കൗബോയ്സ്

ഇതൊന്ന് സങ്കൽപ്പിക്കൂ: ലോകത്തിന് മുകളിൽ തലകീഴായി വെച്ച ഒരു നീല പാത്രം പോലെ വിശാലമായ ആകാശം. പുൽമേടുകളിലൂടെ ചൂളമടിക്കുന്ന കാറ്റിന്റെയും, കുതിരക്കുളമ്പടികളുടെ താളാത്മകമായ ശബ്ദത്തിന്റെയും, ഒരു വലിയ നദി പോലെ പതുക്കെ നീങ്ങുന്ന ആയിരക്കണക്കിന് കന്നുകാലികളുടെ മുക്രയിടലിന്റെയും ശബ്ദം മാത്രം. നിങ്ങളുടെ മുഖത്ത് പുരളുന്ന പൊടിയും കഴുത്തിൽ തട്ടുന്ന സൂര്യരശ്മിയുമാണ് ഞാൻ. പന്ത്രണ്ട് മണിക്കൂർ കുതിരപ്പുറത്ത് യാത്ര ചെയ്തതിന് ശേഷമുള്ള പേശീവേദനയും, നക്ഷത്രങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ആകാശത്തിന് കീഴെ കത്തുന്ന തീയുടെ ചൂടുമാണ് ഞാൻ. ഹൈവേകളും വേലികളും ഉണ്ടാകുന്നതിന് മുൻപ്, ഇവിടെ ഭൂമി മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ, ഞാനായിരുന്നു അത് മുറിച്ചുകടന്നത്, വിനോദത്തിനല്ല, ജോലിക്കുവേണ്ടി. എന്റെ ജോലി, വലിയ കന്നുകാലിക്കൂട്ടങ്ങളെ നൂറുകണക്കിന് മൈലുകൾ താണ്ടി വന്യമായ ദേശങ്ങളിലൂടെ നയിക്കുക എന്നതായിരുന്നു. ആൾക്കൂട്ടപ്പൊരിച്ചിൽ, ഇടിമിന്നൽ, നദികൾ മുറിച്ചുകടക്കൽ എന്നിവയെല്ലാം നേരിടേണ്ടി വന്നു. ഇതിന് ധൈര്യവും, കഴിവും, മൃഗങ്ങളെയും ഭൂമിയെയും കുറിച്ചുള്ള ആഴത്തിലുള്ള അറിവും ആവശ്യമായിരുന്നു. സിനിമകളിൽ നിന്ന്, വലിയ തൊപ്പിയും തുകൽ ബൂട്ടുകളും ധരിച്ച എന്നെ നിങ്ങൾക്ക് അറിയാമായിരിക്കും, എന്നാൽ എന്റെ കഥ നിങ്ങൾ സങ്കൽപ്പിക്കുന്നതിലും വലുതും അതിശയിപ്പിക്കുന്നതുമാണ്. ഞാൻ അമേരിക്കൻ കൗബോയ് ആണ്.

എന്റെ കഥ തുടങ്ങിയത് ഒരു ഹോളിവുഡ് സിനിമയിലല്ല. അതിനും വളരെ മുൻപ്, അമേരിക്കയിലെത്തിയ സ്പാനിഷ് പര്യവേക്ഷകരിലൂടെയാണ്. 1521-ൽ, അവർ ആദ്യത്തെ കന്നുകാലികളെയും കുതിരകളെയും ഇന്നത്തെ മെക്സിക്കോയിലേക്ക് കൊണ്ടുവന്നു. ഈ കന്നുകാലിക്കൂട്ടങ്ങളെ പരിപാലിച്ചിരുന്ന കുതിരക്കാരെ 'വാക്വേറോ' എന്ന് വിളിച്ചിരുന്നു—'പശുക്കളെ നോക്കുന്നയാൾ' എന്ന് അർത്ഥം വരുന്ന ഒരു സ്പാനിഷ് വാക്ക്. അവരായിരുന്നു യഥാർത്ഥ വിദഗ്ദ്ധർ, പിന്നീട് ഞാൻ പ്രശസ്തനായ ഉപകരണങ്ങളും തന്ത്രങ്ങളും വികസിപ്പിച്ചത് അവരാണ്: ദീർഘയാത്രകളിൽ സുഖപ്രദമായ, വീതിയുള്ള കൊമ്പുകളുള്ള കുതിര ജീനി, കന്നുകാലികളെ പിടിക്കാൻ ഉപയോഗിക്കുന്ന കയർ (ലാ റിയാറ്റ എന്ന വാക്കിൽ നിന്ന്), കൂടാതെ സംരക്ഷണത്തിനുള്ള തുകൽ കൊണ്ടുള്ള കാലുറകൾ (ചാപ്സ്) എന്നിവ. എന്റെ വ്യക്തിത്വം തന്നെ അവരുടെ കഴിവുകളിൽ പടുത്തുയർത്തിയതാണ്. നിങ്ങൾ ചിന്തിക്കുന്ന എന്റെ സുവർണ്ണ കാലഘട്ടം, 1865-ൽ അമേരിക്കൻ ആഭ്യന്തരയുദ്ധം അവസാനിച്ചതിന് ശേഷമാണ് സംഭവിച്ചത്. ദശലക്ഷക്കണക്കിന് കരുത്തരായ, നീണ്ട കൊമ്പുകളുള്ള കന്നുകാലികൾ ടെക്സസിലുടനീളം അലഞ്ഞുതിരിഞ്ഞിരുന്നു. അതേസമയം, വടക്കും കിഴക്കും വളരുന്ന നഗരങ്ങളിലെ ആളുകൾക്ക് മാംസം ആവശ്യമായിരുന്നു. കന്നുകാലികളെ ഉപഭോക്താക്കളുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുക എന്നതായിരുന്നു വെല്ലുവിളി. അവിടെയാണ് ഞാൻ കടന്നുവന്നത്. ഏകദേശം 1866 മുതൽ, വലിയ കന്നുകാലി യാത്രകൾ ആരംഭിച്ചു. ചിലപ്പോൾ 3,000 കന്നുകാലികളുള്ള കൂട്ടങ്ങളെ ടെക്സസിൽ നിന്ന് കൻസാസിലെ അബിലീൻ, ഡോഡ്ജ് സിറ്റി പോലുള്ള റെയിൽവേ പട്ടണങ്ങളിലേക്ക് എത്തിക്കുകയായിരുന്നു എന്റെ ജോലി. മാസങ്ങൾ എടുത്തേക്കാവുന്ന, ദൈർഘ്യമേറിയതും അപകടകരവുമായ ഒരു യാത്രയായിരുന്നു അത്. ഞാൻ ആരായിരുന്നു എന്നോ? ഞാൻ എല്ലാത്തരം ആളുകളുമായിരുന്നു. ഞാൻ ടെന്നസിയിലെ ഒരു ഫാമിൽ നിന്നുള്ള ഒരു ചെറുപ്പക്കാരനായിരുന്നു, പുതിയൊരു തുടക്കം തേടുന്ന ആഭ്യന്തരയുദ്ധത്തിലെ ഒരു സൈനികനായിരുന്നു, അല്ലെങ്കിൽ തെക്കൻ ടെക്സസിൽ നിന്നുള്ള വൈദഗ്ധ്യമുള്ള ഒരു മെക്സിക്കൻ വാക്വേറോ ആയിരുന്നു. എന്നിൽ നാലിലൊന്ന് പേരും ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ പുരുഷന്മാരായിരുന്നു, അടിമത്തത്തിൽ നിന്ന് പുതുതായി മോചിതരായി തുറന്ന സ്ഥലങ്ങളിൽ സ്വാതന്ത്ര്യവും ന്യായമായ വേതനവും തേടി വന്നവർ. ഞങ്ങൾ കഠിനാധ്വാനത്താലും പാതയിലെ അലിഖിത നിയമങ്ങളാലും ഒന്നിച്ച ഒരു വൈവിധ്യമാർന്ന സംഘമായിരുന്നു.

