തെ നിങ്ങളുടെ കൈകളിലൊതുക്കാവുന്നതോ സ്ക്രീനിൽ കാണാവുന്നതോ ആയ ഒന്നാക്കി മാറ്റുന്ന ഒരു പ്രത്യേകതരം ചിത്രമാണ് ഞാൻ. ഞാനൊരു വഴികാട്ടിയാണ്, ഒരു കഥാകാരനാണ്, ഒരു താക്കോലാണ്. ഞാൻ പർവതങ്ങളെയും പുഴകളെയും വഴികളെയും കാണിച്ചുതരുന്നു, ആളുകളെ സ്ഥലങ്ങളുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്നു. നിങ്ങൾക്കെന്നെ അറിയാം. ഞാൻ കാർട്ടോഗ്രാഫി, ഭൂപടനിർമ്മാണത്തിന്റെ കലയും ശാസ്ത്രവുമാണ്.

എൻ്റെ കഥ തുടങ്ങുന്നത് ഒരുപാട് കാലം മുൻപാണ്, കടലാസ് പോലും കണ്ടുപിടിക്കുന്നതിനും മുൻപ്. ഞാൻ നിങ്ങളെ ഇന്നത്തെ തുർക്കിയിലുള്ള കാറ്റൽഹോയുക് എന്ന സ്ഥലത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോകാം. അവിടെ, ഏകദേശം BCE 6200-ൽ, എൻ്റെ ഏറ്റവും പഴയ ചിത്രങ്ങളിലൊന്ന് ഒരു ചുമരിൽ വരച്ചിരുന്നു. അത് ഒരു പട്ടണത്തിൻ്റെ രൂപരേഖയായിരുന്നു, അതിനടുത്തുള്ള ഹസൻ പർവ്വതം എന്ന അഗ്നിപർവ്വതം പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്നതും അതിൽ ചിത്രീകരിച്ചിരുന്നു. പിന്നീട്, ഏകദേശം ആറാം നൂറ്റാണ്ടിൽ ഞാൻ പുരാതന ബാബിലോണിലേക്ക് യാത്രയായി. അവിടെ ആളുകൾ എന്നെ ഒരു കളിമൺ ഫലകത്തിൽ കൊത്തിവെച്ചു. ആ ഭൂപടം അവരുടെ ലോകത്തെ ഒരു പരന്ന വൃത്തമായി കാണിച്ചു, അതിൻ്റെ നടുവിൽ അവരുടെ മഹാനഗരമായ ബാബിലോണും, അതിനുചുറ്റും ഒരു വലിയ സമുദ്രവും. എൻ്റെ ഈ ആദ്യകാല രൂപങ്ങൾ അത്ര കൃത്യമായിരുന്നില്ല, പക്ഷേ പ്രപഞ്ചത്തിൽ തങ്ങളുടെ സ്ഥാനം എങ്ങനെയാണെന്ന് ആളുകൾ കണ്ടിരുന്നത് എങ്ങനെയെന്ന് അവ കാണിച്ചുതന്നു. അവ കേവലം വഴികാട്ടികളായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് അവരുടെ ലോകത്തെക്കുറിച്ചുള്ള അവരുടെ കാഴ്ചപ്പാടുകളുടെ പ്രതിഫലനമായിരുന്നു.

നാഗരികതകൾ വളർന്നപ്പോൾ ഞാനും ഒപ്പം വളർന്നു. പുരാതന ഗ്രീസിൽ, ടോളമിയെപ്പോലുള്ള ചിന്തകർ CE 150-ൽ എനിക്കൊരു ഗണിതശാസ്ത്രപരമായ അടിത്തറ നൽകി. ഭൂമിയിലെ ഏത് സ്ഥലവും കൃത്യമായി കണ്ടെത്താൻ അദ്ദേഹം അക്ഷാംശം, രേഖാംശം എന്നിങ്ങനെ അദൃശ്യമായ രേഖകളുടെ ഒരു സംവിധാനം സൃഷ്ടിച്ചു. ആ ആശയം വളരെ മികച്ചതായിരുന്നതുകൊണ്ട് നമ്മൾ ഇന്നും അത് ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഇസ്ലാമിക സുവർണ്ണ കാലഘട്ടത്തിൽ, മുഹമ്മദ് അൽ-ഇദ്രിസിയെപ്പോലുള്ള പണ്ഡിതന്മാർ എന്നെ വളരെയധികം പരിപാലിച്ചു. 1154-ൽ അദ്ദേഹം സിസിലിയിലെ ഒരു രാജാവിനുവേണ്ടി ലോകത്തിൻ്റെ മനോഹരമായ ഒരു വെള്ളി ഭൂപടം നിർമ്മിച്ചു. പിന്നീട് 15-ഉം 16-ഉം നൂറ്റാണ്ടുകളിൽ കണ്ടെത്തലുകളുടെ യുഗം വന്നു. അജ്ഞാതമായ സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് കപ്പൽ യാത്ര ചെയ്തിരുന്ന പര്യവേക്ഷകർക്ക് ഞാൻ ഏറ്റവും വിശ്വസ്തനായ കൂട്ടാളിയായിരുന്നു. അവർ കണ്ടെത്തുന്ന ഓരോ പുതിയ തീരപ്രദേശത്തിനനുസരിച്ച് ഞാനും വളർന്നു, മാറിക്കൊണ്ടിരുന്നു. 1569-ൽ ജെറാർഡസ് മെർകാറ്റർ എന്നയാൾ ഒരു പുതിയതരം ലോക ഭൂപടം സൃഷ്ടിച്ചു. അത് നാവികർക്ക് സമുദ്രത്തിലൂടെ നേർരേഖയിൽ ഒരു വഴി കണ്ടെത്തുന്നത് എളുപ്പമാക്കി, പക്ഷെ അത് ഗ്രീൻലാൻഡ് പോലുള്ള ദൂരെയുള്ള സ്ഥലങ്ങളെ ഭീമാകാരമായി കാണിച്ചു.

നൂറ്റാണ്ടുകളോളം ഞാൻ കടലാസിലാണ് ജീവിച്ചത്, കൈകൊണ്ട് ശ്രദ്ധയോടെ വരച്ചതായിരുന്നു എൻ്റെ രൂപം. എന്നാൽ സാങ്കേതികവിദ്യ എല്ലാം മാറ്റിമറിച്ചു. അച്ചടിയന്ത്രം വന്നതോടെ എൻ്റെ ഭൂപടങ്ങൾ രാജാക്കന്മാർക്കും പര്യവേക്ഷകർക്കും മാത്രമല്ല, എല്ലാവർക്കുമായി പങ്കുവെക്കാൻ സാധിച്ചു. പിന്നീട് വിമാനങ്ങളും ക്യാമറകളും എനിക്ക് ലോകത്തിൻ്റെ ഒരു പക്ഷിനോട്ടം നൽകി, നിലത്തുനിന്നുകൊണ്ട് ആർക്കും കാണാൻ കഴിയാത്ത വിശദാംശങ്ങൾ വെളിപ്പെടുത്തി. മനുഷ്യൻ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പോയപ്പോഴാണ് ഏറ്റവും വലിയ മാറ്റം വന്നത്. 1970-കളിൽ തുടങ്ങി ഉപഗ്രഹങ്ങൾ ഭൂമിയെ വലംവെക്കാൻ തുടങ്ങി, അതിൽ നിന്ന് ഗ്ലോബൽ പൊസിഷനിംഗ് സിസ്റ്റം അഥവാ ജിപിഎസ് എന്ന പുതിയ ആശയം പിറന്നു. ബഹിരാകാശത്തുനിന്നുള്ള സിഗ്നലുകൾ ഉപയോഗിച്ച് നിങ്ങൾ ഭൂമിയിൽ എവിടെയാണെന്ന് ഏതാനും അടി കൃത്യതയോടെ പറയാൻ ഈ സംവിധാനത്തിന് കഴിയും. എൻ്റെ രൂപം അതോടെ എന്നെന്നേക്കുമായി മാറി.

ഇന്ന് ഞാൻ നിങ്ങളുടെ ഫോണിലും, നിങ്ങളുടെ കുടുംബത്തിൻ്റെ കാറിലും, നിങ്ങളുടെ കമ്പ്യൂട്ടറിലുമുണ്ട്. സ്കൂളിലേക്കുള്ള ഏറ്റവും എളുപ്പമുള്ള വഴി, പട്ടണത്തിലെ ഏറ്റവും നല്ല പിസ കിട്ടുന്ന സ്ഥലം, അല്ലെങ്കിൽ നിങ്ങൾ ഇതുവരെ പോയിട്ടില്ലാത്ത ഒരു മലയിലെ കാൽനടപ്പാത എന്നിവയെല്ലാം എനിക്ക് കാണിച്ചുതരാൻ കഴിയും. ഞാനിപ്പോൾ വെറും വരകളും പേരുകളും മാത്രമല്ല; നമ്മുടെ പരസ്പരം ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്ന ലോകത്തിൻ്റെ ജീവനുള്ള ഒരു ചിത്രമാണ് ഞാൻ. ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്കുമുമ്പുണ്ടായിരുന്ന അതേ മാന്ത്രികത ഇന്നും എൻ്റെ പക്കലുണ്ട്: നിങ്ങൾ എവിടെയാണെന്നും, എവിടെയായിരുന്നു എന്നും, നിങ്ങൾ ഇനിയും പോകാനിരിക്കുന്ന അവിശ്വസനീയമായ സ്ഥലങ്ങളെക്കുറിച്ചും കാണിച്ചുതരാനുള്ള ശക്തി. ഞാൻ നമ്മുടെ ലോകത്തിൻ്റെ കഥയാണ്, അത് പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാൻ നിങ്ങളെ സഹായിക്കാൻ ഞാനിവിടെയുണ്ട്.