വിശാലമായ തുറന്ന മേച്ചിൽപ്പുറങ്ങളിലൂടെയുള്ള വലിയ കന്നുകാലി യാത്രകളുടെ കാലം എക്കാലവും നിലനിൽക്കുമായിരുന്നില്ല. രണ്ട് വലിയ മാറ്റങ്ങൾ അതിന് അന്ത്യം കുറിച്ചു. ആദ്യത്തേത് ആളുകൾ 'ചെകുത്താൻ്റെ കയർ' എന്ന് വിളിച്ചിരുന്ന ഒരു കണ്ടുപിടുത്തമായിരുന്നു—മുള്ളുവേലി. 1874-ൽ പേറ്റൻ്റ് നേടിയ ഇത്, കർഷകർക്കും റാഞ്ചർമാർക്കും അവരുടെ ഭൂമി വേലികെട്ടി തിരിക്കാൻ സഹായിച്ചു, വിശാലമായ തുറന്ന സമതലങ്ങളെ സ്വകാര്യ സ്വത്തുക്കളുടെ ഒരു കൂട്ടമാക്കി മാറ്റി. എന്റെ നീണ്ട, അലഞ്ഞുതിരിയുന്ന പാതകൾ തടസ്സപ്പെട്ടു. രണ്ടാമത്തെ മാറ്റം റെയിൽവേ തന്നെയായിരുന്നു, അത് ടെക്സസിൻ്റെ ഉള്ളറകളിലേക്ക് പാതകൾ നീട്ടി, ദീർഘദൂര യാത്രകളെ അനാവശ്യമാക്കി. 1880-കളുടെ അവസാനത്തോടെ, 1886-1887-ലെ 'വലിയ മരണം' പോലുള്ള അതികഠിനമായ ശൈത്യകാലങ്ങൾ മുഴുവൻ കന്നുകാലിക്കൂട്ടങ്ങളെയും ഇല്ലാതാക്കിയതിന് ശേഷം, നീണ്ട പാതയിലെ എന്റെ ജോലി മിക്കവാറും അവസാനിച്ചു. എന്നാൽ എന്റെ യഥാർത്ഥ ജോലി മാറുമ്പോൾ തന്നെ, എന്റെ ഇതിഹാസം വളരാൻ തുടങ്ങി. എന്റെ ജീവിതത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ആശയത്തിൽ ആളുകൾ ആകൃഷ്ടരായി—സ്വാതന്ത്ര്യം, സാഹസികത, കരുത്തുറ്റ വ്യക്തിത്വം. വിലകുറഞ്ഞ കോമിക് പുസ്തകങ്ങൾ പോലെയിരുന്ന 'ഡൈം നോവലുകൾ', എന്റെ ധീരതയുടെ ആവേശകരവും പലപ്പോഴും അതിശയോക്തി കലർന്നതുമായ കഥകൾ പറഞ്ഞു. പിന്നെ 'ബഫല്ലോ ബില്ലിൻ്റെ വൈൽഡ് വെസ്റ്റ്' ഷോ പോലുള്ള സഞ്ചരിക്കുന്ന പ്രദർശനങ്ങൾ വന്നു, അത് 19-ാം നൂറ്റാണ്ടിൻ്റെ അവസാനത്തിലും 20-ാം നൂറ്റാണ്ടിൻ്റെ തുടക്കത്തിലുമായി അമേരിക്കയിലും യൂറോപ്പിലും പര്യടനം നടത്തി, എന്നെ ഒരു നായകനും കലാകാരനുമാക്കി മാറ്റി. താമസിയാതെ, ഞാൻ സിനിമകളിലെയും ടെലിവിഷൻ ഷോകളിലെയും താരമായി, അമേരിക്കൻ ചൈതന്യത്തിൻ്റെ ശക്തമായ പ്രതീകമായി. ഇന്നും, പുരുഷന്മാരും സ്ത്രീകളും റാഞ്ചുകളിൽ കൗബോയ്മാരായും കൗഗേൾസായും ജോലി ചെയ്യുന്നു, കുതിരകളെയും കഴിവിനെയും ഉപയോഗിച്ച് കന്നുകാലികളെ പരിപാലിക്കുന്നു. എന്നാൽ എന്റെ ചൈതന്യം അതിലും വലിയ അർത്ഥം നേടി. ഞാൻ പ്രതിരോധശേഷി, കഠിനാധ്വാനം, ചക്രവാളത്തിനപ്പുറം എന്ത് വന്നാലും അതിനെ നേരിടാനുള്ള ധൈര്യം എന്നിവയെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു. എന്റെ കഥ ഒരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ്, പാത മാറിയാലും, സാഹസികതയുടെയും സ്വാതന്ത്ര്യത്തിന്റെയും ചൈതന്യം നമ്മളെല്ലാവരിലും സജീവമായി നിലനിൽക്കുന്നു.